Débuts et début de carrière (1994-2003)Edit
Marsden obtient son premier emploi dans une série d’épisodes de The Nanny dans le rôle d’Eddie, le petit ami de Margaret Sheffield. Il a ensuite joué dans la série télévisée canadienne Boogies Diner, qui a été diffusée pendant une saison. Après la fin de cette série, il a été invité dans des émissions de télévision telles que Saved by the Bell : La nouvelle classe et Party of Five. Il a ensuite joué dans la série Second Noah sur ABC. Il a perdu face à Edward Norton pour un rôle dans Primal Fear et a refusé le rôle principal dans 54, qui est allé à Ryan Phillippe. Il a joué dans les films Disturbing Behavior aux côtés de Katie Holmes et Gossip aux côtés de Kate Hudson. Il est également apparu dans la série télévisée Ally McBeal en tant que l’un des principaux membres du casting pendant la première moitié de la saison 5, où il a également chanté. Il a également joué dans un épisode de « The Outer Limits » en 1998.
Marsden a eu le rôle de Cyclope dans les films X-Men. Son personnage est proéminent dans les bandes dessinées ; son temps d’écran dans les films, cependant, est réduit dans les suites. Marsden est également apparu dans le film Superman Returns de Bryan Singer. Singer avait abandonné le troisième film X-Men pour réaliser Superman et Marsden a été choisi pour jouer le rôle du fiancé de Lois Lane, Richard White. En raison de conflits d’horaires, le temps d’écran de Marsden dans X-Men : The Last Stand a été réduit, suscitant la controverse des fans de la bande dessinée. L’interprétation de Marsden dans le rôle de Cyclope dans les films a été bien accueillie et lui a valu le Blockbuster Award du meilleur acteur dans un second rôle. En 2014, Marsden a repris son rôle de Cyclope dans un bref caméo pour X-Men : Days of Future Past, tout comme d’autres acteurs du premier film, notamment Anna Paquin et Famke Janssen.
Découverte avec des films comiques (2004-11)Edit
En 2004, Marsden a partagé l’affiche avec Rachel McAdams, Ryan Gosling, James Garner et Gena Rowlands dans le drame romantique The Notebook, dans le rôle de Lon Hammond, Jr, le deuxième homme dont Allie Hamilton (McAdams) tombe amoureuse. En 2007, Marsden a joué le rôle de Corny Collins dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway Hairspray, basée sur le film du même nom réalisé par John Waters en 1988. Dans le film, il a chanté deux chansons, « The Nicest Kids In Town » et « (It’s) Hairspray ». Hairspray et sa bande originale ont tous deux été acclamés par la critique, cette dernière s’étant vendue à plus de 1 200 000 exemplaires à ce jour aux États-Unis et ayant été certifiée platine par la RIAA. Il a ensuite joué le rôle du prince Edward aux côtés d’Amy Adams dans le film d’animation/live action hybride de Disney, Enchanted. Il a chanté une chanson en duo avec Adams au début du film et un duo avec Idina Menzel qui a été coupé du film. Enchanted a été bien accueilli par la critique et s’est avéré être un succès commercial, rapportant plus de 340 millions de dollars dans le monde au box-office.
Après ses succès dans Hairspray et Enchanted en 2007, Marsden a joué le rôle principal masculin dans la comédie romantique 27 Dresses en 2008 aux côtés de la star Katherine Heigl, qui a rapporté 160 millions de dollars dans le monde. Il a également joué dans la comédie pour adolescents Sex Drive. Bien que le film ait connu un succès modéré, la performance de Marsden a été très appréciée. Marsden a également reçu une nomination aux Teen Choice Awards pour le choix d’un acteur de film dans une comédie pour ses rôles dans Enchanted et 27 Dresses.
En 2009, Marsden a également joué le rôle principal masculin dans le film The Box, basé sur la nouvelle de 1970 « Button, Button » de l’auteur Richard Matheson, qui a été précédemment transformée en un épisode de La Quatrième Dimension. Il a joué aux côtés de Cameron Diaz et a retrouvé son partenaire dans Superman Returns, Frank Langella. En 2010, Marsden est au casting de la comédie Death at a Funeral, un remake du film britannique du même nom de 2007, aux côtés de Chris Rock, Luke Wilson, Danny Glover et Columbus Short.
Marsden fait une apparition dans Modern Family en janvier 2011, où il joue un squatter. En avril, Marsden est apparu dans le rôle principal masculin (en live-action) de Hop, une comédie sur le thème de Pâques, avec Russell Brand dans le rôle du lapin de Pâques. Bien que le film ait été considéré comme un succès commercial, ouvrant en tête du box-office du week-end et rapportant plus de 100 millions de dollars au box-office américain, Hop a généralement reçu des critiques négatives. Plus tard en 2011, Marsden a joué le rôle principal dans Straw Dogs, un remake du film de Sam Peckinpah de 1971 ; Marsden a interprété le personnage joué par Dustin Hoffman dans l’original. Straw Dogs a réuni Marsden avec sa co-star Kate Bosworth dans Superman Returns. Le film a reçu des critiques mitigées et a finalement été un flop au box-office.
Transition vers des films indépendants et des seconds rôles (2012-présent)Edit
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En 2012 et 2013 , Marsden est apparu dans un rôle récurrent dans les sixième et septième saisons de 30 Rock, jouant Criss Chros, le petit ami (puis le mari) du personnage principal de la série, Liz Lemon. Il est également apparu dans plusieurs films indépendants, notamment Robot & Frank, Petits appartements, Bachelorette et As Cool as I Am. En 2013, il partage la vedette avec Denzel Washington et Mark Wahlberg dans le film d’action 2 Guns, qui a débuté à la première place lors de son week-end de sortie. Peu après, il a joué dans le drame historique The Butler de Lee Daniels, dans le rôle du président John F. Kennedy. Le film, qui met en scène un ensemble de personnages, a ouvert en première place et a reçu des critiques positives. Marsden a joué le rôle de Jack Lime, un journaliste rival du Ron Burgundy de Will Ferrell, dans Anchorman 2 : La légende continue. L’année suivante, il reprend son rôle de Scott Summers pour la première fois en huit ans dans X-Men : Days of Future Past, dans un caméo. Il a également joué dans son deuxième film de Nicholas Sparks intitulé The Best of Me, remplaçant Paul Walker dans le rôle principal. Marsden a récemment joué le personnage de l’androïde sensible Teddy Flood dans la série Westworld de HBO en 2016.
Marsden est apparu dans le rôle de l’ancien petit ami de Judy Hale et de l’avocat Steve Wood dans la série Netflix de comédie noire Dead to Me. Il a ensuite joué un rôle distinct dans la même série en tant que Ben Wood à partir de la deuxième saison. En 2020, il a joué dans le film Sonic the Hedgehog de Paramount et dans la mini-série télévisée The Stand de CBS All Access. Marsden jouera également dans la mini-série de FX Mrs. America dans le rôle de Phil Crane.