Ellen Axson Wilson

Ellen Louise Axson Wilson, née à Savannah, en Géorgie, fille du révérend Samuel Edward Axson, ministre presbytérien, et de son épouse Margaret Jane (née Hoyt) Axson, Ellen devient une femme aux goûts raffinés, aimant l’art, la musique et la littérature. À l’âge de onze ans, elle commence à étudier l’art au Rome Female College, en Géorgie, où elle suit une formation jusqu’à l’obtention d’un diplôme au Rome (Georgia) Female College. Après l’obtention de son diplôme en 1876, le dessin d’Ellen intitulé Scène d’école a été soumis à l’Exposition internationale de Paris. où il a remporté une médaille de bronze pour son excellence.

En avril 1883, elle a rencontré Woodrow Wilson alors qu’il rendait visite à son cousin Jesse Woodrow Wilson à Rome, en Géorgie, pour des affaires familiales. À cette époque, elle tenait la maison pour son père veuf. Woodrow Wilson pensa d’Ellen : « Quels splendides yeux rieurs ! » Ils se fiancèrent 5 mois plus tard, mais reportèrent le mariage pendant qu’il faisait des études supérieures à l’université Johns Hopkins et qu’elle s’occupait de son père malade. Le père d’Ellen s’est suicidé alors qu’il était hospitalisé pour dépression, après quoi elle est partie dans le Nord pour étudier à l’Art Students League de New York.

Wilson, qui avait 28 ans, a épousé Ellen, âgée de 25 ans, le 24 juin 1885, dans la maison de ses grands-parents paternels à Savannah, en Géorgie. Le mariage a été célébré conjointement par son père, le révérend Joseph R. Wilson, et son grand-père, le révérend Isaac Stockton Keith Axson. Ils passèrent leur lune de miel à Waynesville, une station de montagne dans l’ouest de la Caroline du Nord.

La même année, le Bryn Mawr College en Pennsylvanie offrit au Dr Wilson un poste d’enseignant avec un salaire annuel de 1 500 dollars. Lui et sa fiancée vivaient près du campus, gardant son petit frère avec eux.

Ensemble, les Wilson ont eu trois filles :

• Margaret Woodrow Wilson (1886-1944) – chanteuse, femme d’affaires, nonne hindoue (1940-44)
• Jessie Woodrow Wilson (1887-1933) – elle a travaillé trois ans dans une maison de colonisation à Philadelphie. Elle épouse Francis B. Sayre à la Maison Blanche en 1913. Ils s’installent à Cambridge, Massachusetts, lorsque Sayre rejoint la faculté de droit de Harvard. Jessie était active au sein de la League of Women Voters, de la YWCA et en tant que secrétaire du comité démocratique du Massachusetts.
• Eleanor Randolph Wilson (1889-1967), elle épousa le secrétaire au Trésor William Gibbs McAdoo.

Insistant pour que ses enfants ne naissent pas comme des Yankees, Ellen se rend chez des parents à Gainesville, en Géorgie, pour la naissance de Margaret en 1886 et celle de Jessie en 1887. Mais Eleanor naît dans le Connecticut en 1889, alors que Wilson enseigne à l’université Wesleyan.

La carrière de Wilson à l’université de Princeton commence en 1890, ce qui apporte à Ellen de nouvelles responsabilités sociales. Elle se réfugiait de ces exigences dans son art. En tant que Première Dame, elle dessine des croquis et peint dans un studio aménagé au troisième étage de la Maison Blanche. Elle fait don d’une grande partie de ses œuvres à des œuvres de charité. Elle organisa les mariages de deux de ses filles à la Maison Blanche.

Après l’élection de Wilson à la présidence en 1912, les Wilson préférèrent commencer l’administration sans bal inaugural. Les divertissements de la First Lady étaient simples, mais sa cordialité sans affectation faisait de ses fêtes un succès. Au cours de leur première année, elle convainc son scrupuleux mari qu’il serait tout à fait correct d’inviter des législateurs influents à un dîner privé.

Wilson avait grandi dans une famille propriétaire d’esclaves. En tant que Première Dame, elle a consacré beaucoup d’efforts à la cause de l’amélioration du logement dans les bidonvilles de la capitale nationale, majoritairement noirs. Elle visitait les ruelles délabrées et les portait à l’attention des débutants et des membres du Congrès.

Elle mourut de la maladie de Bright à la Maison Blanche le 6 août 1914. Elle est enterrée à Rome, en Géorgie, parmi sa famille, au cimetière de Myrtle Hill.

En décembre 1915, le président Woodrow Wilson épouse Edith Bolling Galt.