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Eléphants : mammifères de la famille des éléphantidés. Ils sont les plus grands animaux terrestres existants.
Règne : | Animalia
Phylum : | Chordata
Classe : | Mammalia
Ordre : | Proboscidea
Famille : | Elephantidae
Il existe actuellement trois espèces d’éléphants à travers le monde : l’éléphant de brousse d’Afrique (Elephas maximus bengalensis), l’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta africana cyclotis) et l’éléphant d’Asie (Elephas maximus).
Taille et poids :
Les éléphants pèsent de quatre à six tonnes. Ils mesurent de 18 à 24 pieds de long.
Apparence:
Les éléphants sont le plus grand animal terrestre existant, avec un corps massif, de grandes oreilles et une longue trompe. Les longues trompes des éléphants sont multifonctionnelles. Elles servent à ramasser des objets, à claironner des avertissements, à saluer d’autres éléphants ou à aspirer de l’eau pour boire ou se baigner.
Les éléphants développent des défenses ou « dents allongées », qui servent également à plusieurs fins. Elles servent à protéger la trompe de l’éléphant, à soulever et à déplacer des objets, à rassembler de la nourriture, à se défendre et à arracher l’écorce des arbres. Les éléphants utilisent même leurs défenses pour creuser des trous afin de trouver de l’eau sous terre en cas de sécheresse.
Les éléphants d’Afrique et d’Asie se distinguent par leur apparence, avec plus de 10 différences physiques distinctes entre eux. Les éléphants d’Asie sont plus petits que les éléphants d’Afrique, y compris leurs oreilles. Alors que les éléphants d’Afrique mâles et femelles ont des défenses, seuls certains éléphants d’Asie mâles en ont. L’éléphant d’Afrique est le plus grand de toutes les espèces d’éléphants et pèse jusqu’à huit tonnes. Il existe également un certain nombre de différences entre les deux éléphants d’Afrique : l’éléphant de savane et l’éléphant de forêt.
Diète:
Les éléphants sont des herbivores, et ils ont besoin de vastes étendues de terre pour survivre. En moyenne, un éléphant peut se nourrir jusqu’à 18 heures et consommer des centaines de livres de matière végétale en une seule journée.
Habitat:
Les éléphants se trouvent dans divers habitats, comme les marais, les forêts, les savanes et les déserts.
Géographie:
On trouve des éléphants en Asie du Sud, en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne.
Élevage:
Un seul petit naît d’une femelle éléphant une fois tous les quatre à cinq ans. La période de gestation est de 22 mois, ce qui est la plus longue période de gestation de tous les mammifères. Les éléphants sont organisés en structures sociales complexes composées de femelles et d’éléphanteaux, qui sont dirigées par la matriarche. L’éléphanteau est élevé par l’ensemble du troupeau de femelles apparentées. Les éléphanteaux femelles peuvent rester avec ce troupeau maternel pour le reste de leur vie, mais les mâles quittent le troupeau lorsqu’ils atteignent la puberté. Les éléphants mâles ont tendance à vivre de manière isolée ou en petits groupes de célibataires.
Lifespan:
La durée de vie des éléphants n’est pas encore bien comprise. La plupart des recherches disponibles concernent les éléphants d’Afrique, ce qui suggère qu’ils vivent rarement jusqu’à l’âge de 50 ans. Des preuves suggèrent que les éléphants d’Asie vivent généralement jusqu’à la moitié de la cinquantaine. On ne dispose pas de suffisamment de données cohérentes sur les éléphants d’Asie sauvages pour estimer avec précision leur durée de vie. L’espérance de vie médiane des éléphants d’Asie femelles est de 47 ans.
Menaces:
La plus grande menace pour les éléphants d’Afrique est le commerce illégal de l’ivoire. Les populations d’éléphants d’Afrique ont chuté d’un nombre estimé à 12 millions il y a un siècle à environ 400 000. Ces dernières années, au moins 20 000 éléphants ont été tués en Afrique chaque année pour leurs défenses. Les éléphants de forêt africains ont été les plus touchés. Leurs populations ont diminué de 62% entre 2002-2011 et ils ont perdu 30% de leur aire de répartition géographique, les éléphants de la savane africaine ayant diminué de 30% entre 2007-2014.
Pendant ce temps, la plus grande menace pour les éléphants d’Asie est la perte d’habitat. Avec l’expansion des établissements humains et des infrastructures, les éléphants perdent également leurs habitats et leurs anciennes voies de migration. Ce développement accroît les conflits entre l’homme et l’éléphant, car davantage d’éléphants entrent en contact étroit avec l’homme. Plus les éléphants se rapprochent des humains, plus ils sont susceptibles de détruire les cultures et les biens, ainsi que de faire des victimes humaines occasionnelles. Ces interactions négatives peuvent entraîner l’abattage d’éléphants en guise de représailles.
Statut de conservation :
Les éléphants d’Afrique sont classés comme vulnérables et les éléphants d’Asie sont classés comme en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Efforts de conservation :
De nombreux groupes de conservation travaillent à sauver ces énormes mammifères de l’extinction. La Fondation mondiale pour la nature (WWF) fait partie de ces groupes. Ils se battent pour cette cause en renforçant l’initiative anti-braconnage, en réduisant les conflits entre les éléphants et les hommes, en mettant fin au commerce illégal de l’ivoire, en protégeant l’habitat des éléphants et en réduisant la demande d’ivoire d’éléphant.
Selon le WWF, la Chine est le véritable changement de donne, car elle est de loin le plus grand marché pour l’ivoire d’éléphant. La nation a interdit le commerce intérieur de l’ivoire d’éléphant depuis le 1er janvier 2018, ce qui a entraîné une baisse significative du désir des consommateurs chinois pour l’ivoire d’éléphant. Le WWF travaille depuis pour réduire la demande des consommateurs pour l’ivoire d’éléphant et s’assurer que l’interdiction est effectivement appliquée.
Comment vous pouvez aider :
Adopter un éléphant d’Afrique : Faites une adoption symbolique d’éléphant d’Afrique pour aider à sauver ces animaux de l’extinction et soutenir la mission du WWF
Signez pour mettre fin aux crimes contre la faune sauvage : Signez une pétition et engagez-vous à mettre fin aux crimes contre la faune sauvage.
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