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Le poisson et les crustacés sont d’excellentes sources de protéines maigres, et de nombreux types sont riches en acides gras oméga-3 bons pour le cœur. Mais il y a un hic : certaines espèces de poissons contiennent des quantités inquiétantes de méthylmercure, une toxine particulièrement dangereuse pour les cerveaux en développement. C’est pourquoi les femmes enceintes ou susceptibles de l’être et les jeunes enfants ne devraient pas consommer de poissons à forte teneur en mercure, comme l’espadon, le requin, le maquereau royal et le tile. Une nouvelle étude laisse entendre que manger trop – ou le mauvais type – de saumon et de thon peut également faire grimper les niveaux de mercure.
Les Dietary Guidelines for Americans nous conseillent de manger huit onces de fruits de mer par semaine (12 onces par semaine pour les femmes enceintes). Cela apporterait suffisamment d’acides gras oméga-3 pour favoriser la croissance du cerveau et des nerfs et protéger le cœur. Mais huit onces, c’est plus du double de la quantité de poisson que l’Américain moyen mange en une semaine.
La nouvelle étude, publiée dans le numéro de mai de The American Journal of Clinical Nutrition, offre des indices sur la fréquence et les types de fruits de mer que les Américains consomment, et sur la façon dont cela affecte les niveaux de mercure dans le sang. Les chercheurs de la National Health and Nutrition Examination Surveys ont demandé à un échantillon national de 10 673 adultes quels fruits de mer ils avaient consommés au cours du mois précédent. Les crevettes étaient le choix le plus populaire (46 %), suivies du thon (34 %) et du saumon (27 %). Seuls 2 % ont déclaré avoir consommé des espèces de poissons à forte teneur en mercure.
La plupart des participants (95 %) avaient des taux sanguins de mercure dans la zone de sécurité – moins de 5,8 microgrammes par litre (μg/L). Sans surprise, plus les gens mangeaient de poisson, plus les niveaux de mercure dans leur sang étaient élevés. Ceux qui consommaient de l’espadon, du requin et d’autres poissons à forte teneur en mercure étaient les plus susceptibles d’avoir des taux sanguins de mercure supérieurs à 5,8 μg/L. Mais certains qui ne mangeaient que du saumon ou du thon présentaient également des taux de mercure élevés.
Avoir un taux de mercure dans le sang de 5,8 μg/L n’est pas nécessairement dangereux pour un adulte, explique le Dr Emily Oken, professeur associé de médecine des populations à la Harvard Medical School, qui a étudié la consommation de poisson des femmes pendant la grossesse. » Il est très compliqué de démêler les effets nocifs du mercure parce que la source principale provient du poisson, et que le poisson contient des nutriments bénéfiques pour le cerveau et le cœur, les mêmes organes auxquels le mercure peut nuire « , dit-elle.
Mangez des fruits de mer, optez pour la variété
Manger un peu de poisson est bon. En manger beaucoup ne l’est pas forcément. Prenez, par exemple, l’histoire du PDG d’IMAX Corporation, Richard Gelfond. Selon le Wall Street Journal, il a mangé des sushis deux fois par jour pendant deux décennies. Après avoir remarqué des engourdissements, des problèmes d’équilibre et de coordination – tous des signes de toxicité du mercure – on a découvert qu’il avait un taux de mercure dans le sang de 72 μg/L. C’est 12 fois plus élevé que le niveau de sécurité.
Les effets sur la santé de niveaux de mercure sanguin un peu plus élevés que la fourchette saine ne sont tout simplement pas connus. Alors, que doit faire un aficionado du poisson – ou simplement la personne moyenne qui espère suivre un régime alimentaire sain pour le cœur ?
« En tant que médecin, je recommande aux gens de manger du poisson, dit le Dr Oken. Choisissez différents types, et restez à l’écart des espèces à forte teneur en mercure. Si vous mangez du thon en conserve, recherchez le chunk light, qui est moins riche en mercure que les autres variétés. Ne vous inquiétez pas outre mesure pour le saumon ; l’augmentation de la teneur en mercure attribuée à la consommation de saumon était assez faible, et il est possible que les consommateurs de saumon aient également mangé davantage d’autres poissons à forte teneur en mercure, ce qui a contribué à l’augmentation de la teneur en mercure, selon le Dr Oken. Le tableau ci-dessous, adapté d’une étude qu’elle a dirigée pour promouvoir une consommation saine de poisson chez les femmes enceintes, peut vous aider à faire des choix. Il présente des variétés à faible teneur en mercure et indique la quantité à consommer pour obtenir les niveaux suggérés d’acides gras oméga-3.
Si la durabilité des populations de poissons vous préoccupe, consultez le site Seafood Watch de l’aquarium de Monterey Bay. Il vise à aider les consommateurs et les entreprises à faire des choix pour une bonne santé et des océans sains.
Des choix de fruits de mer à faible teneur en mercureIl existe différentes façons d’obtenir la quantité hebdomadaire recommandée d’acides gras oméga-3. Vous pouvez le faire avec un seul repas de poisson riche en acides gras oméga-3, ou plusieurs repas d’espèces dont les quantités sont moindres. (Une version élargie de ce tableau est disponible dans le Nutrition Journal en ligne.) |
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| Une portion de 6 onces par semaine de | OU deux portions de 6.oz par semaine de | OU trois portions de 6 oz par semaine de |
| saumon (élevé en ferme, pêché dans la nature, ou en conserve) poisson blanc/doré jaune hareng anchois (en conserve) truite (d’élevage) |
maquereau de l’Atlantique sardines (en conserve) truite (sauvage sauvage) moules poules coquillages morue salée/bacalao |
squid/calamari perche de mer poisson plat flet sole |
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