Casting
Avant que le rôle d’Edward ne soit distribué pour le film Twilight de 2008, Meyer a opiné que, bien qu’Edward soit « Indiscutablement le personnage le plus difficile à distribuer, c’est aussi celui pour lequel je suis le plus passionnément décidé. Le seul acteur que j’ai jamais vu et qui, selon moi, pourrait s’approcher d’Edward Cullen est ….(roulement de tambour)….Henry Cavill. » Lorsque Summit Entertainment a pris une option sur le film en juillet 2007, Meyer a déclaré : « La chose la plus décevante pour moi est de perdre mon Edward parfait », car Cavill avait alors 24 ans, et était donc trop vieux pour incarner le rôle de manière réaliste. Meyer a indiqué sur son site Internet que les quatre suggestions de fans les plus populaires pour incarner Edward étaient Hayden Christensen, Robert Pattinson, Orlando Bloom et Gerard Way. Le 11 décembre 2007, il a été annoncé que Pattinson, connu pour son interprétation de Cedric Diggory dans les films Harry Potter, avait été retenu pour le rôle. Erik Feig, président de la production de Summit Entertainment, a déclaré : « C’est toujours un défi de trouver le bon acteur pour un rôle qui a vécu si intensément dans l’imagination des lecteurs, mais nous avons pris cette responsabilité au sérieux et nous sommes convaincus, avec Rob Pattinson, d’avoir trouvé le parfait Edward pour notre Bella dans Twilight. » Meyer a déclaré : « Je suis ravi du choix de Summit pour Edward. Il y a très peu d’acteurs capables d’être dangereux et beaux à la fois, et encore moins d’acteurs que je peux imaginer dans ma tête dans le rôle d’Edward. Robert Pattinson va être incroyable. »
La réalisatrice de Twilight, Catherine Hardwicke, a déclaré à propos du processus de casting que « tout le monde a une vision tellement idéalisée d’Edward. Ils étaient enragés. Comme des vieilles dames qui disaient : ‘Tu as intérêt à bien faire' ». Elle a révélé qu’elle avait d’abord été déçue par une photo de Pattinson, mais a dit de son audition, qui consistait en une scène d’amour avec sa co-star Kristen Stewart : » C’était électrique. La pièce s’est court-circuitée, le ciel s’est ouvert, et je me suis dit : ‘Ça va être bon’. » Pattinson a avoué : « Je n’avais aucune idée de comment jouer le rôle quand j’y suis allé, et c’était une bonne chose de le découvrir pendant l’audition. Je le voulais vraiment après ça, mais je ne savais même pas vraiment ce que c’était. Je n’avais pas vraiment lu les livres. Et juste à partir de là, « Je veux ce travail ». C’était en grande partie grâce à Kristen. » Au début de l’année 2008, Pattinson a parlé d’une réaction négative des fans à son casting, révélant à Entertainment Weekly que « J’ai arrêté de lire après avoir vu les signatures disant « S’il vous plaît, quelqu’un d’autre ». Il a révélé à l’Evening Standard que : « Les livres sont très suivis, et j’ai déjà reçu des sacs de lettres de fans en colère, me disant que je ne peux pas jouer Edward, parce que je suis Diggory. J’espère pouvoir leur prouver qu’ils ont tort. »
Développement
Après une visite de plateau en avril 2008, Meyer a estimé que Pattinson et Stewart avaient développé une alchimie si bonne qu’elle « pourrait provoquer une hyperventilation ». Pattinson a révélé que Meyer lui avait donné un premier exemplaire de Midnight Sun – une nouvelle version des événements de Twilight, racontée du point de vue d’Edward. Il a expliqué que : « C’est ce que j’ai aimé dans ce travail, parce que le type n’existe pas vraiment beaucoup, donc vous pouvez juste créer ce que vous voulez. Ensuite, quand j’ai découvert qu’il y avait un autre livre du point de vue d’Edward, nous avions le même point de vue ! ». Pour se préparer au rôle, Pattinson a écrit des entrées de journal en tant qu’Edward et s’est éloigné de ses amis et de sa famille, expliquant qu’il « voulait ressentir son isolement ». Physiquement, il a révélé que : « J’étais censé avoir un pack de six. Mais ça n’a pas vraiment marché. » Une scène de l’histoire voit Edward, un pianiste doué, composer une berceuse pour Bella. Pattinson a eu la possibilité de soumettre une composition pour cette scène, Hardwicke déclarant : « Je lui ai dit qu’il devrait en écrire une, et voyons si nous pouvons faire en sorte que ça marche, parce que ce serait vraiment cool si c’était la chanson de Rob. C’est un musicien magnifique, une âme très créative, très semblable à Edward. Il lit les trucs les plus intéressants, il voit les films les plus intéressants, il est très introspectif et plonge dans son moi existentiel. » Meyer a approuvé : « Si Robert pouvait écrire une berceuse, cela ajouterait certainement à la mystique du film, n’est-ce pas ? ». Si deux des compositions de Pattinson figurent bien dans le film final, le morceau de berceuse finalement retenu a été composé par Carter Burwell.
En avril 2008, Hardwicke, dans un revirement par rapport à sa réaction initiale déçue en voyant pour la première fois une photographie de Pattinson, s’enthousiasme ; « Ce qui est génial avec lui, c’est qu’il a vraiment l’impression d’être d’un autre monde. Je veux dire, il ne ressemble pas à un type normal. Et quand on lit le livre, on se dit : ‘Qui sur cette planète peut être à la hauteur de cette description ?’. Mais je pense qu’il le fait. Il a ce visage ciselé qui ressemble exactement à ce qui est décrit dans le livre. Quand vous lisez la description des joues sculptées, de la mâchoire ciselée et tout le reste, vous vous dites : « Wow. A-t-elle écrit ça pour Rob ? ». Pattinson, dans une interview détaillée sur la façon dont il perçoit le personnage, a admis avoir incorporé des aspects de La Fureur de vivre dans son interprétation d’Edward, évaluant : « Je suppose que la chose que j’ai trouvée intéressante est qu’il est essentiellement le héros de cette histoire mais qu’il nie violemment être le héros. À chaque fois qu’il fait des choses héroïques, il continue à penser qu’il est la créature maléfique la plus ridiculement égoïste qui soit. Il refuse d’accepter l’amour que lui porte Bella, mais en même temps, il ne peut s’empêcher d’en avoir besoin, ce qui est en quelque sorte l’essentiel de l’intrigue. » Lors d’une apparition au ComicCon en juillet 2008, alors que le film était en post-production, Pattinson a qualifié l’expérience Twilight de : « bizarre. Vous savez en quelque sorte que c’est essentiellement le livre. Le livre a tellement de fans obsessionnels et loyaux. C’est étrange parce que les gens vous associent immédiatement au personnage plutôt qu’à vous en tant qu’acteur ». Pattinson a repris son rôle d’Edward dans toutes les suites de Twilight.
Dans une interview, Pattinson admet qu’il n’a jamais eu de formation formelle sur la façon de faire son accent américain ; « …J’ai juste grandi en regardant des films américains…. J’ai en quelque sorte appris à jouer la comédie, ou quoi que ce soit d’autre, à partir de films américains.