Faits sur les bébés lapins nouveau-nés 
Les bénévoles de la House Rabbit Society reçoivent d’innombrables appels de personnes bien intentionnées qui trouvent des « orphelins » ou des « bébés lapins abandonnés » derrière la remise ou dans un champ voisin. Sans le savoir, ils brisent des familles et séparent les mères lapines de leurs bébés dans le but de les « sauver ». Par ailleurs, nous entendons souvent des propriétaires inquiets, qui ne savent pas que les lapins ne s’alimentent qu’une fois par jour, dire que leur lapine ne nourrit pas sa portée de nouveau-nés. Nous répondons généralement par la question suivante : « Comment le savez-vous ? Est-ce que vous restez debout toute la nuit à regarder ? »
Depuis que les sauveteurs de la House Rabbit Society ont accueilli de nombreuses lapines enceintes, qui vivent à l’intérieur de nos maisons avec nous (au lieu de vivre à l’extérieur dans des clapiers), nous sommes en mesure d’observer, de nous approcher et de participer aux activités d’élevage d’une portée.
Si vous êtes un jour confronté à des questions sur les soins aux bébés lapins – domestiques, pas sauvages – voici quelques lignes directrices.
- Bien que les lapins construisent des nids, ce ne sont pas des poules et, après une préparation initiale, ils ne s’assoient pas sur leur nid. Ils ne restent pas non plus sur ou près des nids après la naissance des bébés. Cela attirerait l’attention des prédateurs. Les bébés s’enfouissent au fond du nid où ils restent cachés jusqu’à ce que Mamma Lapin les réveille à l’heure du repas.
- Il est très rare qu’une maman lapine allaite ses petits juste après la mise bas. Le plus souvent, le premier allaitement a lieu la nuit suivant l’allumage. Le lait riche de la lapine nourrit les bébés pendant 24 heures d’affilée. L’heure de repas préférée se situe entre minuit et 5 heures du matin.
- La mère lapine ne se couche pas dans le nid, comme le ferait un chat, mais se tient au-dessus des bébés pour les allaiter. En revanche, elle les nettoie et leur lèche le ventre et les fesses pour stimuler l’élimination, un peu comme le ferait un chat.
- Si vous voulez une preuve définitive que l’on s’occupe des bébés, vérifiez-les tôt chaque matin. Ils doivent être chauds et avoir le ventre rond. La meilleure façon d’en être sûr est de les peser sur une petite balance postale ou une balance de cuisine. Notez une description et le poids. S’ils prennent du poids (1/4 d’once ou plus), ils sont nourris.
- Vous pouvez manipuler les bébés même si la mère ne vous connaît pas. Les lapins domestiques ne sont pas si concernés par les odeurs humaines.
- Les lapins ne sont pas enclins au cannibalisme, comme beaucoup de gens le pensent. Le cannibalisme est un résultat occasionnel d’une portée mort-née, et c’est la façon dont la nature nettoie la « faute ». L’activité et les couinements bruyants des bébés en bonne santé déclenchent les « instincts maternels ».
Il est très rare qu’une mère lapine abandonne vraiment ou ignore ses bébés. Cela peut se produire lorsqu’une lapine très immature met bas. Dans ce cas, elle ne construit généralement pas de nid et ne fait aucune préparation. Sa production de lait est également retardée. Parfois, les bébés peuvent être nourris à la main pendant une courte période jusqu’à ce que la mère lapine puisse prendre le relais. Là encore, leur prise de poids quotidienne est le test d’une alimentation adéquate. (Si vous devez nourrir à la main, reportez-vous à la page 81 duHouse Rabbit Handbook.
- Généralement, un lapin mâle est tolérant envers les jeunes lapins et, s’il est castré, peut rester avec sa nouvelle famille. Le père commencera à mordiller et à jouer rudement avec les fils lorsqu’ils commenceront à atteindre la puberté et à se montrer fougueux. Un lapin mâle doit être castré avant d’être remis à sa mère, car celle-ci peut concevoir à nouveau immédiatement après la mise bas. Ils doivent être séparés pendant un mois après la stérilisation.