À 13 ans, le jeune Bauer quitte l’école et va travailler au Piper & Taft de Seattle, l’un des plus grands magasins d’articles de sport et de pourvoirie de la côte ouest. Pendant les six années suivantes, il fait son apprentissage parmi les chasseurs et les pêcheurs expérimentés du personnel. À l’âge de 20 ans, il quitte Piper & Taft et se met à son compte.:21
Bauer’s Sport ShopEdit
En février 1920, Bauer loue un espace dans le Gun Shop de Bob Newton, installe un établi et ouvre Eddie Bauer’s Tennis Shop, où il vend et corde des raquettes de tennis. Sept mois plus tard, aux alentours de la fête du Travail, il appose une affiche sur son établi : » Eddie Bauer est parti à la chasse. Cette pratique consistant à passer une grande partie de l’année dans l’arrière-pays est devenue une caractéristique de l’activité de Bauer lorsque son entreprise s’est suffisamment développée pour qu’il puisse disposer de son propre espace et qu’il s’est concentré sur l’équipement des amateurs de plein air. Bien que non conventionnel, cela lui a donné l’occasion de développer et de tester les produits qui ont établi sa réputation de pourvoyeur d’expéditions dans le monde entier.
Son expérience de l’arrière-pays a également été un élément clé pour offrir une garantie inconditionnelle sur tout ce qu’il vendait. En tant qu’homme de plein air, Bauer a compris que dans la nature, les vêtements et l’équipement étaient essentiels. C’est après avoir souffert d’une hypothermie presque fatale lors d’une partie de pêche en hiver en 1935 qu’il a mis au point le Skyliner, la première veste en duvet brevetée en Amérique (brevet américain D119,122 ; 1940). Selon ses propres termes, « il ne peut y avoir de compromis sur la qualité lorsque des vies dépendent de la performance »:104
Avec le développement de vêtements et de sacs de couchage isolés en duvet, l’activité d’équipement d’expédition de Bauer s’est considérablement développée. Conçus et fabriqués à Seattle, les produits ont été testés sur le terrain à la fois dans les montagnes du nord-ouest du Pacifique et dans des armoires frigorifiques du centre-ville de Seattle, afin de s’assurer qu’ils tiendraient leur garantie inconditionnelle et l’affirmation de l’entreprise : » Construit pour un service dont vous n’aurez jamais besoin. »
Production de la Seconde Guerre mondialeEdit
Six mois après le bombardement de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les Japonais ont attaqué les îles Aléoutiennes, établissant des garnisons sur deux des îles, Attu et Kiska. Cela a déclenché la campagne des îles Aléoutiennes, qui a duré un an, afin de déloger les envahisseurs du territoire de l’Alaska.
En octobre 1941, Bauer a obtenu ses deuxième et troisième brevets de conception pour des vêtements en duvet matelassé – une parka en duvet (brevet américain D130,167) et un pantalon (brevet américain D130,166) qui ont créé une combinaison pour temps froid qu’il destinait aux pilotes de brousse de l’Alaska et aux autres personnes qui passaient beaucoup de temps dans des conditions météorologiques difficiles. Au début de la campagne des Aléoutiennes, certains pilotes américains achetaient cette combinaison pour temps froid, et au début de 1943, les forces aériennes de l’armée américaine ont contacté Bauer, lui demandant de concevoir pour eux une » combinaison de vol à flottabilité pour temps froid » :43
À Wright Field, à Dayton, dans l’Ohio, Bauer a conçu le parka B-9 isolé du duvet et le pantalon de vol A-8. Au cours de la guerre, Bauer a fabriqué environ 50 000 de ces combinaisons. Il a également fabriqué 200 000 sacs de couchage en duvet pour l’armée dans le cadre de l’effort de guerre.:42-43
Equipement d’expéditionModification
Les années 1950 ont été appelées l’âge d’or de l’alpinisme himalayen, car douze des quatorze sommets de 8 000 mètres du monde ont été gravis pour la première fois au cours de cette décennie, le premier étant l’Annapurna en 1950. En 1953, une équipe composée de sept Américains et d’un Britannique tentait la première ascension du K2, le deuxième plus haut sommet du monde. Trois des Américains étaient originaires de Seattle, et ils sont venus voir Bauer pour lui demander s’il pouvait créer une parka isolée du duvet pour eux.:59
Bauer et son équipe ont construit la parka Kara Koram, nommée d’après la chaîne de montagnes où se trouve le K2. Dans une lettre adressée au partenaire de Bauer, William F. Niemi, datée du 18 janvier 1953, le chef de l’expédition Charles Snead Houston l’a qualifiée de » meilleur article d’équipement de haute altitude par temps froid que j’ai jamais vu « .
Bien qu’ils n’aient pas réussi à atteindre le sommet, la troisième expédition américaine du Karakoram est largement admirée pour leurs efforts héroïques de collaboration pour survivre dans des conditions catastrophiques. Leur réputation, et l’approbation enthousiaste de la parka de Bauer, a scellé la réputation de Bauer en tant qu’équipementier d’expédition, et a conduit à l’utilisation de son équipement isolé en duvet lors de nombreuses expéditions historiques, y compris les premières ascensions du Gasherbrum I (1958), du Masherbrum (1960) :77 et du massif de Vinson en Antarctique (1966), ainsi que la première ascension américaine du mont Everest (1963)
Wanapum KennelsEdit
En tant qu’homme de plein air, Bauer avait travaillé avec de nombreuses races de chiens de terrain jusqu’en 1930, lorsqu’il a acheté un jeune labrador en Colombie-Britannique. Il a été tellement impressionné par la force, l’endurance et l’intelligence du chien qu’il n’a plus jamais possédé une autre race de chien de terrain. En 1960, il créa le Wanapum Kennels pour élever des labradors champions de field trial. Son premier chien remarquable fut Dart of Netley Creek, qui donna naissance à plusieurs champions :86-87 Le plus célèbre d’entre eux fut Wanapum Dart’s Dandy, qui devint le premier labrador américain à être champion national Triple Crown, et fut intronisé au Retriever Hall of Fame.
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