C’était une de ces rumeurs qui se répandent dans la cour de récréation comme une traînée de poudre – vous ne pouvez pas éternuer les yeux ouverts sinon vos globes oculaires vont sortir.
Mais les experts disent qu’il est « absolument possible » de le faire et que dans la plupart des cas, c’est juste la réaction de clignement automatique du corps qui vous fait fermer les yeux.
En fait, les chercheurs suggèrent que le réflexe autonome aide à empêcher les germes d’entrer dans vos yeux.
David Huston, MD, doyen associé du Texas A&M College of Medicine a déclaré : « Le fait qu’il soit possible d’éternuer avec les yeux ouverts suggère que ce n’est pas câblé ou obligatoire. »
Il a déclaré que, bien qu’il n’y ait pas de données définitives sur la raison pour laquelle l’éternuement suscite une réponse de clignement, son équipe pense qu’il s’agit d’un mécanisme de protection.
« Le corps travaille à débarrasser ses voies respiratoires en éternuant lorsqu’il détecte des particules irritantes dans le nez », a-t-il déclaré.
« En fermant automatiquement les paupières lors d’un éternuement, on peut potentiellement empêcher davantage d’irritants de pénétrer et d’aggraver les yeux. »
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On ne sait pas exactement quand et où est apparu le mythe selon lequel éternuer les yeux ouverts fait sortir les globes oculaires – également appelé subluxation oculaire – mais il pourrait provenir d’une histoire publiée dans le New York Times en avril 1882, selon NBC News.
L’article rapportait qu’une femme se trouvait dans un tramway lorsqu’elle a souffert d’une « soudaine crise d’éternuement et a fait éclater l’un de ses globes oculaires ».
Mais M. Hutson a qualifié cette rumeur de « contes farfelus », ajoutant qu’il n’existe que peu ou pas de preuves pour étayer de telles affirmations.
« La pression libérée par un éternuement est extrêmement peu susceptible de faire sortir un globe oculaire, même si vos yeux sont ouverts », a-t-il ajouté.
Il a expliqué que la pression accrue due à l’effort s’accumule dans les vaisseaux sanguins, plutôt que dans les yeux ou les muscles qui entourent les yeux.
Cette pression vasculaire peut entraîner une rupture des capillaires, qui sont les plus petits vaisseaux sanguins du corps, qui se manifeste souvent dans les globes oculaires ou le visage.
Monsieur Hutson poursuit : « Par exemple, pendant l’accouchement, un effort excessif peut provoquer une hémorragie de certaines veines, laissant les yeux ou le visage de la mère apparaître rouges ou nettement meurtris, mais il est irresponsable d’affirmer qu’une telle pression pourrait déloger l’œil de son orbite. »
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