HELLLOOO ! LOOH. Looh. looh.
Si vous avez déjà entendu un écho, vous connaissez le principe de base de trois technologies similaires : le radar, le sonar et le lidar.
Un écho est la réflexion des ondes sonores sur un objet distant. Si vous criez dans un canyon, les ondes sonores voyagent dans l’air, rebondissent sur les parois rocheuses et vous reviennent.
Le sonar (SO-nahr) est le plus similaire à ce scénario. Cette technologie s’appuie également sur les ondes sonores pour détecter les objets. Cependant, le sonar est généralement utilisé sous l’eau.
Les techniciens médicaux peuvent également utiliser des ondes sonores pour scruter l’intérieur du corps humain (qui est principalement composé d’eau). Cette technologie est connue sous le nom d’échographie. Lorsque les chauves-souris, les dauphins et d’autres animaux utilisent naturellement le sonar, généralement pour trouver des proies, on parle d’écholocation (EK-oh-lo-CAY-shun). Ces animaux émettent une série de courtes impulsions sonores. Ils écoutent ensuite les échos pour déterminer ce qu’il y a dans leur environnement.
Le radar et le lidar (LY-dahr) reposent eux aussi sur les échos. Seulement, ils n’utilisent pas d’ondes sonores. Au lieu de cela, ces deux technologies utilisent respectivement des ondes radio ou des ondes lumineuses. Les deux sont des exemples de rayonnement électromagnétique.
Les scientifiques ont inventé les mots radar, sonar et lidar. Chacun d’eux reflète l’utilité d’une technologie :
– Radar : ra(dio) d(etection) a(et) r(anging)
– Sonar : so(und) na(vigation) (et) r(anging)
– Lidar : li(ght) d(etection) a(et) r(anging)
La détection (ou navigation) fait référence à la localisation d’objets. Selon la technologie, ces objets peuvent être sous l’eau, dans l’air, sur ou sous le sol, ou même dans l’espace. Le radar, le sonar et le lidar peuvent déterminer la distance, ou portée, d’un objet. Pour cette mesure, le temps joue un rôle important.
Les systèmes lidar, radar et sonar comprennent tous des dispositifs de chronométrage. Leurs horloges enregistrent le temps nécessaire à une onde pour se rendre jusqu’à un objet et en revenir. Plus la distance est grande, plus il faut de temps pour qu’un écho revienne.
Le radar, le sonar et le lidar peuvent également révéler des informations sur la forme, la taille, le matériau et la direction d’un objet. Les contrôleurs aériens utilisent le radar pour repérer les avions dans le ciel. La police l’utilise pour détecter les excès de vitesse. Les marines utilisent le sonar pour cartographier le fond des océans ou pour repérer les sous-marins ennemis. Enfin, le lidar permet de lire la configuration du terrain ou les caractéristiques de la surface de la Terre. Les impulsions laser du lidar peuvent pénétrer le couvert forestier pour enregistrer la forme du sol en dessous. Cela rend cette technologie particulièrement précieuse pour la cartographie.