Short pour le terme moins appétissant de « ni**érite », le terme est utilisé aux États-Unis et dans les Caraïbes pour décrire la routine de s’endormir après avoir mangé un gros repas.
On dit en plaisantant que « l’itis » touche les Noirs plus que tout autre groupe. Le terme implique également que la personne qui a « l’itis » est paresseuse, et souvent trop fatiguée pour retourner au travail après son repas de midi.
Alors, est-ce de la réalité ou de la fiction ?
Ça dépend.
« Nous sommes tous plus endormis entre le début et le milieu de l’après-midi », affirme le Dr Mark Mahowald, ancien directeur du Sleep Disorders Center du Hennepin Medical Center, et aujourd’hui professeur de neurologie à la faculté de médecine de l’université du Minnesota. « Il n’y a pas de différence raciale dans la somnolence que nous connaissons tous. »
L’horloge biologique de la plupart des humains est réglée pour devenir plus endormie entre minuit et 6 heures du matin, puis à nouveau vers midi. De nombreuses personnes attribuent à tort cette somnolence de la mi-journée à leur gros déjeuner, au fait d’être assis dans une pièce sombre, au temps chaud ou à une réunion ennuyeuse.
Cependant, ces éléments ne provoquent pas la somnolence ou « l’itis », ils font simplement ressortir la légère somnolence qui était déjà présente du fait de leur horloge biologique intrinsèque.
« C’est pourquoi des cultures plus sages que la nôtre ont choisi ce moment pour leur sieste », explique Mahowald.
De petites études ont montré une augmentation de la somnolence après la consommation de repas riches en glucides ou riches en graisses, mais d’autres ne montrent aucun effet.
Alors, d’où vient la notion de « itis » ?
Une théorie est que, étant donné la prédisposition à la somnolence pendant ces périodes, que tout groupe de personnes qui est également exposé à la chaleur après avoir mangé un gros déjeuner, sans faire de sieste, est prêt pour « l’itis », pour ainsi dire, dit Mahowald.
Le fait que, tant aujourd’hui qu’il y a des décennies, les Noirs aux États-Unis et dans les Caraïbes ont été surreprésentés dans les travaux en plein air pendant les climats chauds, fait de cette théorie une forte possibilité.
Dans un sous-ensemble d’Afro-Américains, une condition appelée apnée obstructive du sommeil pourrait jouer un rôle. Globalement, elle a tendance à toucher les personnes obèses, mais les Afro-Américains sont plus touchés malgré l’habitus corporel. Les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil arrêtent de respirer plusieurs fois pendant le sommeil, pendant quelques secondes à la fois, généralement en raison d’une obstruction due à la langue, à la graisse autour du cou ou, dans le cas de nombreux Afro-Américains, à la construction naturelle de leurs voies respiratoires – le nez, la gorge ou les adénoïdes.
En raison du manque de sommeil réparateur, les personnes atteintes de cette affection sont souvent somnolentes pendant la journée. Cela augmente également le risque de baisse de vigilance dans le cadre des autres facteurs déjà mentionnés.
Conclusion : Puisque toutes les personnes ont techniquement « l’itis », le mythe est quelque peu vrai. Mais, comme il n’affecte pas les Noirs plus que les autres groupes, comme le dit le stéréotype, cela en fait une fiction.
Il s’agit donc d’un mythe.