Florence Nightingale est célèbre pour avoir changé la façon dont les infirmières étaient perçues à son époque, pour avoir élevé les normes de soins infirmiers et pour avoir formé les infirmières.
Tout d’abord, lorsqu’elle est arrivée en Turquie en 1854 pendant la guerre de Crimée, elle a trouvé que les conditions dans l’hôpital étaient horribles. Les soldats blessés étaient couchés dans la crasse qui comprenait des vêtements sales et des bandages ensanglantés. La plupart mouraient de la propagation de maladies plutôt que de leurs blessures. La première chose qu’elle a faite avec son équipe d’infirmières a été de récurer l’hôpital de fond en comble, de fournir des vêtements propres et de rendre les conditions, dans l’ensemble, sanitaires.
Deuxièmement, avant Nightingale, les soins infirmiers étaient considérés comme une profession de bas étage, un peu comme celle d’un domestique. Elle s’est battue pour élever les normes des soins infirmiers, en mettant en avant les conditions sanitaires, en éduquant les patients pour qu’ils puissent se soigner eux-mêmes, et en évaluant l’état des patients 24 heures sur 24. Lorsqu’elle allait voir les patients pendant la nuit, elle emportait une lampe avec elle. C’est pour cela qu’on l’a surnommée « la dame à la lampe ». Dans les hôpitaux modernes d’aujourd’hui, son évaluation des patients est connue sous le nom de « tournée des malades ». Grâce à son dévouement, le métier d’infirmière est devenu une profession honorée.
Enfin, elle a été reconnue par la reine Victoria, qui lui a offert une broche ornée de bijoux. De même, elle a été la première femme à être nommée membre honoraire de la Royal Statistical Society. Nightingale a également publié un livre sur les soins infirmiers. Elle est célèbre pour ces exploits remarquables.