Les événements sportifs présentés sur ESPN2 avaient à l’origine tendance à être des sports alternatifs comme le poker, le billard, le bûcheronnage, les sports extrêmes et, plus récemment, les corps de tambours et de clairons. Toutefois, ces dernières années, ESPN2 a diffusé de plus en plus d’événements sportifs grand public, notamment des matchs de la Major League Baseball, le East-West Shrine Game, une grande partie du World Baseball Classic 2006, de nombreux matchs de la Major League Soccer, des matchs de football de la NCAA, des matchs de basket-ball de la NCAA, de la WNBA, de l’Arena Football League, des matchs de la saison régulière de la KHL et des courses de la NASCAR Nationwide Series du samedi après-midi. En 2011, ESPN2 a également acquis les droits de diffusion en différé de certains événements de l’American Le Mans Series, les événements majeurs de la série étant diffusés sur ABC.
La chaîne est également devenue la maison d’ESPN pour la couverture du tennis. Les pièces maîtresses sont les quatre tournois du « Grand Chelem » : l’Open d’Australie, l’Open de France, Wimbledon et l’US Open. Les tournois basés aux États-Unis, notamment les Masters 1000 ATP d’Indian Wells et de Miami, ainsi que les US Open Series, sont également diffusés sur la chaîne.
La majeure partie de la production footballistique d’ESPN a été diffusée sur ESPN2, notamment les matchs de Major League Soccer, de Premier League et de La Liga ; la chaîne a également diffusé les qualifications des États-Unis pour la Coupe du monde de football en 2009. ESPN2 diffusait auparavant des matches de la Ligue des champions de l’UEFA, jusqu’à ce que les droits de ce tournoi soient transférés à Fox Soccer et à ses réseaux affiliés. En 2003, ESPN2 a commencé à diffuser les matchs de la Major League Lacrosse. En mars 2007, ESPN2 et la ligue se sont entendus sur un nouveau contrat de diffusion qui a duré jusqu’à la saison 2016.
Le 4 octobre 2017, ESPN a annoncé qu’elle avait acquis les droits du championnat du monde de Formule 1 ; la majorité des courses sont diffusées par ESPN2.
L’ancienne émission phare d’ESPN2, l’émission matinale de sport/divertissement Cold Pizza, a connu un succès minime et a connu plusieurs changements de format et d’animateur. En janvier 2006, elle a été supplantée par la diffusion télévisée simultanée de l’émission Mike and Mike in the Morning d’ESPN Radio (qui est passée d’ESPNews) et a été déplacée vers un créneau horaire plus tardif (de 10 h à 12 h, heure de l’Est). En mai 2007, Cold Pizza a déménagé de New York au siège d’ESPN à Bristol, dans le Connecticut, et a été rebaptisé ESPN First Take. Après qu’ESPN ait conclu un nouveau contrat de diffusion avec l’association, ESPN2 a également lancé la nouvelle émission quotidienne NASCAR Now (similaire à l’ancienne émission RPM 2Night, sauf qu’elle se concentre uniquement sur le NASCAR) en février 2007. L’émission Quite Frankly with Stephen A. Smith, qui proposait des entretiens avec des personnalités sportives populaires, avait enregistré des taux d’audience extrêmement faibles en moyenne, et avait également dû faire face à plusieurs changements d’horaires, jusqu’à ce qu’elle soit finalement annulée en janvier 2007.
Le 8 août 2018, ESPN2 a fait du stunt sous le nom de « ESPN8 : The Ocho »-un hommage à une huitième chaîne ESPN fictive dépeinte dans le film DodgeBall : A True Underdog Story de 2004, dédiée à des événements sportifs non conventionnels et obscurs. L’événement – qui comprenait également des diffusions du film original – faisait suite à un marathon similaire diffusé par ESPNU l’année précédente.
SimulcastingEdit
ESPN2 a également simulé de nombreuses télécommissions de jeux avec ESPN, généralement dans le cadre d’une diffusion » Full Circle » ou » Megacast « , qui couvre une seule télécommunication sur plusieurs réseaux ESPN, chaque réseau fournissant une forme différente de couverture (comme différents angles de caméra). ESPN2 diffuse également certains programmes d’ESPNews, souvent pendant les coupures locales des retransmissions de matchs nationaux programmés, et a fourni pendant un certain temps une diffusion simultanée de l’édition de SportsCenter d’ESPN Deportes le dimanche. En retour, les programmes d’ESPN2 sont souvent vus sur ESPN pendant les blackouts de jeux dans certains marchés.
ESPN2 diffuse également souvent SportsCenter à des moments où la diffusion sur ESPN est retardée par un événement sportif qui déborde sur l’une des plages horaires prévues du programme. ESPN et ESPN2 ont également diffusé conjointement deux épisodes d’un documentaire spécial intitulé This is SportsCenter, dans lequel ESPN montrait un documentaire montrant la production d’une édition de SportsCenter, tandis que le produit fini était diffusé sur ESPN2. Le documentaire était généralement diffusé pendant deux heures, dont la première couvrait la production préliminaire de l’émission du soir sur ESPN, tandis qu’ESPN2 diffusait les programmes réguliers d’ESPN. La deuxième heure passait généralement du temps au contrôle de la production tout en couvrant la réaction aux développements de la nuit.
Espn et ESPN2 ont toutes deux diffusé la couverture par ABC News des attaques terroristes sur le World Trade Center et le Pentagone (et le crash connexe du vol 93 d’United Airlines à Shanksville, en Pennsylvanie) le 11 septembre 2001. ESPN2 a également diffusé le match de championnat du tournoi de basket-ball masculin de la SEC 2008 dans la majeure partie du pays, car une tempête a endommagé le site original du match, le Georgia Dome, ce qui a entraîné un réaménagement du calendrier et le déplacement du site vers le plus petit Alexander Memorial Coliseum. Le nouveau programme était en conflit avec la couverture par CBS du Big Ten Championship Game, qui était produit par CBS. Sur le territoire de la Southeastern Conference, le match du Big Ten a été diffusé sur ESPN2.
ESPN2 a parfois été utilisée pour diffuser des simulcasts de la couverture d’événements en espagnol d’ESPN Deportes, dans le but de stimuler la disponibilité de la diffusion en espagnol et de promouvoir la chaîne ESPN Deportes (ESPN2 étant disponible dans un nombre de foyers nettement plus important qu’ESPN Deportes), et de réduire le besoin de contre-programmer avec des programmes moins regardés. Parmi les exemples depuis 2016, citons les matchs du jour de Noël de la NBA, le World Baseball Classic 2017 (dont les droits anglais étaient exclusivement détenus par MLB Network), et un match de l’International Champions Cup entre le Real Madrid et le FC Barcelone. Depuis la saison 2017 de la NFL, ESPN2 diffuse en simultané le Monday Night Football en espagnol d’ESPN Deportes pendant les neuf premières semaines de la saison, y compris son émission d’avant-match NFL Esta Noche, et le SportsCenter d’ESPN Latin America depuis Mexico. ESPN2 avait largement programmé des émissions de remplissage contre MNF jusqu’au début de sa couverture du lundi soir du basket-ball universitaire en novembre.
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