Jérémiade, fils de Hilkija, un prêtre lévitique, est probablement né entre 650 et 645 avant J.-C. Il était originaire du petit village d’Anathoth, à environ trois miles au nord-est de Jérusalem, dans le territoire de Benjamin (Jérémie 1:1). C’est à travers la formation de Jérémie, durant son enfance, au service sacré du sacerdoce que Dieu a commencé à le préparer à son futur rôle.
Le nom de Jérémie « signifie soit ‘Yahvé lance’, soit ‘Yahvé fonde' » (International Standard Bible Encyclopedia, « Jérémie 2″). Le site Behind the Name précise qu’il est » issu du nom hébreu … (Yirmiyahu) signifiant ‘YAHWEH exaltera’ «
La vie et l’époque du prophète Jérémie
Dans la 13e année du roi Josias de Juda (vers 627 avant Jésus-Christ), Dieu a appelé Jérémie alors qu’il était encore jeune, (verset 2). En fait, Dieu avait déjà mis Jérémie à part pour la fonction de prophète avant même sa naissance, afin de porter les paroles de Dieu à tout Israël et aux nations (verset 5).
Dieu a donné à Jérémie la vue d’ensemble de son ministère prophétique : » Voici, j’ai mis mes paroles dans ta bouche. Vois, je t’ai établi aujourd’hui sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et abattre, pour détruire et jeter, pour bâtir et planter » (versets 9-10).
Cela signifie que Dieu avait désigné Jérémie pour proclamer la destruction et la construction des nations qui conduiraient finalement au Royaume de Dieu.
Jérémiade a servi comme l’un des prophètes de Dieu pendant le règne de cinq rois de Juda (Josias, Joachaz, Jojakim, Jojakin et Sédécias). Il a même continué à plaider la cause de Dieu contre Juda au moment de la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 586 av. J.-C. (Jérémie 1:3 ; 52:7-11).
Jérémia : le prophète pleureur
Jérémia est parfois appelé « le prophète pleureur ». Cette désignation vient de sa tendre inquiétude quant au châtiment imminent de ses compatriotes. Si le peuple rejetait son avertissement de Dieu de se repentir, il disait : « Mon âme pleurera en secret sur votre orgueil, mes yeux pleureront amèrement et couleront de larmes, parce que le troupeau de l’Éternel a été emmené en captivité » (Jérémie 13:17). Bien sûr, Juda a refusé de se repentir et a été emmené en captivité.
Le prophète a également eu beaucoup de raisons de pleurer à cause de la façon dont il a été traité. Les membres de sa famille se sont retournés contre lui (Jérémie 12:6), et son message de Dieu a été rejeté. Comme il l’a dit à Dieu, « je suis chaque jour en dérision, tout le monde se moque de moi » (Jérémie 20:7).
« Jérémie se lamentait aussi sur Josias » (2 Chroniques 35:25). Il s’agit vraisemblablement de la mort malheureuse du roi Josias et du châtiment dont le prophète a compris qu’il s’abattrait bientôt sur la nation.
Le ministère prophétique de Jérémie s’est étendu sur une période de plus de 40 ans, au cours de laquelle il a écrit Jérémie et Lamentations. La tradition juive lui attribue également la rédaction de 1 et 2 Rois. Les prophètes contemporains de l’époque de Jérémie comprenaient Sophonie, Nahum, Habacuc, Daniel et Ezéchiel.
Le livre de Jérémie
L’écrit le plus connu du prophète porte son nom. Le livre commence par : » Les paroles de Jérémie, fils de Hilkija, des prêtres qui étaient à Anathoth, au pays de Benjamin » (Jérémie 1, 1).
Le texte de ce livre est souvent les paroles de Dieu, que Jérémie a enregistrées. Comme l’explique le prophète, « Alors la parole de l’Éternel me fut adressée, en disant » (verset 4).
Pour plus d’informations sur ce livre de la Bible, voir « Jérémie ».
Le livre des Lamentations
Pendant le siège de Jérusalem par les Babyloniens, Jérémie fut emprisonné dans la ville. Comme le note Jérémie 38:28 : « Or Jérémie demeura dans la cour de la prison jusqu’au jour où Jérusalem fut prise. Et il était là quand Jérusalem fut prise. »
Bien que Jérémie ait été protégé des combats, il était sûrement au courant des souffrances atroces du peuple et de la chute de la ville. Son expérience et les récits de souffrance des survivants ont fourni le morne sujet des lamentations poétiques que l’on trouve dans le livre des Lamentations.
Bien que le livre ne l’identifie pas spécifiquement, Jérémie est présumé être l’auteur des Lamentations. Pour un aperçu de ce livre, voir « Lamentations ».
Josias cherchait à restaurer le vrai culte au début du ministère prophétique de Jérémie
Jérémia a grandi dans une génération qui a vu la démolition des hauts lieux de culte païens – autels, piliers, images et même certains sanctuaires qui remontaient au roi Salomon (2 Rois 23:10-15). Au début du ministère prophétique de Jérémie, le roi de Juda, Josias, n’avait que 21 ans. Josias avait déjà commencé à faire des réformes majeures dans le but de ramener Juda à une observance religieuse correcte (2 Chroniques 34:3).
Cinq ans plus tard, le Livre de la Loi, disparu depuis longtemps, a été découvert caché dans le temple de Jérusalem (2 Rois 22:3, 8). Jérémie se consacre alors à prêcher « les paroles de cette alliance » au peuple de Jérusalem et de tout Juda (Jérémie 11, 1-8). C’est au cours de cette même année que la Pâque, une fête de Dieu qui avait été négligée (2 Rois 23:22-23), fut à nouveau observée par la nation.
Le défi de Jérémie après la mort de Josias
Dieu a appelé Jérémie à son ministère prophétique environ un an après que le roi Josias ait commencé à diriger la nation dans une grande réforme de l’idolâtrie généralisée promue par son père, Amon, et son grand-père, Manassé (2 Rois 21:10, 20). Environ un siècle plus tôt, le roi Ézéchias avait mené des réformes religieuses en Judée (2 Rois 18:4), mais son fils Manassé avait encouragé la pratique infâme des sacrifices d’enfants et l’adoration de la « reine du ciel » (Jérémie 7:18 ; 44:19). Cela a continué jusqu’à l’époque de Jérémie (Jérémie 7:31 ; 19:5 ; 32:35).
C’est dans ce contexte que Jérémie a été désigné pour révéler les péchés du peuple et les graves conséquences de leur ignorance. Jérémie faisait partie de ceux qui avaient espéré un renouveau spirituel permanent, mais la tragédie est arrivée lorsque le juste Josias est mort subitement au jeune âge de 39 ans. Toute la nation a pleuré sa mort, tout comme Jérémie (2 Chroniques 35:25).
En fin de compte, les réformes de Josias ne suffiraient pas à préserver Juda et Jérusalem du châtiment de Dieu, car les péchés de Manassé s’étaient profondément enracinés (Jérémie 15:4 ; 2 Rois 23:26-27). Le jugement allait maintenant s’abattre sur la nation pour les péchés du peuple.
Jérémiade annonce le sort de Jérusalem
Dieu a dit à Jérémie d’annoncer la destruction prochaine de Jérusalem par des envahisseurs venus du nord (Jérémie 1:14-15 ; 4:6 ; 6:22-23). Le peuple de Dieu avait rompu son alliance avec Dieu (Jérémie 11:10). Ils avaient abandonné Dieu en adorant les faux dieux appelés Baals (Jérémie 2:8 ; 7:9 ; 11:13) et étaient même allés jusqu’à construire des autels à Baal afin de brûler leurs enfants en offrande (Jérémie 19:4-5).
Jérémiade a annoncé que les effets du péché seraient que Dieu retirerait ses bénédictions (Jérémie 16:5-10). La nation serait désormais confrontée à la famine et à la famine. Des envahisseurs les pilleraient ; et finalement, ils seraient emmenés en captivité dans un pays étranger (Jérémie 14:12 ; 15:1-4 ; 16:4 ; 19:8-9 ; 25:8-9).
Jérémiade serait témoin de l’accomplissement des avertissements de désastre de Dieu, et il partagerait la tristesse et les troubles qui suivraient la destruction de Jérusalem. En fait, très peu de temps après la mort de Josias – dans les 11 ans du court règne du roi Jehoïakim – Babylone a attaqué les villes de Juda à plusieurs reprises jusqu’à la destruction totale de Jérusalem et l’effondrement de la nation juive.
Jérémiade a vécu à Jérusalem pendant cette terrible période, assistant à son siège et à sa destruction aux mains des Babyloniens (Jérémie 37:4-5 ; 38:2, 28 ; 39:1).
Dieu a interdit à Jérémie de prendre une femme pendant son ministère. Apparemment, Dieu a choisi d’épargner à Jérémie la terreur et l’inquiétude supplémentaires auxquelles il aurait été confronté s’il avait eu une femme et des enfants pendant cette période (Jérémie 16:1-6).
Jérémiade prophétise malgré la persécution
Lorsque le roi Josias est mort, les difficultés de Jérémie en tant que prophète de Dieu ont augmenté. Son message suscitait une grande hostilité et des menaces de mort, notamment dans sa ville natale, Anathoth (Jérémie 11:21). Même ses propres parents ont conspiré contre lui et l’ont trahi (Jérémie 12:6).
Sa persécution s’est accrue à Jérusalem lorsqu’un prêtre nommé Pashhur a cherché Jérémie pour le faire battre et le mettre au pilori à la porte supérieure de Benjamin pendant un jour (Jérémie 20:1-2). Après cela, Jérémie s’est plaint des épreuves qu’il avait subies pour avoir prononcé les paroles de Dieu. Il était difficile d’être devenu la risée du peuple et la cible des moqueries (verset 7).
Plus tard, des hommes malveillants ont obtenu l’approbation du roi pour arrêter Jérémie pour avoir prophétisé un désastre. Ces hommes ont ensuite fait descendre Jérémie par des cordes dans une citerne, et il s’est enfoncé dans une couche de boue (Jérémie 38:1-6). Lorsqu’un autre fonctionnaire de la cour a appris le sort de Jérémie, il a persuadé le roi de le laisser sauver Jérémie avant qu’il ne meure de faim au fond de la citerne (versets 7-13).
Pour autant, Jérémie savait qu’il devait dire le message que Dieu lui avait donné. Il a écrit comment, s’il essayait de résister à dire ce que Dieu lui disait de dire et essayait de ne même pas mentionner le nom de Dieu, les paroles de Dieu devenaient comme un feu dans son cœur. Il était incapable de les retenir (Jérémie 20:9).
Dieu a dit à Jérémie que s’il prononçait hardiment Ses paroles et ne reculait pas par peur du peuple, Il lui donnerait la force nécessaire pour résister à la persécution. Dieu lui a dit : « Je ferai de toi pour ce peuple une muraille d’airain fortifiée ; ils te combattront, mais ils ne prévaudront pas contre toi, car je suis avec toi pour te sauver et te délivrer » (Jérémie 15:20-21).
Les messages de Dieu à travers Jérémie
Le message que Dieu a envoyé au peuple par l’intermédiaire de son prophète était que le peuple devait revenir à Dieu. Un autre message était le jugement imminent de Dieu sur Juda.
Même si ce châtiment ne manquerait pas d’arriver, Dieu a également donné la promesse encourageante d’une restauration dans le futur royaume messianique (Jérémie 23:3-8). Et avant que Juda ne soit détruit, Dieu a révélé des plans selon lesquels il protégerait les exilés juifs pendant leur séjour à Babylone (Jérémie 29:5-7) et qu’il les ferait revenir en Juda après 70 ans (Jérémie 25:11-12 ; 29:10 ; 33:6-7).
Un autre message encourageant dans ce livre était la volonté de Dieu d’épargner et de bénir la nation si le peuple se serait repenti de ses péchés (Jérémie 7:5-7 ; 18:1-11). L’un des principes remarquables de Dieu est que, même sur la toile de fond des châtiments qu’il avait décrétés pour Juda, il a quand même offert au peuple un moyen d’éviter sa colère :
« Au moment où je parlerai au sujet d’une nation et au sujet d’un royaume, de l’arracher, de l’abattre et de le détruire, si cette nation contre laquelle j’ai parlé se détourne de son mal, je reviendrai sur le désastre que je pensais faire venir sur elle » (Jérémie 18:7-8).
Dieu nous rappelle que l’inverse est également vrai : « Et au moment où je parle au sujet d’une nation et au sujet d’un royaume, pour le construire et le planter, si elle fait le mal à mes yeux de sorte qu’elle n’obéit pas à ma voix, alors je me relèverai du bien dont j’ai dit que je lui ferais bénéficier » (versets 9-10).
Versets bibliques d’espoir pour le peuple de Dieu
Jérémiade énumère plusieurs promesses spécifiques pour donner de l’espoir et pour porter le peuple de Dieu pendant la période de la captivité babylonienne et au-delà :
- Dieu ramènerait un reste en Juda pour reconstruire Jérusalem et le temple (Jérémie 29:10-14 ; 30:2-3).
- Dieu susciterait un descendant de David pour servir Dieu et guider son peuple-une référence à la venue de Jésus-Christ (Jérémie 23:5-6 ; 33:14-17).
- Dieu ramènerait une seconde fois un reste en Israël et réunirait les royaumes d’Israël du nord et du sud en un peuple unifié dans le Royaume de Dieu (Jérémie 3:18 ; 16:14-15 ; 23:7-8 ; 30:18-22 ; 32:36-44 ; 33:23-26).
- Dieu guérirait les blessures spirituelles de son peuple, rétablirait son alliance avec lui et édifierait et planterait à nouveau son peuple Israël (Jérémie 30:12-17 ; 31:27-28, 31-34 ; 32:38-41).
Le message de Jérémie pour nous aujourd’hui
Dieu est miséricordieux et tolérant à l’égard des péchés et de l’ignorance des hommes, mais il ne supportera pas leurs péchés à jamais.Dieu est miséricordieux et tolérant à l’égard des péchés et de l’ignorance des hommes, mais il ne supportera pas leurs péchés à jamais (Exode 34:6-7). Dieu a envoyé de nombreux messagers à l’ancien Israël pour exhorter le peuple à retourner son cœur à Dieu avant d’envoyer la correction (Néhémie 9:30 ; Jérémie 25:4-7). Ce principe s’applique également à notre époque.
Il arrive rapidement une période de l’histoire humaine où d’abord les descendants d’Israël seront punis dans la Grande Tribulation, puis l’orgueil des autres nations sera abaissé par la colère de Dieu (Esaïe 2:11-17 ; 13:11-13). Après cela, le cœur des gens se tournera vers Dieu.
À ce moment-là, Dieu donnera aux gens un cœur pour le connaître : » Alors je leur donnerai un cœur pour me connaître, que je suis l’Éternel ; ils seront mon peuple et je serai leur Dieu, car ils reviendront à moi de tout leur cœur » (Jérémie 24:7).
Avant leur captivité, Dieu a dit au peuple de Juda : » Car je connais les pensées que je nourris à votre égard, dit l’Éternel, des pensées de paix et non de malheur, pour vous donner un avenir et une espérance. Alors vous m’invoquerez, vous irez me prier, et je vous écouterai. Vous me chercherez et vous me trouverez, quand vous me chercherez de tout votre cœur » (Jérémie 29:11-13).
Jérémiade a souvent été inspiré de regarder au-delà des scènes de détresse du présent, vers l’espoir d’un avenir glorieux, lorsque le peuple de Dieu reviendra du pays de l’ennemi dans sa patrie (Jérémie 31:12). L’accomplissement final viendra lorsque Jésus-Christ reviendra pour établir le Royaume de Dieu.
Deux rôles d’un prophète
Les prophètes de Dieu remplissaient souvent un double rôle. L’un consistait à avertir une nation méchante des jugements de Dieu tout en l’appelant puissamment à se repentir et à se détourner de ses péchés. Et l’autre consistait à édifier et à encourager les fidèles de l’époque, ainsi que nous aujourd’hui, à rester inébranlables dans leur vie pieuse et à rester proches de Dieu afin de résister à l’augmentation de la méchanceté.
Ce seront les conditions dans le monde avant le retour du Christ (Matthieu 24:11-12). Les serviteurs de Dieu doivent prêcher avec audace un message d’avertissement et de repentance aux nations (Matthieu 24:14 ; Marc 16:15-16) et aussi un message de réconfort et d’espoir à ceux qui craignent Dieu et font sa volonté (Romains 2:7-8 ; Jacques 5:7-8, 11).