Le fait d’avoir un casier judiciaire d’une condamnation pour une infraction criminelle — ou même le dossier d’une arrestation — peut avoir un impact négatif sur la vie d’une personne. Un casier judiciaire peut constituer un obstacle, par exemple, à l’obtention d’un emploi, d’un logement et d’une licence professionnelle, car la plupart des employeurs et des propriétaires procèdent désormais systématiquement à une vérification des antécédents des candidats, et les demandes de licences professionnelles exigent généralement des informations sur les antécédents criminels du candidat. Même un dossier contenant une seule infraction pénale mineure, telle qu’un délit d’intrusion ou de trouble de l’ordre public, peut causer des difficultés dans la vie d’une personne des années plus tard. Heureusement, dans certains cas — selon les spécificités de votre dossier et les lois de l’État où l’incident s’est produit — vous pouvez être en mesure d’effacer votre casier judiciaire par le biais d’un processus appelé « expungement » ou « exponction ».
Cet article concerne les casiers judiciaires des adultes. Si vous souhaitez sceller un dossier de tribunal pour mineurs, consultez la section Expunger ou sceller un dossier de tribunal pour mineurs.
Qu’est-ce que l’expungement ?
L’expungement fait référence au processus de destruction, d’effacement ou de scellement des dossiers d’arrestation ou de condamnation. Presque tous les États ont adopté des lois qui permettent aux gens d’effacer les arrestations, et souvent les condamnations, de leurs dossiers. Bien que les détails varient d’un État à l’autre, les lois de la plupart des États prévoient qu’une fois qu’une arrestation ou une condamnation a été effacée, elle ne doit pas être divulguée, y compris à la plupart des employeurs et propriétaires potentiels. Par exemple, si votre casier judiciaire ne comportait qu’une seule condamnation pour vol mineur et que vous avez par la suite fait effacer cette condamnation, vous pouvez légalement répondre « Non » si vous postulez à un emploi et que l’application demande : « Avez-vous déjà été condamné pour une infraction pénale ? »
Bien que l’effacement ou le scellement d’un casier judiciaire signifie généralement qu’il n’apparaîtra pas dans une vérification des antécédents et que les tribunaux ne divulgueront pas le dossier, dans certaines situations, le tribunal peut être tenu de divulguer le dossier ou une personne ou une organisation peut avoir le droit d’y accéder. Par exemple, le dossier peut être accessible à un organisme gouvernemental si vous postulez à un poste dans le domaine de l’application de la loi. Pour en savoir plus sur les situations limitées dans lesquelles un dossier scellé ou expurgé peut être divulgué ou utilisé contre vous, consultez la section Les limites de l’expurgation de votre casier judiciaire.
Votre dossier est-il admissible à l’expurgation ?
La première étape pour demander une expurgation est de déterminer si votre dossier est admissible. Quelques États ont des lois très strictes et permettent rarement l’expurgation de dossiers d’arrestation ou de condamnation précis, mais la plupart ont des procédures d’expurgation qui dépendent des facteurs suivants :
- si vous avez effectivement été condamné pour un crime
- si vous avez été condamné, la gravité du crime
- depuis combien de temps vous avez été arrêté ou condamné
- si vous avez terminé avec succès les termes de votre peine, de votre probation ou de votre programme de déjudiciarisation, et
- si vous avez été condamné pour d’autres crimes.
Il est peu probable qu’une loi d’État permette l’expurgation d’un crime très grave, tel qu’un crime violent ou un délit sexuel, sauf dans un cas d’erreur d’identité ou d’usurpation d’identité où vous n’êtes en fait pas la personne qui a été condamnée pour le crime.
Demande d’expurgation
Si votre casier judiciaire est éligible à l’expurgation, vous n’aurez peut-être pas besoin d’engager un avocat pour mener à bien le processus. Certains États facilitent la demande de radiation, et de nombreux sites Internet de tribunaux proposent des informations et des formulaires de radiation que vous pouvez télécharger gratuitement. En général, il vous sera demandé de payer des frais pour déposer la demande de radiation auprès du tribunal. Dans les situations plus complexes, vous aurez besoin de l’assistance d’un avocat qualifié en droit pénal.
Les lois sur la radiation par État
Pour en savoir plus sur la radiation des casiers judiciaires dans certains États, lisez les aperçus, ci-dessous. Suivez le lien vers l’article de l’État lui-même, pour savoir si vous pouvez expurger un dossier d’arrestation ou de condamnation dans cet État, et pour obtenir des conseils sur la façon de commencer.