En 1995, Hunt a joué la femme d’un ex-taulard vivant dans le Queens, aux côtés de Nicolas Cage, dans Kiss of Death, un remake très librement inspiré du classique du film noir de 1947 du même nom. Dans le film d’action catastrophe Twister (1996), Hunt et Bill Paxton jouaient le rôle de chasseurs de tempêtes à la recherche de tornades. Les deux acteurs ont été temporairement aveuglés par des lampes électroniques à la moitié du tournage, et ont dû se faire vacciner contre l’hépatite après avoir tourné dans un fossé particulièrement insalubre. Twister a été le deuxième film le plus rentable de 1996 sur le plan national, avec environ 54 688 100 billets vendus aux États-Unis. Il a rapporté 494,5 millions de dollars américains dans le monde entier.
Hunt a ensuite remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans la comédie romantique As Good as It Gets (1997), dans laquelle elle joue le rôle d’une serveuse et mère célibataire qui se retrouve amoureuse d’un romancier romantique obsessionnel-compulsif misanthrope, joué par Jack Nicholson. Hunt et Nicholson se sont bien entendus pendant le tournage, et ils ont immédiatement sympathisé : « Ce n’était même pas ce qu’on disait », ajoute Hunt. « C’était juste une fréquence à laquelle nous pouvions tous les deux nous accorder et qui était très, très compatible ». L’auteur et scénariste Andrew Horton a décrit leur relation à l’écran comme étant « le feu et la glace, l’huile et l’eau – des opposés apparemment complets ». Néanmoins, Hunt était le parfait pendant de Nicholson, et a livré « une performance tout simplement stupéfiante », a écrit la critique Louise Keller. Le film a été un énorme succès au box-office, rapportant 314 millions de dollars dans le monde entier. En 1998, elle a joué l’intérêt amoureux de Moe Szyslak dans l’épisode des Simpsons « Dumbbell Indemnity », et a joué Viola dans Twelfth Night de Shakespeare, au Lincoln Center de New York.
Édition des années 2000
Deux des quatre films de Hunt sortis en 2000 – la comédie Dr. T & the Women et le drame Pay It Forward – sont tous deux sortis en octobre. Alors que le premier la mettait en scène dans le rôle de l’une des femmes qui englobent le quotidien d’un riche gynécologue, aux côtés de Richard Gere, le second la mettait en scène dans le rôle de l’intérêt amoureux d’un professeur d’école primaire marqué physiquement et émotionnellement, joué par Kevin Spacey. Le critique Roger Ebert a souligné sa performance dans Pay It Forward, bien qu’il ait trouvé le film lui-même « trop manipulateur sur le plan émotionnel ». Ses deux autres films de 2000 – la comédie romantique What Women Want et le drame Cast Away – sont sortis en décembre et ont enregistré d’excellentes recettes au box-office. Dans What Women Want, Hunt jouait aux côtés de Mel Gibson le rôle de la collègue et de l’intérêt amoureux d’un cadre de Chicago, et dans Cast Away, elle incarnait la petite amie de longue date d’un employé de FedEx abandonné sur une île inhabitée, aux côtés de Tom Hanks.
Hunt jouait dans The Curse of the Jade Scorpion (2001) de Woody Allen, dans le rôle d’une experte en efficacité hypnotisée par un hypnotiseur véreux pour voler des bijoux. Malgré le succès limité du film, Roger Ebert a affirmé : « Hunt en particulier s’amuse avec un rôle de dame sarcastique qui doit quelque chose, peut-être, à Rosalind Russell dans His Girl Friday. » En 2003, Hunt est retournée à Broadway dans Life x 3 de Yasmina Reza, et en 2004, elle a joué dans le drame A Good Woman, dans le rôle d’une femme fatale dans le NYC des années 1930. Le AV Club, dans sa critique de ce dernier film, a fait remarquer « Helen Hunt a l’air embarrassée de ne pas être à sa place en essayant de jouer une séductrice infâme ». Elle a joué une mondaine, au sein d’une distribution d’ensemble, dans le drame Bobby (2006) d’Emilio Estevez, sur les heures qui ont précédé l’assassinat de Robert F. Kennedy. En tant que membre de la distribution, elle a été nommée pour le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans un film, mais a remporté le Hollywood Film Festival Award de la meilleure distribution d’ensemble.
Hunt a fait ses débuts de réalisatrice dans Then She Found Me (2007), dans lequel elle a également joué le rôle d’une enseignante d’école primaire de Brooklyn de 39 ans, qui après des années est contactée par la flamboyante animatrice d’un talk-show local, jouée par Bette Midler, qui se présente comme sa mère biologique. Après avoir lu le roman d’Elinor Lipman, elle a essayé d’intéresser de nombreux studios au projet, et ses efforts infructueux l’ont amenée à commencer à écrire le scénario et à réunir des fonds pour le produire elle-même. Lors de la sortie du film, Ruthe Stein du San Francisco Chronicle a fait remarquer : « On pourrait penser que le fait de charger Then She Found Me de tant d’intrigues le ferait passer pour un feuilleton. Mais Hunt sauve le film de ce destin de deux manières. Tout d’abord, elle offre une performance touchante et réelle, la meilleure de sa carrière sur grand écran. Oubliez que As Good as It Gets lui a valu un Oscar. Elle est des éternités mieux et plus réaliste dans celui-ci. En réalisant Then She Found Me, Helen devient aussi son sauveur. Hunt sait quand il faut freiner la Divine Miss M au lieu de lui permettre de passer en mode Kabuki complet. Il obtient également des performances parfaites de Broderick et Firth. »
2010sEdit
Hunt en 2011
Hunt a joué dans la dramédie Every Day (2010), dans le rôle de la moitié d’un couple marié tiraillé par des responsabilités croissantes. Selon le Los Angeles Times, le film « rappelle son talent pour la litote, et donne envie de la voir davantage ». Dans le drame biographique Soul Surfer (2011), elle a joué la mère de la championne de surf d’origine hawaïenne Bethany Hamilton, sur la vie de laquelle le film est basé. Sa première sortie large depuis La malédiction du scorpion de jade (2001), Soul Surfer a rapporté 47,1 millions de dollars américains à l’international.
Hunt a joué le rôle de la mère porteuse sexuelle Cheryl Cohen-Greene dans The Sessions (2012), aux côtés de John Hawkes et William H. Macy. Le rôle a exigé de Hunt de multiples scènes de nudité frontale, sur lesquelles elle a par ailleurs déclaré : « Être nue était un défi, mais encore plus que cela, c’était la vulnérabilité. Je me sentais vulnérable parce que j’étais nue. Je me sentais vulnérable parce que nous vivions un moment si vulnérable dans la vie de ce personnage. C’était un véritable voyage que quelqu’un avait entrepris, et je voulais faire honneur à cela. » Sa performance a été acclamée par la critique et lui a valu plusieurs nominations à des prix, dont une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Todd McCarthy du Hollywood Reporter a écrit : « La performance de Hunt est peut-être physiquement audacieuse, mais elle est également marquée par sa maturité et son sang-froid. »
Hunt a joué le rôle de la généticienne de recherche Mary-Claire King dans le drame indépendant Decoding Annie Parker (2013), qui est sorti avec un accueil critique mitigé. Elle a écrit et réalisé le drame Ride (2014), dans lequel elle joue également le rôle d’une mère qui traverse le pays jusqu’en Californie pour être avec son fils après qu’il ait décidé d’abandonner l’école et de devenir surfeur. Le consensus critique de Rotten Tomatoes indique : « Ride réaffirme l’immense talent d’actrice d’Helen Hunt – mais suggère qu’elle a encore besoin de temps pour se développer en tant que réalisatrice. »
Dans The Miracle Season (2018), basé sur l’histoire vraie de l’équipe de volley-ball du lycée Iowa City West, Hunt a joué le rôle de Kathy Bresnahan, un entraîneur de volley-ball. En 2019, Hunt est apparue dans la série World on Fire de la BBC dans le rôle de la journaliste Nancy Campbell, un personnage inspiré de la vraie correspondante de guerre Clare Hollingworth, et a repris le rôle de Jamie Buchman dans le revival de Mad About You, qui a été lancé sous la forme d’une série limitée, par Spectrum Originals.
En décembre 2020, il a été rapporté que Hunt apparaîtrait dans un rôle principal dans la série de Starz Blindspotting, créée par Daveed Diggs et Rafael Casal et basée sur leur film du même nom de 2018.
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