Avoir un deuxième prénom est souvent une façon de rendre un minuscule hommage à un parent bien-aimé ou de maintenir une tradition familiale qui fera le bonheur des grands-parents. S’il y a deux (ou plus) seconds prénoms, ces noms traditionnels peuvent être incorporés avec plus de facilité, et en matière de traditions familiales, les Britanniques sont passés maîtres dans la forme.
Prenez la famille royale : La reine Elizabeth II est Elizabeth Alexandra Mary ; le prince Charles est Charles Philip Arthur George ; la princesse Anne est Anne Elizabeth Alice Louise ; le prince Andrew est Andrew Albert Christian Edward et le prince Edward est Edward Antony Richard Louis. Et cela résonne aussi à travers les générations ; le prince William est William Arthur Philip Louis ; la princesse Eugénie est Eugénie Victoria Helena et ainsi de suite…
Et comme pour le nom de la princesse Charlotte, il peut y avoir un nom qui fait référence à une lignée de la famille (en l’occurrence Elizabeth, pour la reine) et un nom qui en reconnaît une autre (Diana, pour la grand-mère de la princesse Charlotte). Bien qu’il s’agisse d’un phénomène relativement courant qui remonte à plusieurs générations dans les familles d’Europe continentale, nous avons choisi cet exemple parce qu’il s’agit d’une pratique souvent considérée comme un privilège. C’est ce que font les gens huppés.
Il ne faut donc pas s’étonner que les stars britanniques issues d’un certain milieu aient reçu le nom supplémentaire, comme Hugh John Mungo Grant ou Rosamund Mary Ellen Pike. Et parfois plus, comme dans Dominic Gerald Francis Eagleton West ou même Brian Peter George St. John le Baptiste de la Salle Eno.
(Note : cela ne signifie pas que Martin John Christopher Freeman ou Edward Maurice Charles Marsan sont nécessairement huppés.)
Là encore, il y a toutes sortes de raisons d’ajouter des seconds prénoms supplémentaires qui n’ont rien à voir avec la classe sociale. Les enfants adoptés dont le nom a dû être changé pour des raisons de sécurité peuvent conserver leur prénom d’origine comme deuxième prénom, mais le voir relégué à la troisième place après leur nouveau prénom et un deuxième deuxième prénom, particulier à leur nouvelle famille. Il s’agit aussi de maintenir des liens avec des lignées distinctes, mais pour des raisons moins impérieuses.
Il faut aussi noter que, dans une tradition régalienne qui vénère les héritiers masculins, les femmes prenaient historiquement le nom de famille de leur mari et pouvaient voir l’un de leurs seconds prénoms remplacé par leur nom de jeune fille lors du mariage. Cela signifierait le transfert de l’allégeance familiale dans la nouvelle union, que l’on espère heureuse.
Bien sûr, il n’y a rien d’excessivement britannique dans tout cela, et il existe des exemples de ce genre de convention de dénomination dans le monde entier, d’un Britannique d’ascendance allemande comme J. R. R. Tolkien à l’Américain George H. W. Bush. Il existe également des personnes qui répondent à l’un de leurs multiples seconds prénoms au lieu de leur prénom ; James Hugh Calum Laurie (ou simplement Hugh Laurie pour vous et moi) par exemple.
Il est également assez courant d’avoir des noms de famille supplémentaires jetés là pour éviter tous les ennuis liés au double nom de famille réel, comme dans le cas de Benedict Timothy Carlton Cumberbatch. C’est à des fins purement pragmatiques ; toutes les informations familiales sont là quelque part, mais il ne faut pas des minutes entières pour compléter un autographe.
Mais vous pouvez aller trop loin, comme les parents de Paula St. John Lawrence Lawler Byrne Strong Yeats Stevenson Callaghan Hunt Milne Smith Thompson Shankley Bennett Paisley O’Sullivan l’ont définitivement fait en 1966, lorsqu’ils ont donné à leur fille les noms de famille de toute l’équipe de football de Liverpool de 1963-4 – plus leur manager et leurs entraîneurs – comme deuxième prénom.
Et avant que vous ne demandiez, non ce n’est PAS posh.
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