La terre est une grande île flottante dans une mer d’eau. A chacun des quatre coins, il y a une corde qui pend du ciel. Le ciel est fait de roche solide. Quand le monde deviendra vieux et usé, les cordes se briseront, et alors la terre s’enfoncera dans l’océan. Tout sera à nouveau de l’eau. Tous les gens seront morts. Les Indiens ont beaucoup peur de cela.
Il y a très longtemps, quand tout était de l’eau, tous les animaux vivaient là-haut, à Galun’lati, au-delà de l’arche de pierre qui faisait le ciel. Mais il y avait beaucoup de monde. Tous les animaux voulaient plus de place. Les animaux commencèrent à se demander ce qu’il y avait sous l’eau et finalement le petit-fils de Castor, le petit Scarabée des Eaux, proposa d’aller le découvrir. Le coléoptère d’eau courut dans toutes les directions au-dessus de la surface de l’eau, mais il ne trouva aucun endroit où se reposer. Il n’y avait aucune terre. Alors le coccinelle plongea au fond de l’eau et ramena de la boue molle. Celle-ci commença à croître et à s’étendre de tous les côtés jusqu’à devenir l’île que nous appelons la terre. Ensuite, cette terre a été attachée au ciel avec quatre cordes, mais personne ne se souvient qui a fait cela.
Au début, la terre était plate, molle et humide. Les animaux avaient hâte d’y descendre, et ils envoyèrent différents oiseaux pour voir si elle était encore sèche, mais il n’y avait pas d’endroit pour se poser ; les oiseaux revinrent donc à Galun’lati. Puis, comme le temps semblait enfin venu, ils envoyèrent la buse et lui dirent d’aller se préparer pour eux. C’était la grande buse, le père de toutes les buses que nous voyons maintenant. Il vola sur toute la terre, tout près du sol, qui était encore mou. Quand il atteignit le pays Cherokee, il était très fatigué ; ses ailes se mirent à battre et à frapper le sol. Partout où elles frappaient la terre, il y avait une vallée ; chaque fois que les ailes se retournaient vers le haut, il y avait une montagne. Quand les animaux d’en haut virent cela, ils eurent peur que le monde entier ne soit fait de montagnes, alors ils le rappelèrent, mais le pays Cherokee reste plein de montagnes jusqu’à ce jour. [C’était la maison d’origine, en Caroline du Nord.
Quand la terre était sèche et que les animaux descendaient, il faisait encore nuit. Ils ont donc obtenu le soleil et l’ont placé dans une voie pour aller chaque jour à travers l’île d’est en ouest, juste au-dessus de la tête. Il faisait trop chaud de cette façon. La coquille de l’écrevisse rouge était brûlée d’un rouge vif, de sorte que sa viande était gâtée. C’est pourquoi les Cherokees n’en mangent pas.
Alors, les hommes-médecine ont élevé le soleil d’une largeur de main dans les airs, mais il faisait toujours trop chaud. Ils l’élevèrent une autre fois ; et encore une autre fois ; enfin, ils l’avaient élevé de sept brins de main, de sorte qu’il se trouvait juste sous l’arche du ciel. C’était bon et ils l’ont laissé ainsi. C’est pourquoi les sorciers appelaient ce lieu élevé « la septième hauteur ». Chaque jour, le soleil passe sous cette arche du côté inférieur ; il revient la nuit du côté supérieur de l’arche à son point de départ.
Il y a un autre monde sous cette terre. Il est semblable à celui-ci en tous points. Les animaux, les plantes et les gens sont les mêmes, mais les saisons sont différentes. Les ruisseaux qui descendent des montagnes sont les sentiers par lesquels nous atteignons ce monde souterrain. Les sources à leur tête sont les portes par lesquelles nous y entrons. Mais pour entrer dans l’autre monde, il faut jeûner, puis aller à l’eau, et avoir pour guide un des peuples souterrains. Nous savons que les saisons dans le monde souterrain sont différentes, car l’eau de la source est toujours plus chaude en hiver que l’air de ce monde ; et en été, l’eau est plus fraîche.
Nous ne savons pas qui a fait les premières plantes et les premiers animaux. Mais quand ils ont été créés, on leur a dit de veiller et de rester éveillés pendant sept nuits. C’est la façon dont les jeunes hommes font maintenant quand ils jeûnent et prient leur médecine. Ils ont essayé de le faire. La première nuit, presque tous les animaux sont restés éveillés. La nuit suivante, plusieurs d’entre eux se sont endormis. La troisième nuit, d’autres encore se sont endormis. Enfin, la septième nuit, seuls le hibou, la panthère et un ou deux autres restèrent éveillés. C’est pourquoi, à ceux-ci fut donné le pouvoir de voir dans l’obscurité, de se déplacer comme s’il faisait jour, et de tuer et manger les oiseaux et les animaux qui doivent dormir pendant la nuit.
Même certains des arbres s’endormirent. Seuls le cèdre, le pin, l’épicéa, le houx et le laurier sont restés éveillés les sept nuits. C’est pourquoi ils sont toujours verts. Ce sont aussi des arbres sacrés. Mais aux autres arbres, il a été dit : « Parce que vous n’êtes pas restés éveillés, c’est pourquoi vous perdrez vos cheveux chaque hiver. »
Après les plantes et les animaux, les hommes ont commencé à venir sur la terre. Au début, il n’y avait qu’un seul homme et une seule femme. Il la frappa avec un poisson. En sept jours, un petit enfant descendit sur la terre. Ainsi, les hommes sont venus sur la terre. Ils vinrent si rapidement que, pendant un temps, il sembla que la terre ne pouvait pas les contenir tous.
« Mythes et légendes des grandes plaines » par Katharine B. Judson, Project Gutenberg is in the Public Domain
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