Hybride, progéniture de parents qui diffèrent par des caractères génétiquement déterminés. Les parents peuvent être d’espèces, de genres ou (rarement) de familles différentes. Le terme hybride a donc une application plus large que les termes bâtard ou croisé, qui désignent généralement les animaux ou les plantes résultant d’un croisement entre deux races, races, souches ou variétés de la même espèce. Il existe de nombreux hybrides d’espèces dans la nature (chez les canards, les chênes, les mûres, etc.) et, bien que des hybrides naturels entre deux genres aient été notés, la plupart de ces derniers résultent de l’intervention humaine.
Paul Henjum
En raison d’incompatibilités biologiques de base, les hybrides stériles (ceux qui sont incapables de produire des petits vivants) comme le mulet (hybride entre un baudet et une jument) résultent couramment de croisements entre espèces. Certains hybrides interspécifiques, cependant, sont fertiles et se reproduisent véritablement. Ces hybrides peuvent être à l’origine de la formation de nouvelles espèces. De nombreuses plantes cultivées importantes d’un point de vue économique ou esthétique (bananes, café, arachides, dahlias, roses, blé à pain, luzerne, etc.) sont nées d’une hybridation naturelle ou induite par des moyens chimiques, des changements de température ou l’irradiation.
Le processus d’hybridation est important d’un point de vue biologique car il augmente la variété génétique (nombre de combinaisons de gènes différentes) au sein d’une espèce, ce qui est nécessaire pour que l’évolution se produise. Si les conditions climatiques ou d’habitat changent, les individus présentant certaines combinaisons peuvent être éliminés, mais d’autres présentant des combinaisons différentes survivront. De cette manière, l’apparence ou le comportement d’une espèce peut être progressivement modifié. Une telle hybridation naturelle, très répandue chez certaines espèces, rend l’identification et le dénombrement des espèces très difficiles.