Si vous voulez retrouver une forme incroyable, allez en prison. C’est ce qu’a fait la star de The Expendables, Jason Statham, il y a trois ans. Alors qu’il se préparait à jouer le rôle du détenu Jensen Ames dans le film d’action de science-fiction Death Race, Statham s’est promené dans la cour de la prison d’État de Corcoran, en Californie, et a observé comment les détenus se mettaient dans ce que l’acteur de 38 ans appelle avec admiration la « forme de la prison » (par opposition à ce qu’il décrit avec dédain comme la « forme de la salle de sport »). Les détenus déchirés s’entraînaient avec des mouvements de force explosifs, mais avec peu d’équipement. « Ils avaient interdit les poids dans la cour de la prison », se souvient Statham. « Ils n’avaient pas les grosses machines grasses que l’on trouve dans une salle de sport classique. Ces gars utilisaient leur propre corps pour faire des levées, des tractions, des abdominaux et des squats. Ils employaient des exercices de poids corporels complets et des techniques de gymnastique à l’ancienne qui semblaient faire des merveilles. »
Des éléments de ce que Statham a vu à l’enclos d’État sont maintenant des agrafes dans sa propre routine de six jours par semaine. Son entraîneur, Logan Hood, plus connu pour avoir fouetté les acteurs de 300 dans une forme spartiate, conçoit des séances d’entraînement qui manipulent votre propre poids corporel, puis ajoute des poids afin que vos muscles conservent une fonctionnalité – et vous maintenez votre athlétisme. Hood est un ancien Navy SEAL qui dirige aujourd’hui Epoch Training, à Los Angeles. Il estime que chaque mouvement pendant une séance d’entraînement doit être fonctionnel et naturel afin que le corps projette la tension d’un ressort enroulé.
Jusqu’à présent, la stratégie a réussi à Statham, qui s’est imposé comme l’un des acteurs les plus convoités d’Hollywood, lorsque le rôle exige de botter le cul de quelqu’un. Aujourd’hui, il est déchiqueté – abdominaux, poitrine et bras barbelés et musclés sans avoir l’air pesant. Ce passionné d’arts martiaux mixtes (et ancien plongeur de l’équipe nationale britannique) est resté actif avant d’être découvert par le réalisateur Guy Ritchie, qui lui a confié un rôle principal dans l’épopée gangster-ganja Lock, Stock, and Two Smoking Barrels. Ce que l’acteur a découvert, cependant, c’est qu’avoir l’air en forme et rester en forme étaient des défis totalement différents.
Il savait que pour rester castable et bankable en tant que héros d’action et pour jouer de manière convaincante des rôles tels que Handsome Rob dans The Italian Job et Chev Chelios dans Crank, il devait faire quelques changements. Statham est fier de faire ses propres cascades, et poursuivre cet athlétisme dans des véhicules vedettes plus grands et plus complexes nécessitait un régime d’entraînement plus sérieux.
Statham a entendu parler de Hood par l’intermédiaire d’un autre acteur britannique et ancien footballeur Vinnie Jones. Hood a rencontré Statham et lui a posé une seule question : « Jusqu’où êtes-vous prêt à aller ? » Hood dit qu’il peut voir après une séance d’entraînement comment les gens gèrent le fait d’être mal à l’aise. « Je les fais entrer dans la salle et je peux les regarder dans les yeux et voir s’ils racontent des conneries », explique Hood. Mais avec Statham, Hood a su dès leur premier jour d’entraînement que le Britannique buffle était un athlète naturel qui comprenait la mécanique et le mouvement.
Ce qui a inspiré Statham à propos de Hood, c’est qu’il « mène par l’exemple », dit-il. « Tout ce qu’il me demande de faire, il peut le faire. J’avais rencontré quelques entraîneurs d’Hollywood, mais quand j’ai rencontré Hood, j’ai été accroché. Il est comme une machine. »
Pour se préparer à chacun de ses rôles physiquement exigeants, Statham s’entraîne de manière hardcore pendant huit semaines avant le tournage. Pour Death Race, Statham est passé de 189 livres à un maigre 168 en 11 semaines avec un entraînement par intervalles : des circuits intenses conçus pour élever son rythme cardiaque. Ensuite, ils sont passés à un circuit de musculation régulier avec haltères, kettlebells et sacs de sable. Ils s’efforçaient d’obtenir le type de corps nerveux qu’ils avaient vu dans la cour de la prison. Pour Transporter 3, Hood a légèrement modifié le régime de Statham, ajoutant un peu plus de masse – plus de squats, des poids plus lourds – mieux adaptée pour assumer son personnage d’ex-Forces spéciales.
Pour jouer un mercenaire maniant le couteau dans son dernier film The Expendables, Statham a ajouté deux heures d’entraînement au combat avec 87Eleven (les cascadeurs derrière The Matrix) à ses séances d’entraînement d’une heure. L’objectif était de faire en sorte que les muscles à contraction rapide de Statham bougent et fonctionnent de manière optimale pour les longues séquences de combat. Il visait un poids moyen de 170 kg, une fourchette dans laquelle Statham » a l’air au mieux de sa forme et peut encore être athlétique « , dit Hood.
Et Statham devait certainement avoir l’air au mieux de sa forme à côté de la distribution stellaire du film, composée de légendes de l’action -ylvester Stallone réalise et est la tête d’affiche ; Mickey Rourke, Dolph Lundgren et Jet Li sont les covedettes ; et il y a même des camées de Bruce Willis et du gouverneur Arnold Schwarzenegger. « Regarder Sly, c’est l’homme », dit-il à propos du Stallone de 64 ans, qui fait toujours ses propres cascades. « Et il a des avant-bras aussi épais que mes jambes ! »
Statham décollait pour l’Australie la semaine de son interview avec MF pour travailler sur The Killer Elite avec Clive Owen dans lequel il joue (assez ironiquement) un Navy SEAL. Lui et Hood terminaient leurs séances d’entraînement et passaient en mode plateau. Pourtant, la séance est brutale : 10 minutes sur le rameur, puis des pompes, des tractions, des squats et des squats frontaux avec haltères. « Nous ne faisons jamais deux fois la même chose », explique Statham. « Nous mélangeons tout. Vous savez comment vous savez qu’une bonne séance d’entraînement ? » demande-t-il. « Quand juste avant de le faire, vous vous dites : ‘Oh, putain, ça va tuer’. Parce que vous ne pouvez pas vous cacher dans ce gymnase. Vous ne pouvez pas vous cacher de ce qui vous attend. »
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