Comme beaucoup de pièces de cols bleus que nous couvrons, Timberland s’est élevée de ses origines ouvrières pour finalement être adoptée par l’élite de la mode et de la musique. La botte qui a finalement transcendé les classes sociales et traversé un fossé racial pour devenir un essentiel de la garde-robe, mérite une plongée en profondeur. Timberland, une entreprise de Nouvelle-Angleterre, était fabriquée par et pour des travailleurs blancs et a finalement été, par le biais de Brooklyn, transformée en marchandise par un groupe d’intérêt nettement différent. Bien que Timberland ait d’abord résisté, la botte autrefois faite pour le travail, deviendra surtout célèbre pour son rôle dans le rap.
Nathan et Sidney Swartz. Image via Tuck School of Business.
Histoire et début de la philosophie
En 1952, presque vingt ans avant la sortie de la botte moderne Timberland, Nathan Swartz a racheté une entreprise du Massachusetts appelée Abington Shoe Company. Spécialisée dans les vêtements de travail pour les ouvriers de la Nouvelle-Angleterre, l’entreprise se concentrait principalement sur la fabrication de cuir véritablement imperméable, ce qui s’avérait difficile. Swartz a lentement racheté des parts jusqu’à contrôler l’entreprise et a commencé à faire entrer ses fils dans le giron de l’entreprise familiale.
Nathan avait suivi une formation de cordonnier depuis sa jeunesse en 1918 et il a constamment poussé la marque à innover et à s’améliorer. Le premier jalon est apparu en 1965 avec l’avènement du moulage par injection qui, sans couture, permettait de fusionner les semelles en caoutchouc aux tiges en cuir pour une connexion totalement étanche. Aujourd’hui banale dans l’industrie de la chaussure, la marque qui allait devenir Timberland pouvait s’attribuer le mérite d’avoir inventé cette technique révolutionnaire. Bien que, contrairement au moulage Goodyear, le moulage par injection ne pouvait pas garantir que la botte durerait plus longtemps que sa semelle, il permettait d’obtenir une botte plus imperméable à court terme, idéale pour les travaux difficiles dans des climats et des conditions météorologiques difficiles.
1976 inaugure la botte imperméable Timberland originale. Image via Essence.
En 1976, Abington Shoe Co. a lancé la Timberland Waterproof Boot. La botte était proposée dans une variété de cuirs (tous imperméables), mais le nubuck jaune est devenu de loin la teinte la plus populaire. Dans une démarche peu caractéristique de l’époque, la botte est fortement marquée de l’emblématique arbre Timberland. Ce style de botte devient si populaire que la Abington Shoe Company change officiellement de nom en 1978. D’une hauteur de 8 pouces à l’origine, le modèle modifié de six pouces serait celui qui a vraiment décollé.
Timbs en Italie. Image via Donna Moderna.
Dans ces premières années, les Timberlands étaient principalement destinées au travail, notamment pour les personnes travaillant dans des environnements froids et éprouvants. Mais alors que la marque entrait dans les années 80, elle a commencé à se tourner lentement vers des offres plus axées sur la mode. Les boutiques italiennes ont commencé à stocker la botte de travail américaine et, lentement mais sûrement, d’autres marchés européens ont commencé à suivre le mouvement, bien qu’ils se soient d’abord cantonnés à des pièces plus conservatrices comme les chaussures bateau Timberland cousues à la main.
Biggie en Timbs, quoique truquées. Image via Rolling Stone.
Nouvelle philosophie
Les gens pudiques du siège social de Timberland dans le New Hampshire ont dû être choqués lorsque leurs ventes ont triplé dans les années 1990. La raison ? Le rap.
De la Nouvelle-Angleterre à Brooklyn, la célèbre botte jaune avait fait un sacré bout de chemin, mais son confort résistant résonnait toujours, désormais auprès d’une démographie très différente. Rob Walker, dans son livre Buying In, raconte que les premiers citadins new-yorkais à se procurer les fameuses bottes étaient des trafiquants de drogue, qui voulaient rester à l’aise et au sec en restant debout dans la rue toute la nuit. Apocryphe ou non, cette réputation de botte de choix pour les trafiquants de drogue et autres « hooligans de Brooklyn » a cimenté la place de Timberland dans la contre-culture. Biggie, Nas et bien d’autres gros bonnets ne se contentent pas de porter les bottes à l’extérieur, mais les mentionnent dans leur musique. Plus le rap se développait – et il se développait – plus les Timberland s’étendaient loin.
En 1993, Jeffrey Swartz, le petit-fils de Nathan a donné une interview au New York Times, dans laquelle il décrivait le client Timberland comme « d’honnêtes travailleurs », ce que certains ont interprété comme une allusion aux jeunes de couleur qui rockaient son produit dans la grande ville. Il a depuis cherché à corriger cette impression, mais il semble que, surtout aux premiers jours du hip-hop, que la marque était réticente à l’idée d’être liée aux jeunes gens qui étaient bien en dehors de leur clientèle traditionnelle de blancs et de cols bleus.
Image via Timberland.
Timberland aujourd’hui
Timberland appartient désormais à VF Corporation, un énorme conglomérat qui possède plusieurs de nos marques préférées. Le siège de l’entreprise se trouve toujours dans le New Hampshire, mais on ne sait pas exactement où la majorité des bottes classiques sont fabriquées. Il existe des collections haut de gamme et des collections « made in USA », mais vos bottes Timberland habituelles ne sont probablement plus fabriquées aux États-Unis. Wikipedia indique que les tiges des Timbs proviennent de Horween, mais là encore, cela a été difficile à confirmer.
DMX présenté dans la collaboration Engineered Garments x Timberland pour l’automne/hiver 17
Ce que l’on peut dire de la marque, c’est que ses bottes sont désormais un incontournable de la garde-robe. Aux côtés des Sk8-His et des Chuck Taylors, cette simple botte de travail est désormais un incontournable. Et bien qu’au cours de l’histoire de Timbs, ils ont introduit de nombreuses variantes de leur botte la plus célèbre (ainsi que des chaussures bateau et des chukkas), leur pain et leur beurre restent cette même pièce qui a tout déclenché dans les années 1970.
Evidemment, Timberland doit remercier le rap pour son succès. Bien que la botte se tienne par ses propres mérites, le monde en général n’aurait peut-être jamais arraché le style sans Biggie et ses semblables. Une contre-culture bien en dehors de la zone de confort de l’Amérique blanche, surtout dans les années 80 début 90, les artistes noirs ont mis les vêtements de travail blancs sur la carte – et les ont rendus cool.
Styles iconiques
Botte imperméable Premium de 6 pouces
Aussi connue sous le nom de la botte jaune originale, c’est la botte Timberland. Sorti à l’origine en 1976, ce style emblématique utilise une construction imperméable à coutures scellées avec un col rembourré, une quincaillerie antirouille et une semelle à crampons en caoutchouc résistant. Bien qu’ils les aient dans une poignée de couleurs (vous pouvez même personnaliser la vôtre), la coloration officielle de l’Original Yellow Boot est Wheat Nubuck.
Disponible pour 190 $ chez Timberland.
Nellie Chukka Waterproof Chukka
Essentiellement une version abaissée de leur Original Yellow Boot, la Nellie est une version plus élégante principalement commercialisée auprès des femmes. Utilisant la même construction imperméable et à couture à attache directe que sa grande sœur, elle se distingue par son col rembourré plus fin et l’absence de couture à quadruple aiguille.
Disponible pour 130 $ chez Timberland.
3-eye Handsewn Lug Sole Shoe
La 3-eye Handsewn Lug Sole Shoe de Timberland réunit leur semelle à crampons musclée et leur empeigne de mocassin cousue main. Disponible dans des options en cuir pleine fleur, les principaux détails comprennent un système de laçage en cuir brut à 360 degrés, une doublure en cuir et une construction en ciment.
Disponible pour 135 $ chez Timberland.
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