Selon les Grecs anciens, Gaia était une divinité primordiale et la personnification de la Terre. En fait, son nom peut être traduit pour signifier « terre » ou « terre ». Dans la mythologie grecque, Gaia est le deuxième être à avoir émergé lors de la création de l’univers. Elle est peut-être plus connue comme la mère des Titans, bien qu’elle ait également eu d’innombrables autres progénitures.
Selon une version du mythe grec de la création , Gaia (également orthographiée Gaea), Chaos et Eros coexistaient au début des temps. Un autre mythe affirme que ces trois entités ont émergé d’un œuf cosmique. Le mythe le plus connu concernant Gaia se trouve toutefois dans la Théogonie d’Hésiode, un poème décrivant l’origine des dieux. Dans cette œuvre littéraire, Gaïa est censée être apparue après le Chaos. Gaïa a ensuite donné naissance à Ouranos, la personnification du ciel, qu’elle a pris comme épouse. Gaia a également donné naissance (par elle-même) à Ourea (les Montagnes) et Pontus (la Mer).
Anselm Feuerbach : Gaea (1875). Peinture de plafond, Académie des beaux-arts de Vienne. ( Public Domain )
La famille de Gaïa s’agrandit
Avec Ouranos, Gaïa a donné naissance aux douze Titans – Océanus, Coeus, Crius, Hypérion, Iapetos, Théia, Rhéia, Thémis, Mnémosyne, Phoebe, Thetys, et enfin Cronos. En plus des Titans, Ouranos et Gaia eurent deux autres séries d’enfants, les Cyclopes – Brontes, Steropes, et Arges, et les Hécatoncheires (géants avec 50 têtes et 100 bras) – Cottus, Briareos, et Gyes. Ouranos était un père cruel, et dès que ses enfants étaient nés, il les gardait dans le ventre de Gaia. Finalement, Gaia s’est lassée de cette situation, et a décidé de faire quelque chose à ce sujet.
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Elle chercha l’aide de ses enfants afin de punir Ouranos, mais ils étaient saisis par la peur. Finalement, Cronus, le plus jeune des Titans, accepta d’aider sa mère. Gaia façonna une faucille dentelée dans la pierre et complota avec son fils. Cronus devait attendre son père et lui tendre une embuscade lorsqu’il viendrait pour avoir des rapports sexuels avec Gaia. Ce qu’il fit, et avec la faucille dentelée, Cronus casta Ouranos. Alors que le sang s’écoulait sur Gaia, elle donna naissance aux Erinyes, aux Géants et aux Nymphes.
Sur le côté oriental de l’Ara Pacis se trouve un relief de Tellus Mater, la déesse de la terre romaine. (Chris Nas/ CC BY SA 4.0 ) Tellus est la version romaine de Gaea.
Gaïa se dresse contre la cruauté
Après le renversement d’Ouranos, les Titans, menés par Cronus, sont venus régner. Afin de s’assurer que son règne durerait toujours, Cronus a avalé ses enfants dès leur naissance. Gaia finit par ne plus tolérer la cruauté de son fils et décida de se ranger du côté de ses petits-enfants. Lorsque le plus jeune fils de Cronus, Zeus, est né, sa mère, Rhéa, a demandé l’aide de Gaia pour le protéger de son père. Par conséquent, Gaia a gardé Zeus caché de Cronus, et le Titan a reçu une pierre dans des langes à avaler à la place.
Quand Zeus grandit, il revint, libéra ses frères et sœurs, et combattit les Titans pour la suprématie. Les anciens dieux furent vaincus et bannis au Tartare . Gaia n’était pas satisfaite de la façon dont Zeus traitait ses enfants, les Titans, et s’opposa donc également à lui.
« La chute des Titans » (1588-1590) par Cornelis van Haarlem. ( Public Domain )
Elle a d’abord donné naissance à une tribu de géants, puis au monstre Typhée. Les deux tentatives pour renverser Zeus n’ont pas abouti. Finalement, Gaïa prédit que Zeus serait détrôné par un fils que lui aurait porté Métis. Afin d’éviter ce destin, Zeus avala Métis, ce qui donna naissance à Athéna, qui jaillit de sa tête entièrement développée et armée.
En dehors des enfants et petits-enfants issus de son union avec Ouranos, Gaïa eut également de nombreux autres rejetons. Par exemple, avec Pontus, elle donna naissance aux dieux de la mer.
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Partie centrale d’une grande mosaïque de sol, provenant d’une villa romaine de Sentinum (aujourd’hui connue sous le nom de Sassoferrato, dans les Marches, en Italie), vers 200-250 après JC. Aion, le dieu de l’éternité, se tient à l’intérieur d’une sphère céleste décorée de signes zodiacaux, entre un arbre vert et un arbre nu (respectivement l’été et l’hiver). Assise devant lui, la déesse mère-terre, Tellus (l’homologue romaine de Gaia) avec ses quatre enfants, qui représentent peut-être les quatre saisons. ( Public Domain )
Un autre mythe intéressant sur Gaïa est celui concernant la naissance d’Erichthonius, un premier souverain légendaire d’Athènes. Dans ce mythe, Héphaïstos a essayé de violer Athéna et bien qu’il n’ait pas réussi, son sperme est tombé sur la cuisse de la déesse. Après avoir essuyé le sperme de sa cuisse avec un morceau de laine, Athéna l’a jeté sur la terre, et Erichthonius est né. Ainsi, indirectement, Gaïa devint la mère de ce roi légendaire.
Naissance d’Erichthonius : Athéna reçoit le bébé Erichthonius des mains de la mère terre Gaia. Héphaïstos assiste à la scène. Face A d’un stamnos attique à figures rouges, 470-460 BC. ( Public Domain )
Symboles de Gaïa dans l’art
Enfin, on peut dire que dans l’art, Gaïa est normalement représentée comme une femme matrone aux seins pleins, ce qui est censé symboliser sa fertilité. Elle est souvent représentée vêtue de vert, ce qui accentue encore ce symbolisme. De plus, elle est occasionnellement représentée accompagnée de fruits ou de la personnification des saisons, signifiant ainsi son rôle de déesse agricole.
« Victoire, Janus, Chronos et Gaea » (1532-1534) par Giulio Romano. ( Domaine public )
Image du haut : Gaia. Source : Fionabus/ Deviant Art
Par Wu Mingren
Atsma, A. J., 2018. Gaia.
Disponible à : http://www.theoi.com/Protogenos/Gaia.html
Greekgodsandgoddesses.net, 2018. Gaea.
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www.greekmythology.com, 2018. Gaea.
Disponible à : https://www.greekmythology.com/Other_Gods/Gaea/gaea.html