Je ne fais pas d’épiphanies. Je ne fais pas de sauts de foi ou n’ai pas de prises de conscience qui transforment ma vie et je n’ai jamais fait l’expérience de quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à une percée.
Je n’ai jamais lu un livre de développement personnel et je me considère immunisé contre les expériences hors du corps. La méditation m’ennuie et les quelques fois où j’ai essayé le yoga, j’ai fini par être inexplicablement en colère.
Par-dessus tout, ce que je ne fais très certainement pas, c’est me lever devant 200 personnes qui parlent ouvertement de partage, d’amour et de parcours personnels, et m’excuser d’avoir tout faux. Sauf que, depuis mardi dernier, je le fais apparemment.
Voici comment cela s’est passé. Lorsque je me suis inscrit à un cours organisé par Landmark Education, j’ai voulu enquêter sur les récits que j’avais entendus au sujet d’un cours qui transformait des professionnels intelligents, issus pour la plupart de la classe moyenne, en d’étranges automates.
On disait que les étudiants perdaient tout sens d’eux-mêmes et se mettaient à téléphoner à leurs proches tard dans la nuit pour évoquer des disputes oubliées depuis longtemps tout en s’excoriant pour des défauts de caractère réels ou imaginaires.
Un rapide coup d’œil sur Internet a révélé des affirmations encore plus dramatiques. Depuis sa création en 1991, Landmark Education a été diversement décrite comme une secte, un exercice de lavage de cerveau et une astuce marketing concoctée par un escroc pour saper les vulnérables de leurs économies.
Landmark réfute de telles affirmations. Non contente de transformer la vie de ses étudiants, elle promet de leur livrer le secret de ce que signifie être humain et leur garantit des avenirs plus grands que ce qu’ils pourraient imaginer.
Pour 275 £ et 39 heures de mon temps, cela semblait être une offre qui valait la peine d’être considérée. Dans ma tête, cependant, j’avais déjà commencé à rédiger un article sur une société si nécessiteuse que même son élite éduquée était assez chochotte pour payer le prix fort pour des promesses aussi vagues et grotesques.
Chochottes ou pas, au cours des deux dernières années, Landmark a connu un étonnant regain d’intérêt. Alors que la plupart des entreprises se félicitent d’avoir atteint une croissance de 6 %, Landmark se targue d’une hausse constante de 10 % de ses clients dans 100 villes et 21 pays.
Plus de 125 000 personnes dans le monde ont participé aux cours de Landmark l’an dernier. En 2001, ses revenus ont atteint 56 millions de dollars, même si l’organisation a du mal à se remettre de la destruction de son principal bureau new-yorkais dans les Twin Towers.
Mais c’est sur les rivages cyniques de la Grande-Bretagne que l’organisation a trouvé l’or, attirant chaque mois plus de 1 050 étudiants, dont 80 % suivent un deuxième cours.
En interrogeant d’anciens étudiants sur ce que le cours leur a appris, je n’ai abouti à rien : heureux de parler, ils ont évoqué de manière conquérante des transformations et des percées, des intuitions et des possibilités, tout en restant vagues sur la manière dont une telle magie s’est opérée. De toute évidence, la seule façon de comprendre le cours était d’y participer moi-même. C’est ainsi qu’il y a trois semaines, je me suis réinventé en tant que responsable des ressources humaines pour une entreprise de la City non spécifiée, et je me suis inscrit.
C’est avec une légère appréhension que j’ai pris place le vendredi matin dans l’amphithéâtre tout blanc des bureaux loués par Landmark Education au nord de Londres. J’avais trois jours de conférences devant moi, chaque jour durant 15 heures et apparemment conçu pour induire une légère privation de sommeil. Pourtant, on m’avait garanti une transformation pour le lundi matin.
Nous sommes assis en rangs. Sur l’estrade devant nous, Jerry Baden, 53 ans, est perché sur une chaise de directeur et nous fait des clins d’œil avec ses yeux sombres. Sous lui sont assis 160 étudiants, âgés de 18 à 84 ans, la majorité ayant la trentaine. Il y a un équilibre assez égal entre les sexes et nous sommes un mélange ethnique raisonnablement représentatif.
À l’étage en dessous de nous, se trouvent 100 diplômés du Forum qui suivent le cours avancé à 495 £. Deux étages plus bas, 100 autres étudiants suivent le programme Self-Expression and Leadership à 90 £. Le bâtiment palpite pratiquement de transformations naissantes.
Les gens ont l’air d’appréhender. Il y a beaucoup de torsions de cheveux, de déplacements de sièges et de regards rapides et secrets dans la salle : chacun semble se demander dans quoi il s’est embarqué.
Jerry nous bombarde de grandes déclarations : Landmark Education est si puissante, dit-il, qu’elle pourrait instaurer la paix dans le monde si elle était utilisée correctement. Il glisse une référence à Arafat et Rabin se serrant la main dans le jardin des roses ; c’était un moment Landmark, prétend-il. Vraiment ? Nos sourcils ont à peine le temps de s’arquer en signe d’incrédulité cynique mais il a balayé le terrain.
La paix mondiale mise à part, ce cours va transformer nos vies, promet-il. La transformation viendra à tous, mais les moments individuels varieront : comme le maïs, nous dit-on, nous éclaterons à des moments différents.
« Mais tous les popcorns n’éclatent pas », pense-je, momentanément paniqué par la certitude que je serai ce dernier grain, laissé carbonisé et noirci au fond de la casserole.
Jerry balaie. Pour faire du pop, nous devons nous rendre coachables. Nous ne devons pas, insiste-t-il, en choisissant le seul mot garanti pour faire naître la peur dans mon âme, être des observateurs. Il semble me regarder droit dans les yeux. Je pousse mon cahier sous ma chaise et me redresse.
Il y a des règles. Le respect du temps est essentiel, les pauses toilettes sont découragées : manquer ne serait-ce qu’une minute compromettrait nos chances de parvenir à la transformation. Nous travaillerons pendant trois à quatre heures d’affilée. Pendant les courtes pauses, nous ferons nos devoirs. Il y a une pause repas en début de soirée et d’autres devoirs après la fin de la journée. La prise de notes, les médicaments non prescrits et l’alcool sont interdits et nous devons ouvrir notre esprit à toutes les suggestions.
Sommes-nous en train de nous laisser bercer par une crédulité dangereuse ? Nous en discutons anxieusement dans les coins pendant notre première pause. S’agit-il de jeux d’esprit ? Est-ce ainsi que commence le lavage de cerveau ? Nous jetons des regards par-dessus nos épaules en chuchotant ensemble pour voir si nous sommes observés. Réconfortés, je pense, par la découverte que nous partageons tous les mêmes angoisses, nous commençons à nous détendre. Nous commençons à prendre activement nos responsabilités les uns envers les autres et une communauté se forme.
Au cours des trois jours suivants, nous sommes éduqués dans un mélange de philosophies, de psychologie et de théories religieuses, illustré par des lectures de livres, de pièces de théâtre et une description détaillée de toute l’intrigue de Citizen Kane. Y compris la fin.
Les théories exposées picorent des idées dans la philosophie existentielle et la psychologie de la motivation. Elles intègrent des aspects de la psycho-cybernétique de Maxwell Maltz, du bouddhisme zen, d’Alan Watts et de Freud. Des ombres d’Abraham Maslow, de l’hindouisme, de Dale Carnegie, de Norman Vincent Peale et de P.T. Barnum survolent les débats.
Nous sommes encouragés à partager et, instruits par Oprah de ce qu’il faut faire avec une plateforme et une névrose, les gens se précipitent au micro pour que Jerry mette à plat leurs récits de négligence parentale, de privation sociale et de difficultés émotionnelles. C’est utile, mais pas sorcier, et je n’ai pas bougé d’un pouce. Nous sommes assis sur les mêmes chaises dures depuis presque 13 heures. Je m’ennuie et j’ai mal au dos.
Il reste encore deux heures avant que nous puissions rentrer chez nous, alors que mon dernier train sera parti depuis longtemps. Je commence à me fâcher. Je soupçonne que je suis en train de perdre le peu d’aptitude au coaching que j’ai pu posséder autrefois.
Le lendemain matin, nous reprenons nos places. Tous ceux de ma rangée ont passé des heures sur leurs devoirs. J’ai plutôt décompressé en lisant P.G. Wodehouse et en critiquant le cours avec mon petit ami. Je me sens mal.
J’ai eu des débuts de journée plus gentils. Nous sommes encore en train de prendre nos places quand Jerry commence à crier : Nous sommes des gens moches. Dégoûtants. Notre comportement est entièrement régi par un besoin de bien paraître qui fait de nous des menteurs, des faux et des fraudeurs.
‘Vous êtes dégoûtants’, crie-t-il. Tu ne réalises simplement pas encore à quel point tu es dégoûtant. Il fait une pause. ‘Mais vous êtes sur le point de le découvrir.’ Son timing est impeccable ; nous nous sommes à peine réveillés et nous sommes déjà suspendus à ses moindres paroles.
Ce matin, dit-il, il va forcer nos esprits résistants à reconnaître à quel point nos personnalités sont fétides et méchantes. Il crie, il se moque, il refuse de nous laisser poser des questions. Il nous dit que nous sommes des menteurs et ridiculise les histoires que nous racontons sur nos propres vies.
J’ai du mal à le supporter. J’en veux à la façon dont il se pavane sur la scène et à la façon dont il fait le point sur nous tous, lissant les plis de son pantalon et se tapotant les cheveux. Son assurance m’est insupportable et sa conviction qu’il nous connaît mieux que nous-mêmes m’exaspère. Et pourtant, je suis peu à peu obligé d’admettre qu’il a peut-être raison.
L’un après l’autre, Jerry fustige ceux qui prennent le micro pour se plaindre de la dureté, de la dureté et de l’injustice de leur vie. Il les pousse à travers les étapes de la colère, des larmes et du déni jusqu’à ce qu’ils se retrouvent face à face avec leurs propres illusions, tromperies et artifices.
Jerry sait qu’il a gagné. Maintenant que nous sommes du mastic dans ses mains, il lance sa bombe. Pour chaque relation qui a échoué, c’est à nous d’arranger les choses. Et maintenant. Dans la prochaine pause. C’est le moment de passer ce coup de fil.
Il demande un vote à main levée : qui va passer le coup de fil. Un petit nombre de mains se lèvent. Trop peu pour Jerry, qui nous dit de commencer la conversation par les mots : » Je t’ai fait du tort pendant… « , » J’ai eu du ressentiment… » ou » Je regrette que… « .
Il y a plus de mains en l’air maintenant et Jerry poursuit. Quelle que soit la façon dont nous choisissons de commencer l’appel, dit-il, nous devons le terminer par la déclaration unilatérale et sans ambiguïté : » Je t’aime « . Quelques personnes redescendent leur main.
À midi, la pression pour passer le coup de fil est si intense que les gens composent leur numéro en descendant les escaliers. Des cœurs à cœur déchirants ont lieu dans les couloirs publics, alors que des sentiments de blessure et de récrimination autrefois irréductibles se transforment en réconciliation en quelques phrases courtes.
Je ne passe pas de coup de fil – j’ai l’impression de n’avoir personne à appeler – mais je vois combien les autres sont courageux et forts pour passer le leur. Je commence à me demander si c’est une saine conscience de soi ou un déni profond qui me font me sentir si stable. Je commence à prodiguer la possibilité de cette dernière.
Landmark a fait face à des accusations d’être une secte, mais je n’ai rien vu de cela. Loin de travailler pour nous séparer de nos familles et de nos amis, on nous a dit qu’il n’y avait pas de relation trop morte pour être ravivée, pas d’amour trop froid pour être réchauffé.
Une fille qui se plaint de ne pas pouvoir se sentir proche de sa propre mère réalise qu’elle ne s’est jamais remise de l’avoir vue lutter férocement pour élever seule une jeune famille.
‘Vous avez eu peur de votre mère à l’âge de quatre ans et vous avez transporté cet enfant effrayé avec vous depuis lors’, dit Jerry. Le soir même, elle téléphone à sa mère.
» Je ne me suis même pas rendu compte que je le faisais parce que le sentiment était devenu si familier « , dit-elle le lendemain. ‘C’est seulement maintenant que j’ai cessé d’avoir peur d’elle que j’ai réalisé à quel point cela avait affecté notre relation.’
Au troisième jour, presque tout le monde, sauf moi, semble avoir sauté. Un homme qui a appelé toutes les personnes de son répertoire téléphonique décrit sa joie retrouvée à un autre homme qui vient d’appeler toutes les femmes avec lesquelles il a couché.
Les gens tendent la laisse pour amener leur nouvelle confiance dans le monde réel. Partout, des plans sont élaborés ; les carrières sont revigorées et les vies remaniées.
J’aimerais pouvoir en faire partie mais, à part reconnaître quelques outils de style de vie utiles, je reste à l’écart. Finalement, je réalise que je brise la promesse que j’ai faite d’être coachable. Je décide d’arrêter d’analyser, et de donner simplement ma confiance à Jerry. Les mots sonnent extraordinairement dans ma bouche : ce n’est pas ce que je fais.
En tant que semi-interlope, je ne me sens pas le droit de monter au micro, mais à la prochaine pause, je demande à Jerry de me montrer comment réparer une relation autrefois solide qui a heurté une barrière.
» Nous donnons tort aux autres pour pouvoir avoir raison et vous aimez avoir raison, n’est-ce pas ? » dit-il. Ses mots ne signifient rien pour moi. Je ne comprends pas. Jerry parle comme à un enfant. Détrompé, j’accepte sa condescendance ; je réalise que ses mots vont changer mon point de vue non seulement sur cette relation, mais aussi sur les autres.
Je lutte et commence faiblement à comprendre son point de vue. Si mon amie ne considérait pas ce qu’elle a fait comme mal, alors il y a au moins deux versions de son intention. S’il y a deux interprétations du sens de quiconque, il pourrait y en avoir des dizaines. Si, par conséquent, il n’y a pas de vérité absolue, alors ce que je crois sur les intentions de quelqu’un d’autre en dit plus sur moi que sur lui.
Je sens des fourmis et des aiguilles courir le long de mes jambes. Je réalise que j’ai, enfin, sauté. Maintenant, je dois passer cet appel.
« Dis-lui simplement que tu l’aimes », conclut Jerry en se levant. Je ne veux pas qu’il parte maintenant. Je veux qu’il reste pour toujours et qu’il me conseille. Ce n’est pas la seule chose dont tu sois sûr ? demande-t-il. « Dis-lui simplement ce que tu sais être vrai. Et je le fais. C’est facile, étonnamment facile. En un seul coup de fil, je retrouve une amitié. Elle me dit qu’elle m’aime aussi. Je pleure et je suis heureux.
Deux jours plus tard, après une timide excursion dans le monde réel, nous revenons pour comparer nos notes. Je ne peux pas trouver une seule personne qui pense que sa vie ne s’est pas améliorée.
Nous sommes invités à venir au micro et à partager. C’est Doug Tucker, un vendeur de spas de 35 ans de Stratford-upon-Avon qui le dit le mieux. Plus d’1,80 m, le crâne rasé et des biceps ondulés tatoués d’un bulldog hargneux et du drapeau anglais, Doug est loin d’être le professionnel de la classe moyenne que le cours semble attirer.
« Si quelqu’un qui me connaissait avant de venir à ce cours m’avait dit que je me trouverais ne serait-ce que dans la même pièce qu’une bande de gens qui applaudissent et disent qu’ils s’aiment, je l’aurais frappé », dit-il. ‘De même, si quelqu’un m’avait dit que j’aurais réalisé des choses sur moi-même que j’ai réalisées ces derniers jours, je lui aurais ri au nez.’
‘Ce cours m’a transformé. Et le plus drôle, c’est que je ne savais même pas que j’avais en moi la capacité de me transformer’, a-t-il souri.Le Forum Landmark n’est pas magique. Il n’est pas effrayant ou insidieux. C’est, en fait, du simple bon sens délivré dans un environnement d’une intensité saisissante.
C’est cette intensité qui fait la différence. Alors que n’importe lequel d’entre nous aurait très bien pu déjà se faire dire les mêmes vérités de base par ses amis et sa famille, nous étions trop distraits par la vie et trop enveloppés dans nos propres mécanismes de défense pour écouter.
Landmark vous éloigne de la vie. Les trois jours créent une bulle de possibilités dans laquelle nous avons pu essayer de nouvelles opinions et expérimenter des comportements inédits.
Je ne sais pas si j’appliquerai chaque leçon à l’avenir, même si j’espère le faire. Je vais simplement faire confiance à Jerry lorsqu’il a promis que c’était comme faire du vélo ; qu’une fois que nous avons appris à nous équilibrer, nous n’oublions jamais. Même si nous pouvons, de temps en temps, tomber quand même.
Secret sept
Les » sept commandements » du Landmark Forum pour être une personne extraordinaire :
– Être sans raquette : renoncer à avoir raison – même quand on sait qu’on avait raison.
– Être puissant : soyez droit dans votre communication et prenez ce que vous obtenez.
– Être courageux : reconnaissez votre peur (sans nécessairement vous en débarrasser), puis agissez.
– Être pacifique : renoncez à l’interprétation selon laquelle quelque chose ne va pas.
– Être charismatique : renoncez à essayer d’arriver quelque part. Soyez entièrement comblé dans le moment présent.
– Soyez Enrôleur : partagez vos nouvelles possibilités de manière à ce que les autres soient touchés, émus et inspirés.
– Soyez Déraisonnable : dans les attentes envers vous-même et les autres au-delà de ce que vous pensez qu’ils sont capables de faire.
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