Le général William Howe est l’un des généraux britanniques les plus connus de la guerre d’indépendance. Comme c’est le cas pour tous les généraux, le général Howe a eu des hauts et des bas au fil des ans. Il a connu beaucoup de succès vers le début de sa carrière en Amérique, mais vers la fin, sa réputation s’était dégradée en raison de nombreuses pertes.
William Howe est né d’Emanuel et Charlotte Howe le 10 août 1729. Son père était un général de l’armée du roi, et était également l’oncle illégitime du roi George III. En effet, la grand-mère de William Howe (ou la mère d’Emanuel Howe) était l’amante du roi George I, qui était le grand-père du roi George III. Elle est tombée enceinte à la suite d’une liaison avec George I et a donné naissance à Emanuel Howe. Cela faisait du roi George III le cousin germain de William Howe.
La première vie militaire
Lorsque William Howe a 17 ans, il s’engage dans l’armée, suivant l’exemple de ses deux frères aînés. C’était en septembre 1746. En 1747, il a été promu lieutenant, et au moment où 1750 a tourné, notre garçon était un jeune capitaine brillant à l’âge de 21 ans. Pendant cette période, il s’est lié d’amitié avec le major James Wolfe. Ils étaient loin de se douter que, dans quelques années, ils feraient la guerre contre les colonies américaines ensemble.
Lorsque la guerre française et indienne est arrivée, il y avait de nouvelles ouvertures dans l’armée pour les hommes de partout. Howe fait partie de ceux à qui on donne une chance à ce moment-là, puisqu’il est nommé major sur un régiment récemment formé. Il a gagné la plupart des batailles qu’il a menées pendant cette guerre, et est rapidement devenu très populaire parmi ses amis de l’armée.
Cet été-là, le frère de William, le général George Howe, a été tué dans la bataille de Carillon. En raison de cette tragédie, William Howe a obtenu un siège au Parlement, remplaçant son frère et représentant Nottingham.
Plus tard cet été-là, Howe a accepté d’aider son ami le général Wolfe à attaquer Québec en 1759. Leur succès a donné à Howe une bonne réputation, et il a été promu au rang de lieutenant-colonel en décembre. Cet hiver-là, il passe la plupart de son temps à défendre Québec ou à combattre dans une autre partie des colonies. À la fin de l’hiver, il rentre chez lui en Angleterre.
Après son retour en Angleterre, il est affecté comme colonel d’un régiment partant pour l’Irlande en 1764. Quatre ans plus tard, il est nommé gouverneur de l’île de Wight. En 1772, Howe est reconnu comme un leader doué et est, par conséquent, promu au rang de major général. Peu après, on demande au général William Howe de prendre en charge la formation de l’infanterie légère de l’armée britannique, une tâche qu’il accepte avec grand plaisir.
Politique
Au Parlement, le général William Howe se bat contre les Intolerable Acts. Il a soutenu avec véhémence qu’il fallait faire la paix avec les colonies américaines. Il a déclaré publiquement, à plusieurs reprises, qu’il n’était pas d’accord avec la guerre contre les Américains.
Malgré cela, il a accepté de prendre un poste dans l’un des régiments partant pour l’Amérique, disant qu’il avait reçu l’ordre de ses commandants qui étaient commandés par le roi, que c’était donc son devoir et qu’il n’avait pas le choix.
Guerre révolutionnaire
Le général William Howe est arrivé au milieu du siège de Boston avec les généraux Henry Clinton et John Burgoyne le 25 mai 1775. Ils apportaient des renforts pour le général Thomas Gage. À leur arrivée, ils ont immédiatement été contraints à l’action.
Après le siège de Boston et la bataille de Bunker Hill, les colonies américaines ont perdu leur faveur à ses yeux. Il ne se battra plus pour leur défense au Parlement.
Au début de la guerre, son bilan présente à peu près un rapport égal de victoires et de défaites, mais il entame ensuite une sévère série de pertes. Après avoir perdu la chance de faire captif Washington à deux reprises lors de la bataille de Princeton, il a été dépassé par les Américains presque à chaque fois qu’il les a combattus.
Après que Howe ait fait une série d’erreurs et de mauvaises communications terriblement mauvaises, le peuple d’Angleterre a commencé à parler en mal de lui. Il avait l’impression d’avoir perdu les faveurs du roi. En outre, il avait perdu la foi en lui-même. Peu de temps après, il remit sa démission et fut libéré trois jours plus tard.
Le 4 avril 1778 fut le jour de sa libération. Il ne servit plus jamais en tant que général.
Finales années
Le général William Howe commença plus tard à entraîner d’autres personnes à se battre comme il l’avait fait autrefois lorsqu’il était beaucoup plus jeune. Avec le déclenchement de la Révolution française plus tard, il avait beaucoup de travail à faire. Beaucoup plus tard, il a servi comme gouverneur à Plymouth, où il est resté jusqu’à sa mort le 12 juillet 1814 à 84 ans.