Les Incas ont quatre types d’origine
Dans l’une, Tici Viracocha de Colina de las Ventanas à Paqariq Tampu envoya ses quatre fils et ses quatre filles pour établir un village. En cours de route, Sinchi Roca est né de Manco et Ocllo, et c’est lui qui les a finalement conduits dans la vallée de Cuzco où ils ont fondé leur nouveau village. Là, Manco devint leur chef et fut connu sous le nom de Manco Cápac. Dans un autre mythe d’origine, le dieu du soleil Inti ordonna à Manco Cápac et Mama Ocllo de sortir des profondeurs du lac Titicaca et de fonder la ville de Cuzco. Ils ont voyagé à travers des grottes jusqu’à atteindre Cuzco où ils ont établi Hurin Cuzco, ou la première dynastie du Royaume de Cuzco. Dans un troisième mythe d’origine, un dieu du soleil inca dit à sa femme qu’il se sentait seul. Elle lui proposa de créer une civilisation pour le vénérer et lui tenir compagnie. Il y a vu un plan judicieux et l’a mis en œuvre. Les Incas, nés du lac Cusco, ont peuplé les Andes et vénéraient leur dieu du soleil. Dans le dernier mythe d’origine, Manco Cápac, qui était le fils du soleil, et sa sœur Mama Occlo, la fille de la lune, ont été envoyés par le soleil pour chercher un endroit où construire un empire. Ils devaient savoir qu’ils étaient au bon endroit en portant en permanence sur eux une baguette spéciale. L’endroit où la baguette s’enfonçait dans le sol était celui où ils devaient créer une nouvelle ville. La baguette s’est enfoncée dans le sol à Cuzco.
La connaissance de ces mythes est due à la tradition orale puisque les Incas n’avaient pas d’écriture. Manco Cápac, qui devint le chef de sa tribu, a probablement existé, malgré le manque de preuves solides. Les preuves archéologiques semblent indiquer que les Incas étaient une tribu relativement peu importante jusqu’à l’époque de Sinchi Roca, également appelé Cinchi Roca, qui est le premier personnage de la mythologie inca dont l’existence peut être soutenue historiquement.
Le peuple inca a commencé en tant que tribu dans la région de Cusco vers le 12e siècle. Sous la direction de Manco Cápac, ils ont formé la petite cité-état de Cusco Quechua Qosqo.
En 1438, sous le commandement de Sapa Inca (chef suprême) Pachacuti, dont le nom signifiait « ébranleur de monde », ils ont commencé une expansion de grande envergure. Les terres conquises par Pachacuti représentaient environ la moitié de la cordillère des Andes.
Pachacuti réorganisa le royaume de Cusco en un empire, le Tahuantinsuyu, un système fédéraliste qui consistait en un gouvernement central avec l’Inca à sa tête et quatre gouvernements provinciaux avec des dirigeants forts : Chinchasuyu (NW), Antisuyu (NE), Kuntisuyu (SW), et Qullasuyu (SE). On pense également que Pachacuti a construit le Machu Picchu, soit comme une maison familiale, soit comme une retraite.
Pachacuti envoyait des espions dans les régions qu’il voulait dans son empire, qui lui rapportaient leur organisation politique, leur puissance militaire et leur richesse. Il envoyait ensuite des messages aux dirigeants de ces terres vantant les avantages de rejoindre son empire, leur offrant des cadeaux de produits de luxe tels que des textiles de haute qualité, et promettant qu’ils seraient matériellement plus riches en tant que souverains sujets de l’Inca. La plupart ont accepté la domination de l’Inca comme un fait accompli et ont acquiescé pacifiquement. Les enfants des souverains étaient alors amenés à Cuzco pour y apprendre les systèmes d’administration incas, puis retournaient gouverner leurs terres natales. Cela permettait à l’Inca d’endoctriner les enfants de l’ancien souverain dans la noblesse inca et, avec de la chance, de marier leurs filles dans des familles aux différents coins de l’empire.
Il était traditionnel que le fils de l’Inca dirige l’armée ; le fils de Pachacuti, Túpac Inca, a commencé les conquêtes au nord en 1463 et les a poursuivies en tant qu’Inca après la mort de Pachucuti en 1471. Sa conquête la plus importante fut le royaume de Chimor, le seul rival sérieux de l’Inca pour la côte du Pérou. L’empire de Túpac Inca s’étendait au nord jusqu’aux actuels Équateur et Colombie.
Le fils de Túpac Inca, Huayna Cápac, a ajouté un territoire important au sud. À son apogée, le Tahuantinsuyu comprenait le Pérou, le sud-ouest de l’Équateur, l’ouest et le centre-sud de la Bolivie, le nord-ouest de l’Argentine, le nord du Chili et une petite partie du sud-ouest de la Colombie.
Le Tahuantinsuyu était un patchwork de langues, de cultures et de peuples. Les composantes de l’empire n’étaient pas toutes uniformément loyales, et les cultures locales n’étaient pas toutes pleinement intégrées. Les parties du Chachapoya qui avaient été conquises étaient presque ouvertement hostiles à l’Inca, et les nobles incas ont rejeté une offre de refuge dans leur royaume après leurs ennuis avec les Espagnols. Ainsi, les Chimú utilisaient la monnaie dans leur commerce, alors que l’empire inca dans son ensemble avait une économie basée sur l’échange et la taxation des produits de luxe et de la main d’œuvre (on raconte que les collecteurs d’impôts incas prenaient les poux des boiteux et des vieux en guise de tribut symbolique).
La productivité économique était basée sur le travail collectif qui était organisé afin de bénéficier à l’ensemble de la communauté. L’ayni était utilisé pour aider les membres individuels de la communauté dans le besoin, comme un membre malade de la communauté. Le Minka ou travail d’équipe représentait le service communautaire et le Mita était l’impôt payé à l’Inca sous forme de travail. L’Inca n’utilisait pas de monnaie, les échanges économiques se faisaient par réciprocité et avaient lieu sur des marchés appelés catus.