Mike le poulet sans tête, vers 1945. / Courtesy miketheheadlesschicken.org.
Mike le poulet sans tête a vécu 18 mois sans caboche après qu’un fermier, dans une tentative ratée d’abattage, lui ait coupé la tête à la hache en manquant la veine jugulaire. « Miracle Mike » a reçu au compte-gouttes un mélange de lait et d’eau jusqu’à ce qu’il connaisse une mort inattendue plus d’un an plus tard en s’étouffant avec un grain de maïs.
La raison pour laquelle un poulet peut vivre sans tête tient en partie à son anatomie squelettique, selon le Dr Wayne J. Kuenzel, physiologiste avicole et neurobiologiste à l’Université de l’Arkansas. Le crâne d’un poulet contient deux ouvertures massives pour les yeux qui permettent au cerveau d’être poussé vers le haut dans le crâne à un angle d’environ 45 degrés. Cela signifie que si une partie du cerveau peut être tranchée, une partie très importante reste.
« Mais parce que le cerveau est à cet angle, dit Kuenzel, vous avez toujours la partie fonctionnelle qui est si critique pour la survie intacte. »
La tranche sous les yeux est la clé, dit-il. Au-dessus des yeux, on ne retire que le cerveau antérieur. Si l’oiseau a encore un bec inférieur, le cervelet et le tronc cérébral sont probablement encore intacts, ce qui rend les fonctions motrices de base du poulet et sa capacité à respirer tout à fait probables. Cela signifie que, dans des circonstances très précises, vous pouvez vous retrouver avec un poulet lobotomisé sur les bras. Vivant, mais auquel il manque pas mal de parties de son cerveau.
La capacité des poulets à vivre sans parties de leur cerveau a même inspiré un étudiant en architecture britannique, André Ford, en 2012, à proposer l’élevage systématique de poulets de chair en état de mort cérébrale comme méthode pour maximiser la production des fermes industrielles et pour freiner la souffrance des poulets. (Ce projet ne s’est pas concrétisé).
Ce n’est pas parce que votre poulet danse à l’impact qu’il est nécessairement encore vivant.
Alors : La hache entre en contact avec la tête et l’oiseau glapit et s’agite pendant plusieurs secondes viscérales avant de finalement mordre la poussière. Mais ce n’est pas parce que votre poulet danse au moment de l’impact qu’il est nécessairement encore vivant. Un poulet sans tête vraiment durable, selon Kuenzel, « est un phénomène très rare ». Dans le cas de Mike, si le cerveau a disparu, le tronc cérébral est resté, ce qui a permis de contrôler la respiration, le rythme cardiaque et la plupart des actions réflexes.
Même avec les méthodes de découpage en tranches les plus humaines qui existent, le poulet se tortille toujours une fois qu’il a perdu environ la moitié de son contenu sanguin. « Dès que vous séparez le cerveau du cou, tout comme chez les humains, vous allez obtenir un mouvement énorme des membres », explique Kuenzel. Ainsi, ce qui est perçu comme un état apparemment paniqué du poulet sans tête encore vivant pourrait, en fait, être simplement le déclenchement des nerfs post-mortem.
À ce stade du jeu, il est improbable que l’oiseau ressente réellement de la douleur puisque son cortex somatosensoriel (la partie du cerveau responsable du sens du toucher) est probablement sectionné « » si vous le saignez correctement et coupez à tous les bons endroits, le poulet devrait mourir de manière rapide et humaine. Bien que, pour être sûr, placer le poulet dans une chambre à faible pression atmosphérique ou l’assommer avec un veau est une façon humaine d’abattre – et sans beaucoup de tortillement.
.