Hatshepsout, fille du roi Thoutmosis Ier, devient reine d’Égypte lorsqu’elle épouse son demi-frère, Thoutmosis II, vers l’âge de 12 ans. À la mort de ce dernier, elle a commencé à agir en tant que régente pour son beau-fils, l’enfant Thoutmosis III, mais a ensuite assumé les pleins pouvoirs d’un pharaon, devenant co-dirigeante de l’Égypte vers 1473 avant J.-C. En tant que pharaon, Hatchepsout a développé le commerce égyptien et supervisé d’ambitieux projets de construction, notamment le temple de Deir el-Bahri, situé dans l’ouest de Thèbes, où elle sera enterrée. Représentée (sur ses propres ordres) comme un homme dans de nombreuses images et sculptures contemporaines, Hatchepsout est restée largement inconnue des spécialistes jusqu’au XIXe siècle. Elle est l’une des rares et des plus célèbres femmes pharaons d’Égypte.
L’ascension d’Hatchepsout au pouvoir
Hatshepsout était l’aînée des deux filles nées de Thoutmosis Ier et de sa reine, Ahmès. Après la mort de son père, Hatchepsout, âgée de 12 ans, devint reine d’Égypte en épousant son demi-frère Thoutmosis II, fils de son père et de l’une de ses épouses secondaires, qui hérita du trône de son père vers 1492 avant J.-C. Ils eurent une fille, Néferure. Thoutmosis II meurt jeune, vers 1479 avant J.-C., et le trône revient à son fils en bas âge, lui aussi né d’une épouse secondaire. Selon la coutume, Hatchepsout a commencé à agir en tant que régente de Thoutmosis III, gérant les affaires de l’État jusqu’à ce que son beau-fils atteigne sa majorité.
Après moins de sept ans, cependant, Hatchepsout a pris la mesure sans précédent d’assumer le titre et les pleins pouvoirs d’un pharaon elle-même, devenant codirigeante de l’Égypte avec Thoutmosis III. Bien que les anciens égyptologues aient soutenu que c’était simplement l’ambition de la reine qui l’avait poussée, des chercheurs plus récents ont suggéré que cette démarche pouvait être due à une crise politique, comme une menace d’une autre branche de la famille royale, et qu’Hatchepsout avait peut-être agi pour sauver le trône pour son beau-fils.
Hatshepsout en pharaon
Consciente que son coup de force était très controversé, Hatchepsout s’est battue pour défendre sa légitimité, en mettant en avant sa lignée royale et en affirmant que son père l’avait désignée comme son successeur. Elle a cherché à réinventer son image, et dans les statues et les peintures de l’époque, elle a ordonné qu’on la représente comme un pharaon masculin, avec une barbe et de gros muscles. Sur d’autres images, cependant, elle apparaissait en tenue féminine traditionnelle. Hatchepsout s’entourait de partisans occupant des postes clés au sein du gouvernement, dont Senenmut, son ministre principal. Certains ont suggéré que Senenmut aurait également pu être l’amant d’Hatchepsout, mais peu de preuves existent pour étayer cette affirmation.
En tant que pharaon, Hatchepsout a entrepris d’ambitieux projets de construction, en particulier dans la région de Thèbes. Sa plus grande réalisation fut l’énorme temple commémoratif de Deir el-Bahri, considéré comme l’une des merveilles architecturales de l’Égypte ancienne. Une autre grande réalisation de son règne est une expédition commerciale qu’elle a autorisée et qui a rapporté de vastes richesses – dont de l’ivoire, de l’ébène, de l’or, des peaux de léopard et de l’encens – à l’Égypte depuis un pays lointain connu sous le nom de Punt (peut-être l’actuelle Érythrée).
Mort et héritage d’Hatchepsout
Hatshepsout est probablement morte vers 1458 av. J.-C., alors qu’elle aurait eu la quarantaine. Elle a été enterrée dans la Vallée des Rois (où se trouve également Toutankhamon), située dans les collines derrière Deir el-Bahri. Dans un autre effort pour légitimer son règne, elle fit réinhumer le sarcophage de son père dans sa tombe afin qu’ils puissent reposer ensemble dans la mort. Thoutmosis III régna encore 30 ans, se révélant à la fois un bâtisseur ambitieux comme sa belle-mère et un grand guerrier. À la fin de son règne, Thoutmosis III fit éradiquer la quasi-totalité des preuves du règne d’Hatchepsout, y compris les images d’elle en tant que roi sur les temples et les monuments qu’elle avait construits, peut-être pour effacer son exemple de dirigeante puissante ou pour combler le fossé dans la ligne de succession masculine de la dynastie. En conséquence, les spécialistes de l’Égypte ancienne ne savaient pas grand-chose de l’existence d’Hatchepsout jusqu’en 1822, lorsqu’ils ont pu décoder et lire les hiéroglyphes sur les murs de Deir el-Bahri.
En 1903, l’archéologue britannique Howard Carter découvre le sarcophage d’Hatchepsout (l’un des trois qu’elle avait préparés) mais il était vide, comme presque toutes les tombes de la Vallée des Rois. Après avoir lancé de nouvelles recherches en 2005, une équipe d’archéologues a découvert sa momie en 2007 ; elle est aujourd’hui conservée au Musée égyptien du Caire. Une statue grandeur nature d’Hatchepsout assise qui a échappé à la destruction par son beau-fils est exposée au Metropolitan Museum de New York.