La galaxie est classée comme une supergéante elliptique (E) à lenticulaire (S0) et est la galaxie la plus brillante de A2029 (d’où son autre désignation A2029-BCG ; BCG signifiant galaxie d’amas la plus brillante). Le type morphologique de la galaxie est débattu car elle pourrait avoir la forme d’un disque plat mais n’est visible de la Terre que dans ses dimensions les plus larges. Cependant, la plupart des lenticulaires ont des tailles allant de 15 à 37 kpc (50 à 120 mille ly).
IC 1101 fait partie des plus grandes galaxies connues, mais la définition de la taille d’une telle galaxie fait débat dans la littérature astronomique. Des clichés photographiques de la lumière bleue de la galaxie (échantillonnage des étoiles excluant le halo diffus) donnent un rayon effectif (le rayon dans lequel la moitié de la lumière est émise) de 65 ± 12 kpc (212 ± 39 mille ly). La galaxie possède un très grand halo de « lumière diffuse » d’intensité beaucoup plus faible qui s’étend jusqu’à un rayon de 600 kpc (2 millions de ly). Les auteurs de l’étude identifiant le halo concluent que IC 1101 est « probablement l’une des galaxies les plus grandes et les plus lumineuses de l’univers ».
Comme la plupart des grandes galaxies, IC 1101 est peuplée d’un certain nombre d’étoiles riches en métaux, dont certaines ont sept milliards d’années de plus que le Soleil, ce qui lui donne une couleur jaune doré. Elle possède une source radio brillante au centre, qui est probablement associée à un trou noir ultramassif d’une masse comprise entre 40 et 100 milliards de M☉, l’un des plus grands trous noirs connus dans l’univers.
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