Itinéraire du parc national des Rocheuses

Le parc d’Estes et le parc national des Rocheuses voisin sont deux des principales destinations du Colorado pour les familles et les amateurs de beauté scénique. Passez une journée à explorer la rue principale d’Estes et les gloires naturelles des Rocheuses du Colorado.

Un sentier de randonnée familial à l'intérieur du Rocky Mountain National Park
Un sentier de randonnée familial. à l’intérieur du Rocky Mountain National Park
Promenade sur la Riverwalk d'Estes Park, Estes Park, CO's Riverwalk, Estes Park, CO
Promenade le long de la Riverwalk d’Estes Park, Estes Park, CO
Le centre-ville d'Estes Park s'illumine à l'ombre du Rocky Mountain National Park
Downtown. Estes Park s’illumine à l’ombre du Rocky Mountain National Park

Morning

L’un des parcs les plus populaires du pays, Rocky Mountain National Park accueille 3.4 millions de visiteurs chaque année et parvient encore à nourrir des envies de solitude. (Conseil : une nouvelle route saisonnière de Bustang vous emmènera à Estes Park et au parc national depuis le centre-ville de Denver).

Le lever du jour est le meilleur moment pour explorer les superbes lacs transparents du parc, les vastes prairies et les forêts poudrées de rosée. L’entrée est du parc se trouve dans la ville d’Estes Park.

Prenez la route sur Trail Ridge Road, la plus haute route de transit pavée d’Amérique du Nord. Cette route en montagnes russes traverse la ligne de partage des eaux et offre des séances de photos à couper le souffle alors que vous grimpez le long des forêts subalpines et de la toundra balayée par le vent jusqu’à 12 183 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Ou profitez d’une randonnée familiale de fleurs sauvages jusqu’au lac Gem ou aux chutes de Bridal Veil. Pour un peu plus de défi, essayez la randonnée de 2,8 miles au lac Mills. Vous serez récompensé par des vues grandioses de Longs Peak, qui culmine à 14 259 pieds, et du Keyboard of the Winds, une formation rocheuse fantaisiste qui doit son nom à sa forme. Arrêtez-vous à Moraine Park pour observer la vie sauvage. Plus de 3 000 wapitis et 800 mouflons d’Amérique vivent dans le parc, et cette vallée en forme de U est un lieu de rassemblement régulier pour les élans qui claironnent.

À l’intérieur du parc, le Rocky Mountain Conservancy propose toute l’année des séminaires, des pêches à la mouche guidées, des visites naturalistes, des randonnées et des cours de photographie. Estes Park et le Rocky Mountain National Park environnant sont également des lieux supérieurs pour l’observation des oiseaux, avec plus de 315 espèces à observer. Prenez vos jumelles pour une exploration autoguidée du Matthews-Reeser Bird Sanctuary, ou optez pour une promenade ornithologique guidée par les gardes forestiers dans le parc national.

Au parc d’aventure en plein air, des ponts de corde, des cordes aériennes et des rondins oscillants mettent les gens de 5 ans et plus au défi. Le Kent Mountain Adventure Center, le premier pourvoyeur des États-Unis à proposer des excursions à couper le souffle (littéralement) en camping dans les falaises, propose des activités telles qu’un camp d’alpinisme pour enfants, un trek de la Saint-Sylvestre à Longs Peak, des cours/guides de ski dans l’arrière-pays et une « école d’escalade » ouverte toute l’année. Vous pouvez aussi prendre de la hauteur d’une manière différente au Jurassic Park d’Estes Park. Cette zone d’escalade située juste au sud de la ville présente des affleurements rocheux, des dalles et des voies qui constituent une sortie parfaite.

Afternoon

Estes Park est la porte d’entrée du parc national, mais c’est aussi une destination à part entière. Arrêtez-vous à The Barrel, un jardin à bière saisonnier en plein air, et faites du lèche-vitrine le long d’Elkhorn Avenue, l’artère principale animée d’Estes. Remplie de magasins uniques, de plusieurs restaurants raffinés et de nombreux endroits pour un goûter, cette zone se trouve à quelques pas de l’entrée est du parc. Arrêtez-vous pour prendre un café et installez-vous à l’extérieur sur la Riverwalk.

À un pâté de maisons d’Elkhorn, ce chemin magnifiquement aménagé suit la rivière Big Thompson qui traverse la ville et accueille des artistes de rue en été. Prenez le chemin vers l’est pour une promenade tranquille autour du lac Estes, ou arrêtez-vous à la marina pour louer des vélos, des pontons ou des kayaks. Ensuite, dégustez un verre de vin dans la salle de dégustation de Snowy Peak Winery, à la nouvelle Elkins Distilling Company, à Rock Cut Brewing ou à Lumpy Ridge Brewing Co, une ancienne station-service avec un jardin à bière pittoresque et de nouveaux brassins mis en bouteille régulièrement. Gardez un œil sur le camion de restauration Two Chicks Wings & Henhouse, généralement garé près de Rock Cut (malgré leur nom, ces poussins proposent d’excellentes options végétariennes).

Ou bien, montez à 1 100 pieds sur le flanc du Prospect Mountain sur l’Aerial Tramway pour des vues fantastiques d’Estes et des sommets environnants.

Soirée

Retombez sur vos lauriers en dînant au légendaire Stanley Hotel. Cet élégant établissement de 109 ans, aux piliers blancs, est situé sur une colline surplombant le centre-ville d’Estes Park. Des visites guidées vous emmènent dans un tunnel souterrain et vous révèlent comment Stephen King a été inspiré pour écrire The Shining alors qu’il séjournait dans la chambre 217. Arrêtez-vous au bar à whisky antique Cascades, magnifiquement conçu, pour choisir parmi 250 étiquettes de vin différentes et la plus grande collection de whisky de l’État.

Nouveau venu sur la scène gastronomique de la ville, la cuisine de la ferme à la table de Seasoned – An American Bistro et l’approche artisanale de Bird & Jim font s’extasier les habitants. Ou bien, égayez votre soirée au Lazy B Chuckwagon & Supper Show, où un dîner en chuckwagon de style cowboy, qui plaît à la foule, est suivi d’un spectacle scénique de musique western.

Les plaisirs de l’hiver

Des sports extrêmes comme l’escalade sur glace et le splitboard dans l’arrière-pays aux activités plus détendues comme les raquettes et le pelotonnage au coin du feu, Estes Park s’adresse aussi aux visiteurs hivernaux. Il est facile de s’y rendre toute l’année et offre une alternative aux stations de ski animées. Une poignée de nouvelles excursions en raquettes s’accompagnent de délicieuses activités annexes (fondue et dégustation de whisky en sont deux exemples). Connectez-vous avec Estes Park Mountain Shop, Colorado Mountain School et Kent Mountain Adventure Center pour tout le matériel et les conseils dont vous pourriez avoir besoin.

Get Sidetracked

Selon votre approche, vous pourriez passer par la charmante Lyons sur votre chemin vers Estes. Avec des galeries et des œuvres d’art public à presque chaque coin de rue, un lieu de musique estival épique (Planet Bluegrass) et beaucoup de bière artisanale, cette petite ville mérite un arrêt. Les adeptes du tubing et du kayak parcourent le parc d’eau vive et la piste de vélo Dirt Jump vous permet de montrer vos talents de pilote. Lyons Quilting a plus de 6 500 boulons à vendre, et le seul bar à beurre du pays, Bella La Crema, est un must pour une dégustation unique. La patinoire d’hiver apporte un plaisir simple par temps froid.

Vous en voulez plus ?

Voir une vidéo sur l’exploration du Rocky Mountain National Park à cheval >>

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Lisez sur les trois autres incroyables parcs nationaux du Colorado >>

Consultez notre rubrique Colo-…Road Trips : 3 Sunny Days in Estes Park et Winter Roamin’ in Estes Park & Rocky Mountain National Park.

Photos : Avec l’aimable autorisation de Visit Estes.

Les photos : avec l’aimable autorisation de Visit Estes.

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