Faits sur les manchots macaronis pour les enfants

.

Les manchots macaronis sont des manchots à crête qui tirent leur nom de leur crête. Les manchots macaronis sont connus pour leur visage noir et leur crête jaune orangé qui crée une bande sur leur front. Les manchots macaronis vivent sur des îles au bord de l’Antarctique, ainsi que sur des îles situées au sud de l’Afrique et des Amériques. Ils font leurs nids sur les falaises et les flancs de collines.

Description

.

Le manchot macaroni est un grand, pingouin à crête, similaire en apparence aux autres membres du genre Eudyptes. Un oiseau adulte a une longueur moyenne d’environ 70 cm (28 in) ; le poids varie nettement selon la période de l’année et le sexe. Le mâle pèse en moyenne de 3,3 kg (7 lb) après l’incubation ou 3,7 kg (8 lb) après la mue à 6,4 kg (14 lb) avant la mue, tandis que la femelle pèse en moyenne de 3,2 kg (7 lb) après à 5,7 kg (13 lb) avant la mue. Parmi les mesures standard, le bec épais (à partir du gape) mesure 7 à 8 cm (2,8 à 3,1 in), le culmen étant inférieur d’environ un centimètre. L’aile, de l’épaule à l’extrémité, mesure environ 20,4 cm (8.0 in) et la queue est longue de 9 à 10 cm (3.5-3.9 in). La tête, le menton, la gorge et les parties supérieures sont noires et nettement délimitées par rapport aux parties inférieures blanches. Le plumage noir a un reflet bleuté lorsqu’il est neuf et brunâtre lorsqu’il est vieux. La caractéristique la plus frappante est la crête jaune qui naît d’une tache au centre du front et s’étend horizontalement vers l’arrière jusqu’à la nuque. Les nageoires sont bleu-noir sur la surface supérieure avec un bord arrière blanc, et principalement blanches en dessous avec une pointe et un bord avant noirs. Le grand bec bulbeux est de couleur orange-brun. L’iris est rouge et une tache de peau nue rosâtre se trouve de la base du bec à l’œil. Les pattes et les pieds sont roses. Le mâle et la femelle ont une apparence similaire ; les mâles ont tendance à être légèrement plus grands. Les mâles portent également des becs relativement plus grands, qui mesurent en moyenne environ 6,1 cm (2,4 in), contre 5,4 cm (2,1 in) chez les femelles ; cette caractéristique a été utilisée pour distinguer les sexes.

Les oiseaux immatures se distinguent par leur taille plus petite, leur bec plus petit et d’un brun plus terne, leur menton et leur gorge gris foncé, ainsi que par l’absence ou le sous-développement des panaches de la tête, qui se résument souvent à un éparpillement de plumes jaunes. La crête est pleinement développée chez les oiseaux âgés de trois à quatre ans, un an ou deux avant l’âge de la reproduction.

Les manchots macaronis muent une fois par an, un processus au cours duquel ils remplacent toutes leurs vieilles plumes. Ils passent environ deux semaines à accumuler de la graisse avant de muer car ils ne se nourrissent pas pendant la mue, car ils ne peuvent pas entrer dans l’eau pour chercher de la nourriture sans plumes. Le processus prend généralement trois à quatre semaines, qu’ils passent assis sur le rivage. Une fois la mue terminée, ils reprennent la mer et retournent dans leurs colonies pour s’accoupler au printemps. Les taux de survie globaux sont mal connus ; le retour réussi des adultes reproducteurs sur l’île de Géorgie du Sud a varié entre 49% et 78% sur trois ans, et environ 10% de ceux qui sont revenus ne se sont pas reproduits l’année suivante.

Distribution et habitat

Une revue de 1993 a estimé que le macaroni était l’espèce de manchot la plus abondante, avec un minimum de 11 841 600 couples dans le monde. L’aire de répartition des manchots macaronis s’étend du Subantarctique à la péninsule Antarctique ; au moins 216 colonies de reproduction réparties sur 50 sites ont été recensées. En Amérique du Sud, on trouve des manchots macaronis dans le sud du Chili, dans les îles Malouines, en Géorgie du Sud et dans les îles Sandwich du Sud, ainsi que dans les îles Orcades du Sud. Ils occupent également une grande partie de l’Antarctique et de la péninsule Antarctique, y compris le nord des îles Shetland du Sud, l’île Bouvet, les îles Prince Edward et Marion, les îles Crozet, les îles Kerguelen et les îles Heard et McDonald. Lorsqu’ils recherchent de la nourriture, les groupes s’étendent vers le nord jusqu’aux îles au large de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du sud du Brésil, de Tristan da Cunha et de l’Afrique du Sud.

Conservation

La population de manchots macaronis est estimée à environ 18 millions d’individus matures ; un déclin substantiel a été enregistré en plusieurs endroits. Cela inclut une réduction de 50 % de la population de Géorgie du Sud entre le milieu des années 1970 et le milieu des années 1990, et la disparition de l’espèce de l’Isla Recalada au sud du Chili. Ce déclin de la population globale au cours des 30 dernières années a entraîné la classification de l’espèce comme globalement vulnérable par la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Des programmes de surveillance à long terme sont en cours dans un certain nombre de colonies de reproduction, et plusieurs des îles qui abritent des populations reproductrices de ce manchot sont des réserves protégées. Les îles Heard et les îles McDonald sont des sites du patrimoine mondial pour le manchot macaroni. Le manchot macaroni pourrait subir les effets de la pêche commerciale et de la pollution marine. Une étude de 2008 suggère que les capacités des manchots femelles à se reproduire pourraient être affectées négativement par les réductions de la densité de krill induites par le climat et la pêche.

Histoire de la vie

Comme la plupart des autres espèces de manchots, le manchot macaroni est un animal social dans sa nidification et son comportement de recherche de nourriture ; ses colonies de reproduction sont parmi les plus grandes et les plus densément peuplées. Le scientifique Charles Andre Bost a constaté que les manchots macaronis nichant à Kerguelen se dispersaient vers l’est sur une zone dépassant 3×106 km2. Équipés de capteurs de géolocalisation, les 12 manchots étudiés ont parcouru plus de 10 000 km au cours de la période d’étude de six à sept mois et ont passé la majeure partie de leur temps dans une zone située à 47-49°S et 70-110°E dans l’océan Indien central, ne venant pas une seule fois sur le rivage. Cette zone, connue sous le nom de zone frontale polaire, était remarquable par l’absence de krill.

La vie en colonies entraîne un haut niveau d’interaction sociale entre les oiseaux, ce qui a conduit à un large répertoire de manifestations visuelles, mais aussi vocales. Ces comportements atteignent leur maximum au début de la période de reproduction, et les colonies se calment particulièrement lorsque les manchots macaronis mâles sont en mer. Les manifestations agonistiques sont celles qui ont pour but de confronter ou de chasser ou, au contraire, d’apaiser et d’éviter les conflits avec d’autres individus. Les manchots macaronis, en particulier ceux qui se trouvent sur des nids adjacents, peuvent se livrer à des  » joutes de becs  » : les oiseaux s’accrochent les uns aux autres et se battent, chacun essayant de déloger l’autre, mais aussi de frapper avec leurs nageoires, de picorer ou de frapper la nuque de leur adversaire. Les manifestations de soumission comprennent la  » marche effilée « , où les oiseaux se déplacent dans la colonie avec les plumes aplaties, les nageoires déplacées vers l’avant du corps et la tête et le cou courbés, ainsi que la courbure générale de la tête et du cou lorsqu’ils couvent ou se tiennent au nid.

Prédateurs

Les prédateurs du manchot macaroni sont des oiseaux et des mammifères aquatiques. L’otarie léopard (Hydrurga leptonyx), l’otarie à fourrure antarctique (Arctocephalus gazella), l’otarie à fourrure subantarctique (A. tropicalis) et l’orque (Orcinus orca) chassent les manchots macaronis adultes dans l’eau. Les colonies subissent de faibles taux de prédation si elles ne sont pas dérangées ; les prédateurs ne prennent généralement que les œufs et les poussins laissés sans surveillance ou abandonnés. Les espèces de skuas, le gerbille des neiges (Chionis alba) et la mouette des varechs (Larus dominicanus) s’attaquent aux œufs, et les skuas et les pétrels géants s’emparent également des poussins et des oiseaux adultes malades ou blessés.

Courtage et reproduction

.

Les manchots macaronis adultes commencent généralement à se reproduire fin octobre, et pondent leurs œufs au début du mois de novembre. Le nid lui-même est une éraflure peu profonde dans le sol qui peut être garni de quelques cailloux, pierres ou herbes, ou niché dans une touffe d’herbe à touffes (sur l’île de Géorgie du Sud). Les nids sont densément serrés, allant d’environ 66 cm de distance au milieu d’une colonie à 86 cm sur les bords. Un manchot macaroni fertile pondra deux œufs par saison de reproduction. Le premier œuf pondu pèse 90-94 g (3,2-3,3 oz), soit 61-64 % de la taille du second, qui pèse 145-155 g (5,1-5,5 oz), et a très peu de chances de survivre. Les deux œufs pèsent ensemble 4,8 % du poids corporel de la mère. La composition d’un œuf est la suivante : 20 % de jaune, 66 % d’albumine et 14 % de coquille. Comme ceux des autres espèces de manchots, la coquille est relativement épaisse pour minimiser le risque de casse, et le jaune est gros, ce qui est associé aux poussins nés à un stade avancé de développement. Une partie du jaune d’œuf reste à l’éclosion et est consommée par le poussin au cours de ses premiers jours.

Le sort du premier œuf est en grande partie inconnu, mais des études sur le manchot royal et le manchot à crête érectile apparentés montrent que la femelle bascule l’œuf lorsque le deuxième œuf, plus gros, est pondu. La tâche d’incubation de l’œuf est divisée en trois sessions à peu près égales d’environ 12 jours chacune sur une période de cinq semaines. La première session est partagée par les deux parents, puis le mâle retourne en mer, laissant la femelle seule pour s’occuper de l’œuf. Au retour du mâle, la femelle part en mer et ne revient que lorsque le poussin a éclos. Les deux sexes jeûnent pendant une période considérable au cours de la reproduction ; le mâle jeûne pendant 37 jours après son arrivée jusqu’à ce qu’il retourne en mer pendant environ 10 jours avant de jeûner pendant l’incubation des œufs et des jeunes pendant 36 jours supplémentaires, et la femelle jeûne pendant 42 jours à partir de son arrivée après le mâle jusqu’à la fin de la période d’incubation. Les deux adultes perdent 36 à 40 % de leur poids corporel pendant cette période. Le deuxième œuf éclot environ 34 jours après sa ponte. Les manchots macaronis quittent généralement leur colonie de reproduction vers avril ou mai pour se disperser dans l’océan.

Dès l’éclosion de l’œuf, le manchot macaronis mâle s’occupe du poussin qui vient d’éclore. Pendant environ 23 à 25 jours, le mâle protège sa progéniture et l’aide à se réchauffer, car seules quelques-unes de ses plumes ont poussé à ce moment-là. La femelle apporte de la nourriture à l’oisillon tous les un à deux jours. Lorsqu’ils ne sont pas protégés par les manchots mâles adultes, les poussins forment des crèches pour se tenir au chaud et rester protégés. Une fois que leurs plumes adultes ont poussé, à environ 60 à 70 jours, ils sont prêts à partir en mer par leurs propres moyens.

Alimentation

Le régime alimentaire du manchot macaroni se compose d’une variété de crustacés, de calmars et de poissons ; les proportions que chacun constitue varient selon la localité et la saison. Le krill, en particulier le krill antarctique (Euphausia superba), représente plus de 90% de la nourriture pendant la saison de reproduction. Les céphalopodes et les petits poissons comme la bocasse marbrée (Notothenia rossii), la notie peinte (Lepidonotothen larseni), Champsocephalus gunneri, les espèces de poissons-lanternes Krefftichthys anderssoni, Protomyctophum tenisoni et P. normani deviennent plus importants pendant l’élevage des poussins. Comme plusieurs autres espèces de manchots, le manchot macaroni avale parfois délibérément de petits cailloux (de 10 à 30 mm de diamètre) ; ce comportement a été supposé aider à fournir du lest pour la plongée en eaux profondes, ou aider à broyer la nourriture, en particulier les exosquelettes de crustacés qui constituent une partie importante de son régime alimentaire.

La recherche de nourriture est généralement effectuée sur une base quotidienne, de l’aube au crépuscule lorsqu’ils ont des poussins à nourrir. Des voyages de nuit sont parfois effectués, surtout lorsque les poussins grandissent ; une étude de 2008 qui a utilisé des enregistreurs de données implantés chirurgicalement pour suivre les mouvements des oiseaux a montré que les voyages de recherche de nourriture deviennent plus longs une fois la période d’élevage des poussins terminée. Les oiseaux s’aventurent pendant 10 à 20 jours au cours de l’incubation et avant la mue. Les manchots macaronis sont connus pour être les plus grands consommateurs de ressources marines parmi tous les oiseaux de mer, avec une prise estimée à 9,2 millions de tonnes de krill par an. En dehors de la saison de reproduction, les manchots macaronis ont tendance à plonger plus profondément, plus longtemps et plus efficacement pendant leur migration hivernale que pendant la saison de reproduction estivale. Tout au long de l’année, les plongées de recherche de nourriture ont généralement lieu pendant la journée, mais les plongées hivernales sont plus contraintes par la lumière du jour en raison des jours plus courts.

La distance de recherche de nourriture par rapport aux colonies a été mesurée à environ 50 km (31 mi) en Géorgie du Sud, au large sur le plateau continental, et n’importe où entre 59 et 303 kilomètres (37 à 188 mi) sur l’île Marion. Les manchots macaronis s’alimentent normalement à des profondeurs de 15 à 70 m (49 à 230 pieds), mais on les a vus plonger jusqu’à 100 m (330 pieds) à l’occasion. Il arrive qu’ils cherchent leur nourriture la nuit, mais ces plongées sont beaucoup moins profondes, allant de 3 à 6 m (9,8 à 19,7 pieds). Les plongées durent rarement plus de deux minutes. Toutes les plongées sont en forme de V, et aucun temps n’est passé au fond de la mer ; environ la moitié du temps d’une excursion de recherche de nourriture est consacrée à la plongée. On a calculé que les oiseaux attrapent de 4 à 16 krills ou de 40 à 50 amphipodes par plongée.