Fannie Lou Hamer (1917-1977) était une militante des droits civiques dont la description passionnée de sa propre souffrance dans une société raciste a permis d’attirer l’attention sur le sort des Afro-Américains dans tout le Sud. En 1964, en collaboration avec le Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC), Hamer a participé à l’organisation de la campagne d’inscription des électeurs afro-américains de l’été de la liberté dans son Mississippi natal. Lors de la convention nationale démocrate plus tard dans l’année, elle fait partie du Mississippi Freedom Democratic Party, un groupe intégré de militants qui contestent ouvertement la légalité de la délégation du Mississippi, entièrement blanche et ségréguée.
Née Fannie Lou Townsend le 6 octobre 1917, dans le comté de Montgomery, au Mississippi. Fille de métayers, Hamer a commencé à travailler dans les champs dès son plus jeune âge. Sa famille luttait financièrement, et avait souvent faim.
Mariée à Perry « Pap » Hamer en 1944, Fannie Lou a continué à travailler dur pour s’en sortir. Au cours de l’été 1962, cependant, elle a pris une décision qui a changé sa vie en assistant à une réunion de protestation. Elle y rencontre des militants des droits civiques qui sont là pour encourager les Afro-Américains à s’inscrire sur les listes électorales. Hamer s’est mise à participer activement aux efforts d’inscription sur les listes électorales.
Hamer a consacré sa vie à la lutte pour les droits civiques, en travaillant pour le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Cette organisation était composée principalement d’étudiants afro-américains qui se livraient à des actes de désobéissance civile pour lutter contre la ségrégation raciale et l’injustice dans le Sud. Ces actes suscitaient souvent des réactions violentes de la part de Blancs en colère. Au cours de sa carrière d’activiste, Hamer a été menacée, arrêtée, battue et on lui a tiré dessus. Mais rien de tout cela ne l’a jamais découragée de son travail.En 1964, Hamer a aidé à fonder le Mississippi Freedom Democratic Party, qui a été créé en opposition à la délégation entièrement blanche de son État à la convention démocrate de cette année-là.
Elle a porté la lutte pour les droits civiques au Mississippi à l’attention de toute la nation lors d’une session télévisée à la convention. L’année suivante, Hamer se présente au Congrès dans le Mississippi, mais elle échoue dans sa tentative. Parallèlement à son activisme politique, Hamer a travaillé pour aider les pauvres et les familles dans le besoin dans sa communauté du Mississippi.
Elle a également mis en place des organisations pour accroître les opportunités commerciales pour les minorités et pour fournir des services de garde d’enfants et d’autres services familiaux. Hamer est décédée d’un cancer le 14 mars 1977, à Mound Bayou, dans le Mississippi.
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