Géré par l’Agence de préservation historique de l’Illinois, le Cahokia Mounds State Historic Site, à Collinsville, Illinois, est situé dans la plaine d’inondation du fleuve Mississippi, en face de Saint-Louis, Missouri. Ce site a été habité pour la première fois par des Indiens de la culture du bois tardif vers 700 ap. Le site s’est développé au cours de la période mississippienne suivante, après 900 ap. J.-C., et vers 1050-1150 ap. J.-C., le site de Cahokia était le centre régional de la culture mississippienne, avec de nombreuses communautés, villages et fermes satellites autour de lui. Après 1200, la population a commencé à décliner et le site a été abandonné en 1400. À la fin des années 1600, les Indiens Cahokia (de la confédération des Illinois) sont arrivés dans la région et c’est d’eux que le site tire son nom.
Cependant, ce sont les réalisations en matière de construction et les développements culturels des premiers Indiens qui rendent ce site important. Ils ont construit plus de 120 monticules de terre sur une superficie de six miles carrés, bien que seulement 80 survivent aujourd’hui. Ces gens industrieux ont déplacé environ 55 millions de pieds cubes de terre dans des paniers tressés pour créer ce réseau de monticules et de places communautaires. Monks Mound, par exemple, couvre 14 acres, s’élève à 100 pieds et était surmonté d’un bâtiment massif de 5 000 pieds carrés, haut de 50 pieds. En tant que plus grande construction préhistorique en terre des Amériques, Monks Mound est un témoignage des compétences sophistiquées en ingénierie de ce peuple. En outre, ils ont construit plusieurs « Woodhenges », de grands monuments postcirculaires qui semblent avoir été utilisés comme calendriers, et ils ont également construit plusieurs palissades défensives de près de deux miles de long autour de l’enceinte cérémoniale centrale.