Beaucoup ont demandé récemment une mise à jour sur le traitement visant à cibler l’IL-15 pour induire des réponses durables chez les patients atteints de vitiligo. Il y avait beaucoup d’excitation autour de cette approche lorsque nous avons publié notre article il y a environ un an et demi à l’été 2018 (à lire ici), surtout de ma part ! L’idée était que les cellules mémoires auto-immunes se forment à l’intérieur des taches de vitiligo et sont responsables du retour de la maladie à ces mêmes endroits exacts lorsque les traitements sont arrêtés. Nous avons découvert que ces cellules ont besoin de l’IL-15 pour rester dans la peau, et donc que le blocage de l’IL-15 les élimine, inversant le vitiligo, et évitant la rechute de la maladie lorsque le traitement est arrêté. Tout cela a été démontré chez la souris, pas encore chez l’homme. Mais nous avons étudié la peau humaine et trouvé les mêmes cellules et les mêmes voies actives, donc nous avons de bonnes raisons de croire que cela fonctionnera aussi pour les patients humains.
Sur la base de ces résultats passionnants, j’ai demandé une subvention au Réseau de tolérance immunitaire (ITN), un groupe financé par les National Institutes of Health (NIH) pour soutenir les essais cliniques sur l’homme afin de tester des médicaments qui pourraient avoir un bénéfice durable pour les patients atteints de maladies auto-immunes. Ils ont également pensé que c’était une excellente idée et ont financé la demande de subvention pour préparer un essai clinique chez des patients atteints de vitiligo. Dans cet essai, nous avons proposé de tester un anticorps existant qui cible la cytokine IL-15. Bien sûr, j’ai aidé à préparer l’essai, ce qui nécessitait d’obtenir l’approbation de la FDA pour mener l’essai, d’obtenir le médicament et de rédiger le protocole (ou plan) de l’essai à suivre.
Pendant ce processus, j’ai obtenu le soutien de Medicxi Ventures, une société de capital-risque située à Londres et à Genève, pour créer ma propre entreprise afin de créer un médicament ciblant cette voie pour le vitiligo également. C’est une excellente nouvelle, car il semble que de nombreuses personnes (très intelligentes et perspicaces) s’accordent à dire que ce nouveau traitement pourrait changer la donne pour les patients atteints de vitiligo. En tant que fondateur de cette nouvelle société appelée Villaris Therapeutics, j’ai des liens financiers avec la société, et donc un « conflit d’intérêts » potentiel ou COI avec l’essai proposé parrainé par l’ITN. Cela signifie que si je pouvais bénéficier personnellement du succès de l’essai, il y aurait une pression indue sur moi lors du recrutement des sujets, de la collecte des données, etc.
De manière appropriée, tout le monde a convenu que je ne pouvais plus diriger l’essai pour l’ITN en raison de mon COI potentiel avec Villaris Therapeutics, et l’ITN a donc élu un nouveau « président du protocole » et un investigateur principal pour diriger l’essai. Cela a entraîné un retard, et l’essai n’a donc pas commencé comme prévu, en 2019. Il est toujours prévu qu’il commence bientôt, peut-être au printemps 2020, mais des retards inattendus peuvent toujours se produire, notamment parce que tout le monde s’assure que l’étude se déroule correctement et en toute sécurité. Ce n’est pas un processus rapide et il faut beaucoup de patience. Mais il avance tout de même, et tout le monde est tout aussi enthousiaste pour l’essai que nous l’étions il y a plus d’un an.
Maintenant, chez Villaris, nous pensons que nous développons un médicament encore meilleur que tout ce qui est actuellement disponible, et nous y consacrons tous nos efforts. Ce n’est pas un secret que notre médicament ciblera le récepteur de l’IL-15 plutôt que la cytokine, et pour de nombreuses raisons, nous pensons que ce sera une meilleure stratégie, plus efficace et donc plus durable, ainsi que plus sûre. C’est important et cela vaut la peine de bien faire les choses, c’est pourquoi nous prenons le temps nécessaire pour concevoir ce nouveau traitement de manière à ce qu’il profite le plus possible aux patients atteints de vitiligo. Nous ne pensons pas que cela prendra beaucoup de temps et nous espérons pouvoir le tester dans le cadre d’essais préliminaires sur l’homme dans les deux prochaines années. Les choses avancent rapidement parce que nous sommes passionnés par ce sujet et que c’est notre seul objectif. Je travaille avec la crème de la crème à Villaris – ils sont brillants, passionnés, attentifs et ont la personnalité pour « faire le travail ». Pour en savoir plus sur l’équipe et notre approche, consultez le site Web de l’entreprise à l’adresse https://villaristherapeutics.com
Donc, ne vous découragez pas que ce médicament ne soit pas encore prêt, les choses avancent encore à toute vapeur et tout le monde veut juste être sûr qu’il est sûr, efficace et le meilleur possible. Je mettrai tout le monde au courant des progrès quand je le pourrai, mais sachez que j’y mets la même passion que pour tout le reste, y compris la clinique, nos recherches et notre travail de plaidoyer. Merci pour votre soutien !