Quelques points saillantsPourquoi nous faisons ce que nous faisonsComment nous le faisons
Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, l’Amérique était saisie par la crainte que la révolution communiste qui avait eu lieu en Russie ne se propage aux États-Unis. Comme c’est souvent le cas lorsque la peur l’emporte sur le débat rationnel, les libertés civiles en ont payé le prix. En novembre 1919 et janvier 1920, dans le cadre de ce qui est notoirement connu sous le nom de « raids Palmer », le procureur général Mitchell Palmer a commencé à rassembler et à déporter les soi-disant radicaux. Des milliers de personnes sont arrêtées sans mandat et sans tenir compte des protections constitutionnelles contre les fouilles et les saisies illégales. Les personnes arrêtées étaient brutalement traitées et détenues dans des conditions horribles.
Face à ces violations flagrantes des libertés civiles, un petit groupe de personnes a décidé de prendre position, et c’est ainsi qu’est née l’American Civil Liberties Union.
L’ACLU et la Déclaration des droits
L’ACLU a évolué au cours des années qui ont suivi, passant de ce petit groupe d’idéalistes au premier défenseur national des droits inscrits dans la Constitution américaine. Avec plus de 1,7 million de membres, 500 avocats salariés, des milliers d’avocats bénévoles et des bureaux dans tout le pays, l’ACLU d’aujourd’hui continue de lutter contre les abus du gouvernement et de défendre vigoureusement les libertés individuelles, notamment la liberté d’expression et de religion, le droit des femmes de choisir, le droit à une procédure régulière, le droit des citoyens à la vie privée et bien plus encore. L’ACLU défend ces droits même lorsque la cause est impopulaire, et parfois lorsque personne d’autre ne le fait. Même s’ils ne sont pas toujours d’accord avec nous sur tous les sujets, les Américains comptent sur l’ACLU pour son attachement indéfectible aux principes. L’ACLU est devenue tellement ancrée dans la société américaine qu’il est difficile d’imaginer une Amérique sans elle.
L’une des premières batailles de l’ACLU a été le procès Scopes de 1925. Lorsque l’État du Tennessee a adopté une loi interdisant l’enseignement de l’évolution, l’ACLU a recruté le professeur de biologie John T. Scopes pour défier la loi en enseignant le sujet interdit dans sa classe. Lorsque Scopes est finalement poursuivi en justice, l’ACLU s’associe au célèbre avocat Clarence Darrow pour le défendre. Bien que Scopes ait été reconnu coupable (le verdict a été annulé plus tard en raison d’une erreur de sentence), le procès a fait les gros titres nationaux et a contribué à persuader le public sur l’importance de la liberté académique.
Après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, le président Franklin Roosevelt a ordonné que toutes les personnes d’origine japonaise, dont la plupart étaient des citoyens américains, soient envoyées dans des « camps de relocalisation de guerre ». Finalement, plus de 110 000 Américains d’origine japonaise ont été envoyés dans ces camps d’internement. L’ACLU, dirigée par ses affiliés californiens, a fait cavalier seul pour dénoncer cette atrocité.
En 1954, l’ACLU s’est associée à la NAACP pour contester la ségrégation raciale dans les écoles publiques. La décision de la Cour suprême qui en a résulté dans l’affaire Brown v. Board of Education, qui a mis fin à l’ère du « séparé mais égal », a été une victoire majeure pour la justice raciale.
L’ACLU a également participé aux victoires de la Cour suprême en 1973 dans les affaires Roe v. Wade et Doe v. Bolton, selon lesquelles le droit à la vie privée englobe le droit d’une femme de décider si elle va interrompre ou poursuivre une grossesse. En 2003, l’ACLU a contribué à persuader la Cour suprême, dans l’affaire Lawrence v. Texas, d’étendre les droits à la vie privée établis dans Roe lorsqu’elle a invalidé une loi texane faisant de l’intimité sexuelle entre couples de même sexe un crime.
L’un des moments les plus remarqués de l’histoire de l’ACLU s’est produit en 1978 lorsque l’ACLU a défendu un groupe nazi qui voulait défiler dans la banlieue de Chicago, à Skokie, dans l’Illinois, où vivaient de nombreux survivants de l’Holocauste. L’ACLU a persuadé un tribunal fédéral d’annuler trois ordonnances qui imposaient d’importantes restrictions au droit du Premier amendement des nazis de défiler et d’exprimer leurs opinions. La décision de prendre l’affaire en main était une démonstration de l’engagement de l’ACLU envers le principe selon lequel les droits constitutionnels doivent s’appliquer même aux groupes les plus impopulaires si l’on veut les préserver pour tous. Beaucoup considèrent aujourd’hui que c’est l’une des plus belles heures de l’ACLU.
Cet engagement envers le principe dans des situations difficiles se poursuit aujourd’hui. Depuis les tragiques attaques terroristes du 11 septembre 2001, l’ACLU travaille vigoureusement pour s’opposer aux politiques qui sacrifient nos libertés fondamentales au nom de la sécurité nationale. De l’opposition au Patriot Act à la contestation de l’espionnage sans mandat, en passant par la contestation de la détention indéfinie de suspects de terrorisme sans inculpation ni procès, l’ACLU s’engage à restaurer les libertés fondamentales perdues à la suite de politiques qui étendent le pouvoir du gouvernement d’envahir la vie privée, d’emprisonner des personnes sans procédure régulière et de punir la dissidence.
L’ACLU reste également un champion des segments de la population qui ont traditionnellement été privés de leurs droits, avec une grande partie de notre travail aujourd’hui axé sur l’égalité pour les personnes de couleur, les femmes, les homosexuels et les transsexuels, les prisonniers, les immigrants et les personnes handicapées.
En 1920, les libertés individuelles énumérées dans la Constitution n’avaient jamais été pleinement testées par les tribunaux, ce qui les rendait largement dénuées de sens pour les gens ordinaires. Depuis lors, les principes de la liberté individuelle, de la protection contre l’action arbitraire du gouvernement, de la liberté de religion, de la liberté de parole et de la presse, de l’application régulière de la loi, de l’égalité de protection et de la vie privée ont été codifiés dans nos lois et leurs protections largement appliquées. La progression des droits civils et de la justice sociale au cours du siècle dernier représente l’un des développements les plus importants de l’histoire américaine, et l’ACLU a fait partie intégrante de ce processus.
Mais le travail de défense de la liberté ne se termine jamais, et dans notre société dynamique et passionnée, les luttes difficiles sur les droits et libertés individuels ne sont pas près de disparaître. L’ACLU s’engage à lutter pour la liberté et la protection des droits constitutionnels pour les générations à venir.
Quelques faits marquants
1920 – Raids Palmer
Durant sa première année, l’ACLU a défendu les cibles du procureur général A. Mitchell Palmer, notamment les immigrants politiquement radicaux. Nous avons également soutenu le droit des syndicalistes à tenir des réunions et à s’organiser, et nous avons obtenu la libération de centaines de militants emprisonnés pour leurs activités anti-guerre.
1925 – L’affaire Scopes
Lorsque le professeur de biologie John T. Scopes a été accusé d’avoir violé l’interdiction de l’enseignement de l’évolution dans le Tennessee, l’ACLU était là et a obtenu le célèbre avocat Clarence Darrow pour sa défense.
1942 – La lutte contre l’internement des Américains japonais
L’ACLU a été presque seule à dénoncer l’internement par le gouvernement fédéral de plus de 110 000 Américains japonais dans des camps de concentration.
1954 – Brown v. Board of Education
L’ACLU, ayant rejoint la NAACP dans la bataille juridique pour l’égalité de l’éducation, a célébré une victoire majeure lorsque la Cour suprême a déclaré que les écoles à ségrégation raciale étaient en violation du 14e amendement.
1969 – Protéger la liberté d’expression
Dans l’affaire Tinker v. Des Moines, l’ACLU a remporté une victoire majeure devant la Cour suprême au nom d’élèves d’écoles publiques suspendus pour avoir porté des brassards noirs en signe de protestation contre la guerre du Vietnam, une victoire majeure du premier amendement.
1973 – Les droits reproductifs
Après des décennies de lutte, la Cour suprême a jugé – dans Roe v. Wade et Doe v. Bolton – que le droit constitutionnel à la vie privée englobe le droit d’une femme de décider si elle va interrompre ou poursuivre une grossesse. Mais le combat continue, l’ACLU repoussant de nouvelles attaques visant à éroder le droit des femmes au choix reproductif.
1978 – Prendre position pour la liberté d’expression à Skokie
L’ACLU a pris une position controversée pour la liberté d’expression en défendant un groupe nazi qui voulait défiler dans la banlieue de Chicago, à Skokie – où vivaient de nombreux survivants de l’Holocauste. La notoriété de l’affaire a coûté cher à l’ACLU car les membres sont partis en masse, mais pour beaucoup, c’était notre heure de gloire, et elle en est venue à représenter notre engagement inébranlable envers les principes.
1981 – Le créationnisme en Arkansas
Quarante-six ans après le procès Scopes, l’ACLU a contesté une loi de l’Arkansas exigeant que l’histoire biblique de la création soit enseignée comme une « alternative scientifique » à la théorie de l’évolution. Un tribunal fédéral a jugé que cette loi, que les fondamentalistes considéraient comme un modèle pour les autres États, était inconstitutionnelle. Ce combat se poursuit aujourd’hui alors que nous nous attaquons au mouvement du « dessein intelligent » avec des affaires comme notre victoire de 2005 à Dover, en Pennsylvanie.
1997 – Liberté d’expression sur Internet
Dans l’affaire ACLU v. Reno, la Cour suprême a invalidé la loi sur la décence des communications de 1996, qui censurait Internet en interdisant largement les discours « indécents ». Depuis lors, le Congrès a adopté de nombreuses versions de la loi sur la protection des enfants en ligne (COPA), une loi fédérale qui criminaliserait les discours protégés par la Constitution sur Internet. Chaque fois, la loi a été contestée par l’ACLU et déclarée inconstitutionnelle.
2001 à aujourd’hui – Garder l’Amérique sûre et libre
Depuis les attaques terroristes du 11 septembre, l’ACLU travaille vigoureusement pour s’opposer aux politiques qui sacrifient nos libertés fondamentales au nom de la sécurité nationale. Qu’il s’agisse de travailler à réparer le Patriot Act ou de contester l’espionnage sans mandat de la NSA, nos défenseurs s’efforcent de rétablir les libertés fondamentales perdues à la suite des politiques de l’administration Bush qui ont étendu le pouvoir du gouvernement d’envahir la vie privée, d’emprisonner les gens sans procédure régulière et de punir la dissidence.
2003 – L’égalité de traitement pour les lesbiennes et les gays
Dans l’affaire Lawrence contre Texas, la Cour suprême des États-Unis a accepté l’argument de l’ACLU selon lequel la Cour avait eu tort lorsqu’elle avait statué dans l’affaire Bowers contre Hardwick que le droit à la vie privée ne couvrait pas les relations entre lesbiennes et gays. Elle a annulé une loi du Texas qui faisait de l’intimité entre personnes de même sexe un crime, élargissant le droit à la vie privée de tous les Américains et promouvant le droit des lesbiennes et des gays à l’égalité.
2003 à 2009 – Exposer la torture
Après une bataille juridique de cinq ans, la poursuite de l’ACLU en vertu de la loi sur la liberté d’information a obligé la publication de documents essentiels détaillant l’étendue du programme de torture de Bush, y compris des mémos juridiques longtemps secrets justifiant le waterboarding et d’autres abus, ainsi qu’un rapport de l’inspecteur général soulignant les abus de la CIA. L’ACLU est à la tête de la demande d’une responsabilité totale pour ceux qui ont autorisé ou toléré la torture.
2005 – Garder la religion hors de la classe de science
Dans l’affaire Kitzmiller v. Dover Area School District, l’ACLU a représenté un groupe de parents qui ont contesté l’exigence d’un district scolaire public pour les enseignants de présenter la soi-disant « conception intelligente » comme une alternative à l’évolution dans les cours de biologie du secondaire. Dans une décision qui a suscité une attention nationale, un juge de district a statué que le « dessein intelligent » n’est pas une science et que son enseignement viole la clause d’établissement du premier amendement.
2009 – Protection du droit à la vie privée
Dans l’affaire Safford Unified School District v. Redding, la Cour suprême a statué que les responsables de l’école ont violé les droits constitutionnels d’une jeune fille de 13 ans de l’Arizona lorsqu’ils l’ont fouillée à nu sur la base de l’accusation non corroborée d’une camarade de classe.
Série historique 100 de l’ACLU
Pour commémorer notre centenaire et documenter l’histoire de l’ACLU, nous avons commandé une série d’essais explorant les moments critiques de l’histoire de l’organisation. Nous jetons un coup d’œil à ces moments de réussite extraordinaire, et à ces moments où nous avons échoué, ou échoué. Ces essais ont été rédigés par ceux qui connaissent le mieux ces moments, soit par leur participation directe en tant qu’anciens dirigeants de l’ACLU, soit par leur lien personnel avec les problèmes, soit par leur expertise historique en matière de libertés civiles (et dans certains cas, les trois). La série retrace l’histoire de l’ACLU depuis sa fondation, par les personnes qui ont contribué à façonner ces événements. Ce faisant, elle raconte aussi l’histoire de l’Amérique.
La lutte dans les salles d’audience à travers l’Amérique pour défendre vos droits
- Depuis plus de 100 ans, l’ACLU a participé à plus d’affaires devant la Cour suprême que toute autre organisation privée.
- Que nous soyons debout sur le principe devant la plus haute cour du pays ou dans les tribunaux d’État et fédéraux à travers l’Amérique, l’ACLU gagne beaucoup plus souvent que nous perdons.
- Depuis neuf décennies, l’ACLU est au centre d’une affaire judiciaire critique et historique après l’autre.
- Notre personnel chargé de la communication et de l’éducation du public emploie un large éventail de stratégies pour éduquer le grand public sur les libertés civiles critiques auxquelles notre nation est confrontée.
POURQUOI NOUS FAISONS CE QUE NOUS FAISONS
L’ACLU est fréquemment invitée à expliquer sa défense de certaines personnes ou de certains groupes – en particulier des entités controversées et impopulaires telles que les nazis américains, le Ku Klux Klan et la Nation of Islam. Nous ne les défendons pas parce que nous sommes d’accord avec eux ; nous défendons plutôt leur droit à la libre expression et à la libre réunion. Historiquement, les personnes dont les opinions sont les plus controversées ou extrêmes sont celles dont les droits sont le plus souvent menacés. Une fois que le gouvernement a le pouvoir de violer les droits d’une personne, il peut utiliser ce pouvoir contre tout le monde. Nous nous efforçons d’arrêter l’érosion des libertés civiles avant qu’il ne soit trop tard.
Comme nous ne pouvons pas nous occuper de toutes les affaires qui en valent la peine, nous choisissons généralement les procès qui auront le plus grand impact, les affaires qui ont le potentiel d’innover et d’établir de nouveaux précédents qui renforceront les libertés américaines.
ET COMMENT NOUS LE FAISONS
Nous sommes passés de cette pièce pleine de libertaires civils à plus de 1,7 million de membres. L’ACLU est aujourd’hui le plus grand cabinet d’avocats d’intérêt public du pays, avec un réseau de 50 États de bureaux affiliés autonomes dotés de personnel. Nous intervenons devant la Cour suprême des États-Unis plus que toute autre organisation, à l’exception du ministère américain de la Justice. Une centaine d’avocats salariés de l’ACLU collaborent avec environ 2 000 avocats bénévoles pour traiter près de 2 000 affaires par an.
L’ACLU est à but non lucratif et non partisan. Nous ne recevons aucun financement gouvernemental. Les cotisations et contributions des membres et les subventions de fondations privées et de particuliers paient le travail que nous faisons. L’ACLU, dont le siège est à New York, plaide dans tout le pays et jusqu’à la Cour suprême des États-Unis. Notre bureau législatif de Washington, D.C., fait pression sur le Congrès américain. Nous utilisons des communications stratégiques pour éduquer le public sur les problèmes. Et l’ACLU a étendu son champ d’action en appliquant les normes internationales en matière de droits de l’homme dans notre monde complexe de l’après-11 septembre. Un certain nombre de projets nationaux traitent de questions spécifiques aux libertés civiles : SIDA, peine capitale, droits des lesbiennes et des gays, droits des immigrants, droits des prisonniers, liberté de reproduction, droits de vote, droits des femmes et droits sur le lieu de travail.
Si vous pensez que vos libertés civiles ont été violées, ou si vous souhaitez adhérer à l’ACLU, contactez votre affilié local de l’ACLU à partir de la liste de l’annuaire téléphonique, ou écrivez au siège national, à l’attention de : Membership Department. Des documents d’information, portant chacun sur une question différente relative aux libertés civiles, et d’autres publications et informations sont disponibles auprès du département des communications du bureau national de l’ACLU à New York.
Bureau national :
American Civil Liberties Union
125 Broad Street, 18th Floor
New York, NY 10004-2400
(212) 549-2500
E-mail : [email protected]
Donner à l’ACLU
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