Qu’est-ce que le glucagon?
Le glucagon est une hormone de contre-régulation qui agit contre l’action de l’insuline. La plupart des personnes diabétiques savent que l’insuline est sécrétée par les cellules bêta du pancréas. Ce que beaucoup ignorent, c’est que d’autres cellules du pancréas, appelées cellules alpha, sécrètent l’hormone glucagon. Le glucagon est l’une des hormones de contre-régulation qui aide l’organisme à réguler la glycémie.
Que fait le glucagon ?
Chez les personnes qui ne sont pas diabétiques, lorsque la glycémie baisse, les cellules bêta sécrètent moins d’insuline. En outre, les cellules alpha sécrètent davantage de glucagon. Le glucagon incite le foie à convertir une plus grande partie du glycogène stocké en glucose, qu’il sécrète dans le sang, ce qui augmente la glycémie.
Les personnes atteintes de diabète de type 1 ne sécrètent plus d’insuline et ne peuvent donc pas modifier leur taux d’insuline pour répondre aux variations de la glycémie. Pour aggraver les choses, certaines d’entre elles perdent la capacité de sécréter du glucagon en réponse à un faible taux de sucre dans le sang, ce qui les rend particulièrement sujettes aux hypoglycémies sévères.
Heureusement, le glucagon est disponible en pharmacie sous la forme d’un kit d’urgence au glucagon, que toute personne atteinte de diabète de type 1 devrait avoir à portée de main pour traiter les hypoglycémies sévères. Lorsque les personnes diabétiques sont inconscientes ou trop désorientées pour consommer un aliment ou une boisson contenant des glucides, un ami ou un membre de la famille peut injecter le glucagon, ce qui permet de rétablir le taux de glycémie à la normale en 5 ou 10 minutes.
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Comment administrer le glucagon
Le kit est livré avec une seringue contenant une solution inerte, un flacon de glucagon cristallisé et un ensemble d’instructions – que les utilisateurs potentiels devraient prévoir de lire avant d’avoir besoin du kit. L’utilisateur injecte la solution dans la fiole, la secoue pour dissoudre les cristaux de glucagon, aspire la solution dans la seringue et l’injecte sous la peau ou dans un muscle. Chez certaines personnes, le glucagon peut provoquer des vomissements, de sorte que les personnes traitées avec ce médicament doivent être tournées sur le côté pour les empêcher d’inhaler toute matière vomie.
Il est important de réaliser que le glucagon agit en incitant le foie à convertir davantage de réserves de glycogène en glucose, de sorte que l’efficacité des injections de glucagon dépend de la quantité de glycogène stockée. Cela signifie, par exemple, qu’une injection de glucagon peut être inefficace si elle est administrée une deuxième fois dans la même journée ou après une période d’exercice prolongée, ce qui épuiserait les réserves de glycogène. Cela signifie également que les personnes peuvent encore être sujettes à l’hypoglycémie pendant de nombreuses heures après l’injection de glucagon. En fait, selon certaines estimations, il faut environ 24 heures de glycémie normale pour reconstituer les réserves de glycogène. Pour cette raison, il est très important de manger quelque chose et de surveiller fréquemment la glycémie après un épisode d’hypoglycémie sévère.