Howard Hughes

Howard Hughes lors d’une audition au Congrès en 1947.

Howard Hughes (1905-1976) était un magnat des affaires, un investisseur, un pilote, un réalisateur de films et un philanthrope américain, connu de son vivant comme l’un des individus les plus prospères financièrement au monde.

Il s’est fait connaître à Hollywood à la fin des années 1920, lorsqu’il a produit des films à gros budget et souvent controversés comme Le Racket (1928), Hell’s Angels (1930) et Scarface (1932), une production retardée par l’inquiétude de la censure quant à sa violence, il a ensuite contrôlé le studio de cinéma RKO. Il termine The Outlaw (1943) en 1941, avec Jane Russell. Ce film a également fait l’objet d’une attention considérable de la part des censeurs de l’industrie en raison des costumes révélateurs de Russell. Hughes a conçu un soutien-gorge spécial pour Russell, mais comme il était inconfortable, elle a décidé de ne pas le porter. Il vendit le studio en 1955 afin de pouvoir se concentrer sur l’aviation.

Howard Hughes avec son Boeing 100 dans les années 1940

Hughes a formé la Hughes Aircraft Company en 1932, Il a passé le reste des années 1930 et une grande partie des années 1940 à établir de multiples records mondiaux de vitesse aérienne et à construire le H-4 Hercules, connu sous le nom de Spruce Goose. Il a ensuite fait l’acquisition de Trans World Airlines et d’Air West, la renommant Hughes Airwest.

Howard Hughes – Ava Gardner

Hughes est sorti avec de nombreuses femmes célèbres, souvent des décennies plus jeunes, notamment Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner (photo de droite), Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren et Gene Tierney. Il a également demandé Joan Fontaine en mariage à plusieurs reprises.

Plus tard dans sa vie, il s’est fait connaître pour son comportement excentrique et son mode de vie reclus, comportement dont on sait maintenant avec certitude qu’il a été causé en partie par une aggravation du trouble obsessionnel-compulsif.

Après que Hughes ait quitté l’hôtel Desert Inn de Las Vegas en 1966, les employés de l’hôtel ont découvert que ses rideaux n’avaient pas été ouverts pendant la période où il y vivait et qu’ils avaient pourri à travers ce qui pourrait bien être dû aux craintes de contamination par les TOC dépeintes de manière si vivante dans le film de Martin Scorsese de 2004 avec Leonardo DiCaprio, The Aviator.

En fait, il est rapporté que vers la fin de sa vie, il s’allongeait nu dans son lit dans des chambres d’hôtel sombres, dans ce qu’il considérait comme une zone sans germes et en portant des boîtes de mouchoirs aux pieds pour les protéger. Il est également dit qu’il brûlait ses vêtements si quelqu’un près de lui tombait malade.

Il est rapporté, mais non confirmé, que la maladie est devenue si grave qu’elle pourrait avoir contribué à la dépendance croissante de Hughes à la codéine et à sa réclusion dans les deux décennies précédant sa mort en 1976.

L’avocat de la succession de Hughes a fait appel à Raymond D. Fowler, PhD, pour mener une autopsie psychologique afin de déterminer l’état mental et émotionnel de Hughes dans ses dernières années. M. Fowler, qui était à l’époque professeur et directeur du département de psychologie de l’Université de l’Alabama, a été recommandé par un avocat avec lequel il avait déjà travaillé sur des cas de droit au traitement en matière de santé mentale. Pour réaliser l’autopsie, Fowler a interrogé l’ancien personnel de Hughes et a évalué des rapports de journaux, des dépositions au tribunal, de vieilles lettres que la mère de Hughes a écrites à son sujet et d’autres documents allant de la transcription des appels téléphoniques de Hughes à ses carnets de vol.

« Une image a progressivement émergé d’un jeune enfant qui était plutôt isolé et n’avait pas d’amis, et d’un homme qui s’inquiétait de plus en plus de sa propre santé », dit Fowler.

Ces recherches ont conduit Fowler à croire que la crainte de Hughes pour sa santé a très probablement émergé de son enfance. La mère de Hughes était constamment inquiète de l’exposition de son fils aux microbes, terrifiée à l’idée qu’il puisse attraper la polio, une menace sanitaire majeure à l’époque. Sa mère vérifiait chaque jour s’il n’avait pas de maladies, faisait attention à ce qu’il mangeait et le faisait dormir dans sa chambre la plupart des nuits. À l’adolescence, Hughes a été paralysé pendant plusieurs mois et incapable de marcher. Après quelques mois, les symptômes ont disparu. Fowler pense que la paralysie de Hughes, pour laquelle aucune base physique n’a été trouvée, était fondée sur le plan psychologique.

La peur des germes de Hughes a augmenté tout au long de sa vie, et il a parallèlement développé des symptômes autour des efforts pour se protéger des germes, note Fowler. Par exemple, il a écrit un manuel du personnel sur la façon d’ouvrir une boîte de pêches, comprenant des instructions pour retirer l’étiquette, frotter la boîte jusqu’à ce qu’elle soit en métal nu, la laver à nouveau et verser le contenu dans un bol sans toucher la boîte au bol.

« Il ne croyait pas que les germes pouvaient venir de lui, juste de l’extérieur », explique Fowler. « Il était convaincu qu’il allait être contaminé de l’extérieur. »

Il ordonnait également au personnel de se laver les mains plusieurs fois et de se recouvrir de serviettes en papier lorsqu’il servait sa nourriture, ce qui se produit bien sûr aujourd’hui au sein de nombreuses familles lorsque les personnes atteintes impliquent leurs proches dans leurs rituels compulsifs. Le problème avec Hughes était qu’il était si riche qu’il pouvait déléguer un comportement compulsif à ses employés et qu’il n’était donc jamais remis en question. Entre autres choses, Hughes donnait des instructions complexes pour la manipulation de certains objets. Par exemple, avant de lui remettre une cuillère, ses domestiques devaient envelopper son manche dans du papier de soie et le sceller avec du ruban adhésif en cellophane. Un deuxième morceau de tissu était ensuite enroulé par-dessus le premier emballage protecteur. En recevant la cuillère, Hughes l’utilisait avec le manche encore couvert.

D’autres instructions rapportées à ses employés étaient encore plus élaborées. Afin de retirer le cordon de son appareil auditif de l’armoire de la salle de bain, on a dit aux domestiques :

• Utiliser six à huit mouchoirs en papier pour tourner la poignée de la porte de la salle de bains
• Puis utiliser six à huit nouveaux mouchoirs en papier pour ouvrir l’armoire de la salle de bains et retirer un pain de savon inutilisé
• Puis se laver les mains
• Utiliser au moins quinze mouchoirs en papier pour ouvrir la porte de l’armoire contenant l’appareil auditif
• Retirer l’enveloppe scellée contenant l’appareil auditif à deux mains en utilisant quinze autres mouchoirs dans les deux mains

Il s’agirait de la dernière photo connue d’Howard Hughes.

En dépit de son incommensurable richesse financière, il a passé ses derniers jours à la fois mentalement et physiquement incarcéré par ses propres terreurs de contamination et ses rituels de nettoyage élaborés. On rapporte qu’ironiquement, Hughes a fini par négliger sa propre hygiène plus tard dans sa vie, se baignant ou se brossant rarement les dents, et dans la dernière décennie de sa vie, Hughes a travaillé pendant des jours sans dormir dans des pièces protégées par des rideaux noirs. Son régime alimentaire maigre et son addiction à la codéine le laissaient de plus en plus émacié. Il a également cessé de se couper les ongles des mains et des pieds, les laissant pousser à une longueur grotesque. Lorsqu’il est mort en 1976, son corps était si maigre que les observateurs l’ont comparé à un captif d’un camp de prisonniers de guerre japonais.

Pour quiconque connaît les TOC de contamination sévère cependant, cela n’a rien d’ironique ou d’inhabituel lorsque le monde entier se sent contaminé, par exemple certaines personnes atteintes de TOC sévères déclarent ne même pas pouvoir utiliser les toilettes, devant utiliser des seaux parce qu’elles ont tellement peur des germes des toilettes.

La BBC rapportait dans un article de 2016 sur Hughes que de nombreux biographes pensaient que ses TOC avaient contribué à son succès, sans quoi il n’aurait peut-être pas eu le perfectionnisme fébrile qu’il appliquait à tout, des sous-vêtements de Jane Russell aux rivets de l’aile de l’avion le plus rapide du monde. Cependant, il est juste de dire que ces commentateurs choisissent d’ignorer l’impact dévastateur que les TOC ont eu sur cet homme incroyablement talentueux plus tard dans sa vie. Une personne peut toujours être un perfectionniste acharné sans TOC, il est donc plus que possible que cet homme de vision, ce génie ait quand même pu atteindre toute sa grandeur sans TOC, et aurait sans doute pu continuer à réaliser encore plus de choses s’il n’en avait pas subi les ravages.

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