Normal et anormal
Le seul but des glandes parathyroïdes est de contrôler le calcium dans le sang dans une fourchette très étroite comprise entre 8,5 et 10,5. Ce faisant, les glandes parathyroïdes contrôlent également la quantité de calcium présente dans les os et, par conséquent, la solidité et la densité de ces derniers. Bien que les glandes parathyroïdes soient intimement liées à la glande thyroïde sur le plan anatomique, elles n’ont aucune fonction connexe. La glande thyroïde régule le métabolisme de l’organisme et n’a aucun effet sur les niveaux de calcium, tandis que les glandes parathyroïdes régulent les niveaux de calcium et n’ont aucun effet sur le métabolisme. Le calcium est le principal élément qui provoque la contraction des muscles. Les niveaux de calcium sont également très importants pour la conduction normale des courants électriques le long des nerfs. La connaissance de ces deux fonctions majeures du calcium permet d’expliquer pourquoi les gens peuvent ressentir des picotements dans les doigts ou des crampes dans les muscles de leurs mains lorsque le taux de calcium descend en dessous de 8,5 (comme immédiatement après une opération réussie de la parathyroïde). De même, un taux de calcium trop élevé peut provoquer une sensation d’épuisement chez une personne, l’amener à mal dormir, la rendre plus irritable que d’habitude et même provoquer une diminution de la mémoire.
Même si la moitié des patients atteints de cette hyperparathyroïdie (maladie parathyroïdienne) déclareront se sentir tout à fait bien, après une opération réussie de la parathyroïde, plus de 85 % de ces patients affirmeront se « sentir beaucoup mieux » ! Certains disent que c’est comme si « quelqu’un avait allumé les lumières ».
Activité normale de la parathyroïde
Bien que les quatre glandes parathyroïdes soient assez petites, elles sont très vasculaires. Cela leur convient bien puisqu’elles doivent surveiller le taux de calcium dans le sang 24 heures sur 24. Lorsque le sang passe dans les glandes parathyroïdes, celles-ci détectent la quantité de calcium présente dans le sang et réagissent en produisant plus ou moins d’hormone parathyroïdienne (PTH). Lorsque le taux de calcium dans le sang est trop faible, les cellules des parathyroïdes le détectent et produisent davantage d’hormone parathyroïdienne. Une fois que l’hormone parathyroïdienne est libérée dans le sang, elle circule pour agir à plusieurs endroits et augmenter la quantité de calcium dans le sang (comme éliminer le calcium des os). Lorsque le taux de calcium dans le sang est trop élevé, les cellules des parathyroïdes produisent moins d’hormone parathyroïdienne (ou cessent de la produire), ce qui permet de faire baisser le taux de calcium. Ce mécanisme de rétroaction fonctionne en permanence, maintenant ainsi le calcium (et l’hormone parathyroïdienne) dans une fourchette » normale » très étroite.
Comment l’hormone parathyroïdienne augmente-t-elle le calcium sanguin ?
Comme toutes les glandes endocrines, les parathyroïdes fabriquent une hormone (une petite protéine capable de faire réagir des cellules distantes de l’organisme d’une manière spécifique). L’hormone parathyroïdienne (PTH) a une influence très puissante sur les cellules des os, ce qui les amène à libérer leur calcium dans la circulation sanguine. Le calcium est le principal composant structurel des os qui leur confère leur rigidité. En présence de l’hormone parathyroïdienne, les os vont céder leur calcium pour tenter d’augmenter le taux de calcium dans le sang. Dans des conditions normales, ce processus est très bien réglé et la quantité de calcium dans nos os reste à un niveau élevé normal. Cependant, en présence d’une trop grande quantité d’hormone parathyroïdienne, les os continuent à libérer leur calcium dans le sang à un rythme trop élevé, ce qui se traduit par des os qui ont trop peu de calcium. Cette condition est appelée ostéopénie et ostéoporose et est illustrée par le segment osseux du haut qui présente des « pores » plus larges et une masse osseuse moindre. Lorsque les os sont exposés à des niveaux élevés d’hormone parathyroïdienne pendant plusieurs années, ils deviennent fragiles et beaucoup plus sujets aux fractures. L’hormone parathyroïdienne agit également sur les intestins pour augmenter le taux de calcium dans le sang. Sous la présence de l’hormone parathyroïdienne, la muqueuse de l’intestin devient plus efficace pour absorber le calcium normalement présent dans notre alimentation.
Que lire ensuite :
- Plus d’informations sur les signes et symptômes de l’hyperparathyroïdie.
- Plus d’informations sur le diagnostic et les options de traitement de l’hyperparathyroïdie.
- Présentation générale des glandes parathyroïdes. Chaque patient atteint de parathyroïdie devrait connaître cette information.
- Traitement chirurgical standard de l’hyperparathyroïdie primaire.
- Parathyroïdectomie radioguidée peu invasive
- Localisation des parathyroïdes par scintigraphie au Sestamibi, par TEMP ou par IRM.
- Plus d’informations sur la maladie parathyroïdienne et l’ostéoporose.