N E W Y O R K — Il n’y a rien de tel que les ballonnements pour vous rendre léthargique et inconfortable. Qui a envie de travailler ou de sortir quand on est convaincu de trimbaler de l’eau ou des gaz supplémentaires ?
Bien que de nombreuses femmes aient connu des jours où la jupe qu’elles portaient hier ne peut pas être fermée aujourd’hui, la cause précise de cette sensation de plénitude et d’oppression n’est parfois pas claire. C’est parce que les troubles gynécologiques et gastro-intestinaux peuvent tous deux entraîner des ballonnements, et qu’ils sont parfois dus à une combinaison de ces problèmes.
Ballonnements hormonaux
Si les ballonnements chez une femme préménopausée suivent un schéma, il est probable qu’ils soient liés au cycle menstruel. Pendant les deux dernières semaines du cycle menstruel, connues sous le nom de phase lutéale, les femmes peuvent retenir l’eau, ce qui provoque un gonflement non seulement de l’abdomen, mais parfois des mains, des pieds et des seins.
L’augmentation des niveaux d’hormones a également un effet direct sur le tractus gastro-intestinal. « Cet effet hormonal fait que le tube digestif ne se vide pas aussi rapidement et produit des gaz », explique le Dr Grace Janik, directrice de l’endocrinologie de la reproduction à l’hôpital St. Mary de Milwaukee.
Parce que les selles et les gaz se déplacent plus lentement dans les intestins, les femmes souffrent souvent de constipation et de ballonnements dans les deux semaines précédant leurs règles. Lorsque les femmes ont leurs règles, leurs niveaux d’hormones chutent et elles ont parfois de la diarrhée.
Bien que ce soit moins fréquent, les femmes peuvent également avoir des ballonnements liés aux hormones en changeant ou en prenant ou en arrêtant la pilule contraceptive ou le contraceptif Depo-Provera. Les ballonnements dus à ces contraceptifs, cependant, disparaissent généralement après environ trois mois.
La distension abdominale peut être un signe de début de grossesse, en particulier chez les femmes qui n’utilisent pas de contraception. Et les femmes plus âgées qui prennent un traitement hormonal pour les symptômes de la ménopause, comme les bouffées de chaleur, peuvent également ressentir un inconfort dû à un ballonnement abdominal.
Le Dr Linda Bradley, gynécologue et directrice des services d’hystéroscopie à la Cleveland Clinic Foundation, explique qu’après avoir pris connaissance des antécédents médicaux, elle suggère souvent aux jeunes femmes de tenir un journal de leurs symptômes pour déterminer si les ballonnements sont cycliques. S’il semble être lié au cycle menstruel, elle peut prescrire un diurétique léger ou des pilules contraceptives.
Faire de l’exercice, éviter les aliments qui produisent des gaz et ajouter des fibres en vrac au régime alimentaire peut également soulager les ballonnements prémenstruels.
Parfois, selon Mme Bradley, les femmes ne cherchent pas nécessairement à se faire soigner. « Vous ne croiriez pas combien de femmes veulent juste savoir que ce n’est rien de mauvais », dit-elle.
Obstruction gynécologique
Si les ballonnements abdominaux sont persistants plutôt que cycliques, ils peuvent être dus à une masse telle qu’un kyste ovarien ou un fibrome utérin, ou, surtout chez les femmes de plus de 50 ans, à une tumeur cancéreuse de l’ovaire. « L’âge fait une différence », dit Janik. « Une augmentation de la taille de l’abdomen est beaucoup plus préoccupante chez les femmes ménopausées. »
Pour déterminer si une masse est présente, les gynécologues effectuent généralement une échographie transvaginale afin de voir s’il existe une masse sur les ovaires qui exerce une pression sur la vessie ou l’intestin et provoque une distension abdominale.
Les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire peuvent également présenter une ascite, c’est-à-dire un excès de liquide autour de l’abdomen qui peut provoquer des ballonnements.
Les ballonnements d’origine non hormonale sont souvent dus à un problème gastro-intestinal. Le Dr Lin Chang, professeur agrégé de médecine dans la division des maladies digestives de l’Université de Californie à Los Angeles, affirme que la première étape pour trouver la cause des ballonnements abdominaux consiste à prendre une anamnèse détaillée pour déterminer, entre autres, s’ils sont associés au fait de manger ou de boire et ou à d’autres symptômes.
Les ballonnements peuvent être causés par l’alimentation, en particulier si une personne qui a une consommation élevée de sel ou mange beaucoup d’aliments produisant des gaz, comme les légumes crucifères ou feuillus ou les haricots. Les suppléments de calcium peuvent également provoquer des gaz chez certaines personnes. Les médecins peuvent recommander aux gens d’éviter ces aliments pour voir s’ils sont les coupables.
Mais la cause gastro-intestinale la plus courante des ballonnements abdominaux, selon Chang, est le syndrome du côlon irritable. Le SII est une affection courante caractérisée par un inconfort abdominal et une diarrhée et/ou une constipation et des ballonnements abdominaux.
Les femmes atteintes du SII n’ont pas plus de gaz et de ballonnements que les autres personnes, mais présentent plutôt une hypersensibilité aux gaz. Bien que le SII soit difficile à traiter, il peut être aidé par des médicaments qui atténuent la constipation, des antidépresseurs tricycliques ou même une psychothérapie.
D’autres femmes peuvent n’avoir que des ballonnements abdominaux, dit Chang. Cela peut être le résultat d’un blocage intestinal partiel ou complet. Il existe de nombreuses causes possibles de ces blocages, notamment le tissu cicatriciel de chirurgies antérieures, certains médicaments, les infections abdominales et les hernies.
Ceux qui ont des ballonnements, ainsi qu’un inconfort dans la partie supérieure de l’intestin, peuvent avoir une intolérance alimentaire, comme une intolérance au lactose, le sucre du lait, ou au fructose, le sucre des fruits. Ces intolérances peuvent être traitées en évitant simplement le lactose ou le fructose. Les femmes souffrant d’intolérance au lactose peuvent également choisir de traiter les produits laitiers avec l’enzyme lactase.
Dans de rares cas, les femmes peuvent souffrir d’une infection parasitaire ou d’une maladie inflammatoire de l’intestin, ou MII, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Chang note que les ballonnements ne sont pas le symptôme proéminent des MICI ; ces maladies se distinguent généralement par des symptômes drapeaux rouges tels que la présence de sang dans les selles ou des antécédents familiaux de MICI.
Les ballonnements sont très courants chez les femmes, mais si vous avez des ballonnements qui vous mettent mal à l’aise, surtout s’ils sont persistants, les experts disent qu’il vaut la peine de les faire vérifier.