Le colonialisme français au Vietnam a duré plus de six décennies. À la fin des années 1880, le Vietnam, le Laos et le Cambodge étaient tous contrôlés par la France et collectivement désignés sous le nom d’Indochine Français (French Indochina). L’Indochine devient l’une des plus importantes possessions coloniales de la France. Le colonialisme français était largement axé sur la production, le profit et le travail. Il a eu un impact profond sur la vie des gens au Vietnam.
Justification
Pour justifier leur impérialisme, les Français ont développé leur propre principe appelé la mission civilisatrice (ou « mission civilisatrice »).
C’était, en fait, une forme française du « fardeau de l’homme blanc » anglais. Les deux étaient des théories utilisées par les puissantes nations européennes pour justifier leur conquête et leur colonisation de personnes et de lieux en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Les impérialistes français affirmaient qu’il était de leur responsabilité de coloniser les régions non développées d’Afrique et d’Asie, d’y introduire des idées politiques modernes, des réformes sociales, des méthodes industrielles et de nouvelles technologies. Sans l’intervention européenne, ces endroits resteraient arriérés, non civilisés et appauvris.
Profit et ressources
Dans l’ensemble, la mission civilisatrice était une mince façade. Le véritable motif du colonialisme français était le profit et l’exploitation économique.
L’impérialisme français était motivé par une demande de ressources, de matières premières et de main-d’œuvre bon marché. Le développement des nations colonisées était à peine pris en compte, sauf lorsqu’il se trouvait être bénéfique aux intérêts français.
En général, le colonialisme français était plus désordonné, expéditif et brutal que le colonialisme britannique. Paris n’a jamais conçu ni promu une politique coloniale cohérente en Indochine. Tant qu’elle restait aux mains des Français et ouverte aux intérêts économiques français, le gouvernement français était satisfait.
Gouvernement colonial
La gestion politique de l’Indochine a été laissée à une série de gouverneurs. Paris a envoyé plus de 20 gouverneurs en Indochine entre 1900 et 1945. Chacun d’eux avait des attitudes et des approches différentes.
Les gouverneurs coloniaux, les fonctionnaires et les bureaucrates français disposaient d’une autonomie et d’une autorité importantes, si bien qu’ils exerçaient souvent plus de pouvoir qu’ils n’auraient dû ou que cela n’était nécessaire. Cela encourageait l’intérêt personnel, la corruption, la vénalité et la lourdeur.
Les empereurs Nguyen sont restés des monarques de façade au Vietnam, mais à partir de la fin des années 1800, ils ont exercé peu de pouvoir politique.
« Diviser pour régner »
Pour minimiser la résistance locale, les Français ont employé une stratégie « diviser pour régner », sapant l’unité vietnamienne en jouant les mandarins locaux, les communautés et les groupes religieux les uns contre les autres.
La nation a été découpée en trois pays (provinces) distincts : Le Tonkin au nord, l’Annam le long de la côte centrale et la Cochinchine au sud. Chacun de ces pays était administré séparément.
Sous la domination coloniale française, il n’y avait pas d’identité ou d’autorité nationale au Vietnam ou dans ses voisins. Selon un édit colonial français, il était même illégal d’utiliser le nom « Vietnam ».
Transformation économique
Le profit, et non la politique, était le moteur de la colonisation française. Au fil du temps, les fonctionnaires coloniaux et les entreprises françaises ont transformé l’économie de subsistance florissante du Vietnam en un système proto-capitaliste, basé sur la propriété foncière, l’augmentation de la production, les exportations et les bas salaires.
Des millions de Vietnamiens ne travaillaient plus pour subvenir à leurs besoins ; ils travaillaient désormais au profit des colons français (colons). Les Français ont saisi de vastes étendues de terres et les ont réorganisées en grandes plantations. Les petits propriétaires terriens avaient le choix de rester comme ouvriers dans ces plantations ou de s’installer ailleurs.
Lorsqu’il y avait pénurie de main-d’œuvre, les paysans vietnamiens étaient recrutés en masse dans les villages périphériques. Parfois, ils venaient volontairement, attirés par de fausses promesses de salaires élevés ; parfois, ils étaient enrôlés sous la menace d’une arme à feu.
Riz et caoutchouc
Le riz et le caoutchouc étaient les principales cultures commerciales de ces plantations. La superficie des terres utilisées pour la culture du riz a presque quadruplé dans les 20 ans qui ont suivi 1880, tandis que la Cochinchine (sud du Vietnam) comptait 25 gigantesques plantations d’hévéas.
Dans les années 1930, l’Indochine fournissait 60 000 tonnes de caoutchouc par an, soit cinq pour cent de toute la production mondiale. Les Français ont également construit des usines et aménagé des mines pour exploiter les gisements de charbon, d’étain et de zinc du Vietnam.
La plupart de ces matériaux étaient vendus à l’étranger sous forme d’exportations. La plupart des bénéfices garnissaient les poches des capitalistes, des investisseurs et des fonctionnaires français.
La vie sous le colonialisme
Les travailleurs des plantations de l’Indochine française étaient appelés « coolies », un terme péjoratif pour désigner les ouvriers asiatiques. Ils travaillaient de longues heures dans des conditions débilitantes pour des salaires qui étaient pitoyablement bas. Certains étaient payés en riz plutôt qu’en argent.
La journée de travail pouvait atteindre 15 heures, sans pauses ni nourriture et eau douce adéquates. Les lois coloniales françaises interdisaient les châtiments corporels, mais de nombreux fonctionnaires et surveillants y avaient quand même recours, battant les travailleurs lents ou réticents.
La malnutrition, la dysenterie et le paludisme étaient monnaie courante dans les plantations, en particulier celles produisant du caoutchouc. Il n’était pas rare que les plantations voient plusieurs ouvriers mourir en une seule journée.
Les conditions étaient particulièrement mauvaises dans les plantations appartenant au fabricant français de pneumatiques Michelin. Au cours des 20 années entre les deux guerres mondiales, une plantation appartenant à Michelin a enregistré 17 000 décès. Les paysans vietnamiens qui restaient en dehors des plantations étaient soumis au corvee, ou travail non rémunéré. Introduite en 1901, la corvée exigeait des paysans masculins d’âge adulte qu’ils accomplissent 30 jours de travail non rémunéré sur les bâtiments gouvernementaux, les routes, les barrages et autres infrastructures.
Taxes coloniales et opium
Les Français ont également accablé les Vietnamiens d’un système de taxation étendu. Celui-ci comprenait un impôt sur le revenu sur les salaires, une taxe de sondage sur tous les hommes adultes, des droits de timbre sur un large éventail de publications et de documents, et des impositions sur le pesage et la mesure des produits agricoles.
Plus lucratifs encore étaient les monopoles d’État sur le vin de riz et le sel – des denrées largement utilisées par les locaux. La plupart des Vietnamiens avaient auparavant fabriqué leur propre vin de riz et récolté leur propre sel – mais au début des années 1900, tous deux ne pouvaient être achetés que dans des points de vente français à des prix fortement gonflés.
Les fonctionnaires et les colons français profitaient également de la culture, de la vente et de l’exportation de l’opium, une drogue narcotique extraite du pavot. Des terres ont été réservées à la culture du pavot à opium et, dans les années 1930, le Vietnam produisait plus de 80 tonnes d’opium par an. Non seulement les ventes locales d’opium étaient très rentables, mais son caractère addictif et ses effets stupéfiants constituaient une forme utile de contrôle social.
En 1935, les ventes collectives de vin de riz, de sel et d’opium de la France rapportaient plus de 600 millions de francs par an, soit l’équivalent de 5 milliards de dollars américains aujourd’hui.
Collaborateurs locaux
Maîtriser et transformer l’économie du Vietnam nécessitait un soutien local considérable. La France n’a jamais eu une grande présence militaire en Indochine (il n’y avait que 11 000 soldats français en 1900) et il n’y avait pas assez de Français pour gérer personnellement cette transformation. Au lieu de cela, les Français se sont appuyés sur un petit nombre de fonctionnaires et de bureaucrates locaux.
Appelés nguoi phan quoc (« traître ») par d’autres locaux, ces Vietnamiens soutenaient la domination coloniale en collaborant avec les Français. Ils occupaient souvent des postes d’autorité dans les administrations locales, les entreprises ou les institutions économiques, comme la Banque de l’Indochine (la banque française d’Indochine). Ils le faisaient pour des raisons d’intérêt personnel ou parce qu’ils avaient des opinions francophiles (pro-françaises).
Les propagandistes français ont présenté ces collaborateurs comme un exemple de la mission civilisatrice bénéficiant au peuple vietnamien. Certains collaborateurs ont reçu des bourses pour étudier en France ; quelques-uns ont même reçu la citoyenneté française. Le collaborateur le plus célèbre est peut-être Bao Dai, le dernier des empereurs Nguyen (règne 1926-45). Bao Dai a été éduqué au lycée Condorcet de Paris et est devenu un francophile à vie.
Bénéfices
Le colonialisme français a tout de même apporté quelques avantages à la société vietnamienne, les plus notables étant les améliorations dans l’éducation.
Les missionnaires français, les fonctionnaires et leurs familles ont ouvert des écoles primaires et dispensé des cours en langues française et viet. L’université de Hanoi a été ouverte par les colons en 1902 et est devenue un important centre national d’apprentissage. Un quota d’étudiants viet a reçu des bourses pour étudier en France.
Ces changements, cependant, n’étaient vraiment significatifs que dans les villes : il n’y avait que peu ou pas de tentative d’éduquer les enfants des paysans. Les programmes de ces écoles renforçaient le contrôle colonial en soulignant la suprématie des valeurs et de la culture françaises.
L’impact culturel
Le colonialisme a également produit une transformation physique dans les villes vietnamiennes. Les temples, pagodes, monuments et bâtiments traditionnels locaux, dont certains s’élevaient depuis un millénaire, ont été déclarés à l’abandon et détruits. Des bâtiments d’architecture et de style français ont été érigés à leur place.
Les noms vietnamiens des villes, des villages et des rues ont été changés en noms français. Les affaires importantes, telles que la banque et le commerce mercantile, étaient menées en français plutôt que dans les langues locales.
Sans le climat et la population, certains quartiers de Hanoi et de Saigon auraient pu être confondus avec des quartiers de Paris, plutôt qu’avec une capitale du sud-est asiatique.
Le point de vue d’un historien:
« La « mission civilisatrice » française consistait à transformer les peuples sujets en hommes et femmes français loyaux. Grâce à l’éducation et aux examens, il était théoriquement possible pour un Vietnamien d’obtenir la citoyenneté française, avec tous ses privilèges. Pourtant, en réalité, les critères de citoyenneté étaient manipulés pour s’assurer que les citoyens sujets ne menacent jamais le pouvoir politique français. »
Melvin E. Page
1. La colonisation française du Vietnam a véritablement commencé dans les années 1880 et a duré six décennies. Les Français ont justifié leur impérialisme par une « mission civilisatrice », une promesse de développer les nations arriérées.
2. En réalité, le colonialisme français était principalement motivé par des intérêts économiques. Les colons français étaient intéressés par l’acquisition de terres, l’exploitation de la main-d’œuvre, l’exportation de ressources et la réalisation de profits.
3. Les terres vietnamiennes ont été saisies par les Français et collectivisées en grandes plantations de riz et de caoutchouc. Les agriculteurs locaux ont été contraints de travailler dans ces plantations dans des conditions difficiles et dangereuses.
4. Les Français ont également imposé une série de taxes à la population locale et mis en place des monopoles sur des biens essentiels, tels que l’opium, le sel et l’alcool.
5. Les colonisateurs français étaient relativement peu nombreux et étaient donc aidés par des collaborateurs francophiles parmi le peuple vietnamien. Ces collaborateurs ont aidé à l’administration et à l’exploitation de l’Indochine française.
Citation information
Titre : « La colonisation française au Vietnam »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/vietnamwar/french-colonisation-in-vietnam/
Date de publication : 7 janvier 2019
Date de consultation : 24 mars 2021
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