Florence Nightingale

Les soins infirmiers en temps de paix et de guerre

Malgré les réticences de sa famille, Nightingale a finalement pu s’inscrire à l’Institution des diaconesses protestantes de Kaiserswerth en Allemagne pour une formation de deux semaines en juillet 1850, puis de trois mois en juillet 1851. Elle y apprend les techniques de base des soins infirmiers, l’importance de l’observation des patients et la valeur d’une bonne organisation hospitalière. En 1853, Nightingale cherche à s’affranchir de son environnement familial. Grâce à des relations sociales, elle est devenue directrice de l’Institution for Sick Gentlewomen (governesses) in Distressed Circumstances, à Londres, où elle a démontré ses compétences d’administratrice en améliorant les soins infirmiers, les conditions de travail et l’efficacité de l’hôpital. Au bout d’un an, elle s’est rendu compte que ses services seraient plus utiles dans une institution qui lui permettrait de former des infirmières. Elle a envisagé de devenir surintendante des infirmières au King’s College Hospital de Londres. Cependant, c’est la politique, et non l’expertise en matière de soins infirmiers, qui allait déterminer sa prochaine étape.

En octobre 1853, l’Empire turc ottoman déclare la guerre à la Russie, à la suite d’une série de litiges sur les lieux saints de Jérusalem et des demandes russes d’exercer une protection sur les sujets orthodoxes du sultan ottoman. Les Britanniques et les Français, alliés de la Turquie, cherchent à freiner l’expansion russe. La majeure partie de la guerre de Crimée se déroule sur la péninsule de Crimée, en Russie. Cependant, la base des troupes britanniques et les hôpitaux pour les soins des malades et des soldats blessés étaient principalement établis à Scutari (Üsküdar), de l’autre côté du Bosphore, à Constantinople (Istanbul). L’état des soins aux blessés a été rapporté au London Times par le premier correspondant de guerre moderne, le journaliste britannique William Howard Russell. Les rapports du journal indiquaient que les soldats étaient traités par un établissement médical incompétent et inefficace et que les fournitures les plus élémentaires n’étaient pas disponibles pour les soins. Le public britannique a soulevé un tollé face au traitement des soldats et a exigé que la situation soit radicalement améliorée.

Sidney Herbert, secrétaire d’État à la guerre pour le gouvernement britannique, écrit à Nightingale pour lui demander de diriger un groupe d’infirmières à Scutari. Au même moment, Nightingale écrit à son amie Liz Herbert, l’épouse de Sidney, pour lui demander de pouvoir mener une expédition privée. Leurs lettres se croisent dans le courrier, mais leurs demandes mutuelles sont finalement acceptées. Nightingale prit la tête d’un groupe officiellement autorisé de 38 femmes, qui partit le 21 octobre 1854 et arriva à Scutari à l’hôpital Barrack le 5 novembre. N’étant pas bien accueillie par les médecins, Nightingale trouva les conditions de vie sales, les fournitures inadéquates, le personnel peu coopératif et la surpopulation sévère. Peu d’infirmières avaient accès aux salles de choléra, et Nightingale, qui voulait gagner la confiance des chirurgiens de l’armée en attendant les ordres militaires officiels d’assistance, a tenu son groupe à l’écart des salles. Cinq jours après l’arrivée de Nightingale à Scutari, les soldats blessés de la bataille de Balaklava et de la bataille d’Inkerman sont arrivés et ont submergé l’établissement. Nightingale a déclaré que c’était le  » Royaume de l’enfer  »

Pour soigner correctement les soldats, il était nécessaire de se procurer des fournitures adéquates. Nightingale acheta du matériel avec des fonds fournis par le London Times et enrôla les femmes des soldats pour aider à la lessive. Les salles étaient nettoyées et les soins de base étaient dispensés par les infirmières. Plus important encore, Nightingale a établi des normes de soins, exigeant des nécessités de base telles que le bain, des vêtements et des pansements propres, et une alimentation adéquate. Une attention particulière était accordée aux besoins psychologiques en aidant les patients à écrire des lettres à leurs proches et en leur proposant des activités éducatives et récréatives. Nightingale se promenait elle-même dans les salles la nuit, apportant son soutien aux patients, ce qui lui valut le titre de « Dame à la lampe ». Elle a gagné le respect des soldats et du corps médical. Les soins qu’elle a prodigués et la réduction du taux de mortalité à environ 2 % l’ont rendue célèbre en Angleterre grâce à la presse et aux lettres des soldats. (Des enquêtes menées par des historiens au 20e siècle ont révélé que le taux de mortalité au Barrack Hospital sous les soins de Nightingale était en fait beaucoup plus élevé que ce qui avait été rapporté – le gouvernement britannique avait dissimulé le taux de mortalité réel.)

En mai 1855, Nightingale entreprend la première de plusieurs excursions en Crimée ; cependant, peu après son arrivée, elle tombe malade de la  » fièvre de Crimée  » – très probablement la brucellose, qu’elle a probablement contractée en buvant du lait contaminé. Nightingale a connu un lent rétablissement, car aucun traitement actif n’était disponible. Les effets persistants de la maladie devaient durer 25 ans, la confinant fréquemment au lit en raison de douleurs chroniques sévères.

Le 30 mars 1856, le traité de Paris met fin à la guerre de Crimée. Nightingale est restée à Scutari jusqu’à ce que les hôpitaux soient prêts à fermer, retournant chez elle dans le Derbyshire le 7 août 1856, comme une héroïne réticente.

Ce n’est pas le cas.