Lorsqu’on a proposé à Aly Negreira de prolonger son stage non rémunéré au début de l’année, elle était ravie d’avoir des heures supplémentaires. Mais il y avait un hic : Les superviseurs de Negreira lui ont alors demandé de remplir un rôle de supervision de plus haut niveau, sans rémunération supplémentaire.
Elle voulait négocier un salaire mais ne voulait pas que ses superviseurs pensent qu’elle était ingrate ou insistante. Après tout, ce sont eux qui évaluaient son travail et qui rédigeaient potentiellement ses très importantes lettres de recommandation.
« C’était une sorte de situation délicate, de corde raide », dit Negreira, étudiante en quatrième année du programme de doctorat en psychologie clinique de l’Université Suffolk.
Mais elle a décidé de rassembler sa confiance et de se défendre. Elle a demandé si elle pouvait parler du poste avec le département des ressources humaines, où elle a négocié son salaire, passant d’une offre initiale de 15 dollars de l’heure à 20 dollars. Mieux encore, elle n’a subi aucune répercussion. « Mon superviseur était très fier de moi que j’ai pu augmenter mon salaire », dit-elle.
Les étudiants diplômés en psychologie peuvent parfois se retrouver dans des situations où ils doivent s’affirmer mais craignent que le faire ne mette en colère les professeurs et les superviseurs, ce qui pourrait nuire à leur statut dans leur programme. Les étudiants peuvent également avoir du mal à trouver leur point faible en matière d’affirmation de soi : Certains peuvent être trop effrontés, d’autres trop passifs et d’autres encore peuvent manquer totalement de compétences en matière d’affirmation de soi, que ce soit en raison de leur tempérament, de leur culture ou d’un manque de formation.
Les étudiants timides peuvent avoir du mal avec des pairs ou des professeurs qu’ils considèrent comme intimidants, tandis que les étudiants agressifs rebutent les gens, y compris leurs mentors, qui peuvent les éviter, explique Linda Hatzenbuehler, PhD, professeur de psychologie à l’Idaho State University qui a fait des recherches sur la communication assertive.
Fort heureusement, l’affirmation de soi est une compétence qui s’apprend. Negreira, pour sa part, est devenue plus à l’aise pour s’affirmer alors qu’elle travaillait dans un hôpital avant l’obtention de son diplôme. Elle attribue également à ses parents immigrés le mérite de lui avoir appris : » Si tu ne demandes pas, tu n’obtiens rien. »
Voici d’autres conseils sur la façon dont les étudiants peuvent apprendre à s’affirmer de manière appropriée et efficace:
Évaluer – et ajuster – votre propre affirmation de soi
La première étape pour stimuler vos compétences en matière d’auto-advocacy consiste à évaluer comment vous vous présentez – et à modifier votre approche au besoin.
La recherche montre, par exemple, que les femmes qui peuvent se surveiller et ajuster leur degré d’affirmation de soi dans différentes situations peuvent mieux réussir à obtenir des promotions (Journal of Occupational and Organizational Psychology, 2011).
Bien sûr, l’auto-évaluation n’est pas facile. Une série d’études de l’Université de Columbia, par exemple, a révélé que 57 % des personnes jugées par les autres comme étant peu assertives pensaient qu’elles étaient soit convenablement assertives, soit trop assertives. De plus, la plupart des personnes que les autres considéraient comme trop assertives se considéraient elles-mêmes comme correctement assertives ou sous-assertives. Et ceux qui étaient jugés comme étant convenablement assertifs pensaient qu’ils poussaient trop fort (Personality and Social Psychology Bulletin, 2014 (PDF, 732KB)).
Alors, comment savoir où vous vous situez ? Obtenez les commentaires d’autres personnes en qui vous avez confiance et qui seront honnêtes – des collègues étudiants, peut-être, qui peuvent vous dire si vous passez pour quelqu’un de trop abrasif, de trop doux ou de juste correct.
Pratique, pratique, pratique
Si vous prévoyez une rencontre avec un professeur ou quelqu’un d’autre, pratiquez d’abord ce que vous prévoyez de dire, seul ou avec d’autres personnes. « Dans une situation très anxieuse, aucun d’entre nous n’est très bon lorsque nous sommes spontanés », déclare Hatzenbuehler. « Vous devez vous préparer à l’interaction. »
Gardez également à l’esprit que parfois, la façon dont les gens réagissent lorsque vous demandez quelque chose n’est qu’une façon de négocier, et pas nécessairement un reflet de vous ou de votre approche. Par exemple, si un superviseur se montre choqué ou en colère lorsque vous demandez quelque chose, ne reculez pas immédiatement et ne supposez pas que vous êtes allé trop loin. Au lieu de cela, posez des questions pour voir si une meilleure résolution est disponible.
Considérez votre public
Il est également important de prendre en compte les différents milieux culturels des gens lorsque vous négociez, dit Patrice Leverett, un étudiant diplômé en psychologie à l’Université du Wisconsin à Madison. Dans son rôle de coprésidente mentor de la section étudiante de la division 45 de l’APA (Society for the Psychological Study of Culture, Ethnicity and Race), Mme Leverett travaille avec des personnes issues de cultures asiatiques et latino-américaines, où remettre en question l’autorité est considéré comme un manque de respect.
« Aux États-Unis, nous valorisons le fait de se défendre et d’établir une relation plus égale, mais d’autres groupes culturels peuvent être mal à l’aise avec cela », explique Mme Leverett. Elle développe des programmes pour aider les étudiants à se sentir plus à l’aise avec des approches plus assertives.
Les étudiants peuvent même avoir besoin d’ajuster leurs comportements en fonction de la région des États-Unis où ils se trouvent, a constaté Mme Leverett. En tant que New-Yorkaise d’origine qui suit des études supérieures dans le Wisconsin, elle a dû atténuer son caractère fougueux bien ancré. « Dans l’ensemble, la culture ici est plus douce, dit-elle. « J’ai dû réfléchir à la façon de formuler les choses pour ne pas paraître trop agressive. »
Prétendre que les rôles sont inversés
Un autre moyen de rendre les négociations plus fructueuses est de prendre en compte le point de vue de l’autre personne. Maria Espinola, PsyD, boursière postdoctorale au McLean Hospital et à la Harvard Medical School, l’a appris lorsqu’un ancien employeur a soutenu son idée de mener un programme de thérapie de groupe, mais ne lui a pas offert d’augmentation pour aller de pair. Espinola a alors fait des recherches sur les avantages pour l’organisation si elle mettait en œuvre son idée, y compris des revenus supplémentaires importants, et a obtenu un taux horaire encore plus élevé que celui qu’elle avait demandé.
« Je ne pense pas que cela serait arrivé si j’étais simplement entrée et que j’avais seulement parlé de la façon dont l’augmentation me serait bénéfique », dit Espinola. « Si vous allez négocier avec des administrateurs, vous devez penser comme eux et considérer comment eux et les institutions qu’ils représentent bénéficieraient de vous donner ce que vous voulez. »
L’empathie entre également en jeu dans la façon dont vous formulez votre question. Il y a deux principes fondamentaux pour la communication assertive qui existent depuis 35 ans, disent les experts : la réponse empathique et ensuite la demande. Et la demande doit être formulée sous la forme d’une déclaration et non d’une question.
Par exemple, dites : « Professeur Smith, je sais que vous êtes très occupé à travailler sur cette demande de subvention, mais j’ai besoin de seulement trois minutes de votre temps et j’espère que vous pourrez me rencontrer jeudi après-midi. »
En comprenant que les professeurs sont occupés et souvent stressés, les étudiants peuvent mieux chronométrer et adapter leurs demandes.
Soyez précis dans vos demandes
Souvent dans les négociations, les gens ne sont pas clairs sur ce qu’ils veulent vraiment, dit Marion Rudin Frank, PhD, une psychologue de Philadelphie spécialisée dans les communications assertives. « Ils ne le demandent pas » parce qu’ils ne savent pas exactement quel résultat ils désirent, dit-elle.
C’est pourquoi il est important de le déterminer et de faire la demande. Par exemple, vous avez besoin de plus de temps pour faire un excellent travail sur ce devoir ? Demandez la quantité spécifique de temps supplémentaire dont vous avez besoin.
De la même façon, découvrez précisément ce que votre professeur veut.
« Si un professeur vous dit : « Tu n’étudies tout simplement pas, tu ne fais pas les choses correctement », la meilleure chose à faire est une enquête négative, dit Frank. Cela consiste à dire : » Qu’est-ce que vous aimeriez exactement me voir faire ici ? «
Propres à vous
Les recherches de Hatzenbuehler sur l’affirmation de soi montrent que les gens doivent tenir compte non seulement de la façon dont ils communiquent avec les autres, mais aussi de ce qu’ils se disent à eux-mêmes.
« La personne très timide se dit des choses comme : « Oh, ce type ne va pas avoir de temps à me consacrer ; mon problème n’est pas assez important pour qu’il s’en occupe » », explique Hatzenbuehler.
Si vous avez un discours négatif sur vous-même, vous vous décrédibilisez peut-être. « Vous devez identifier ce genre de méta-communications parce qu’elles vous empêchent d’aller de l’avant » avec votre déclaration assertive, dit-elle.
Hatzenbuehler conseille d’identifier les mots négatifs que vous vous dites, d’en trouver des plus positifs – et de les mettre en pratique.
Apprendre à dire non
S’affirmer signifie parfois alléger sa charge. Les professeurs peuvent demander aux étudiants diplômés de faire » tout ce qui est sublime ou ridicule « , dit M. Hatzenbuehler. Ils peuvent demander aux étudiants de se joindre à eux pour des projets de recherche dans d’autres pays, ou ils peuvent vous demander de garder un animal de compagnie pendant le week-end – le genre de course personnelle qui, selon elle, est bien trop courante, mais mal conseillée.
« Certains étudiants le font parce qu’ils pensent qu’ils vont se mettre du bon côté du membre de la faculté », dit-elle. « Mais que se passe-t-il si le résultat est mauvais ? Comment cela pourrait-il mettre à mal la relation entre le mentor et l’étudiant ? » Pour refuser un professeur, elle recommande d’utiliser des techniques de communication assertive, notamment en suggérant une alternative : » Les week-ends ne me conviennent pas, mais je serais heureuse de vous trouver quelqu’un qui peut s’occuper de votre chien. «
Ne laissez pas les critiques vous flétrir ou vous mettre en colère
Vous avez eu une évaluation difficile ? C’est un autre domaine où votre discours personnel est essentiel. Rappelez-vous que vous êtes à l’école pour apprendre, et que la critique ne fera que vous aider à vous améliorer.
Par exemple, dit Frank, si vous recevez des commentaires négatifs sur un devoir, répondez de manière assertive en disant : » Qu’est-ce qui doit être différent dans ce devoir ? » plutôt que de bouder ( » Moi aussi, je l’ai détesté ! « ) ou d’être agressif ( » Comment peux-tu dire ça alors que j’y ai mis tout ce travail ? « ).
Bien sûr, toutes les interactions à l’école doctorale ne finiront pas par être réussies. Mais avec la pratique et la connaissance des meilleures approches d’affirmation de soi, ce taux de réussite pourrait augmenter.
« Toujours avec l’affirmation de soi, nous devons regarder notre situation et voir ce qu’elle justifie », dit Frank. « La meilleure chose à faire est d’avoir une certaine flexibilité dans la façon dont nous abordons les situations. »
Lorna Collier est journaliste à Chicago.