Lorsque l’écrivain Cameron Crowe a dressé le profil de Joe Walsh pour le magazine Rolling Stone en 1975, il a écrit que Joe « se tient assurément parmi les meilleurs guitaristes du rock and roll. » Et ce n’est pas étonnant. À cette époque, les fans de Joe comprenaient déjà les icônes de la guitare Eric Clapton et Jimmy Page. « Je n’écoute pas beaucoup de disques », disait Clapton, « mais j’écoute les siens ». Page a parlé du « formidable feeling » de Joe pour la guitare, ajoutant : « J’aime son style depuis les premiers James Gang. »
Bien sûr, c’était avant même que Joe ne rejoigne les Eagles et ne contribue de manière indélébile au grand canon de la culture pop américaine sur des chansons telles que « Hotel California » et « Life in the Fast Lane », et, plus récemment, ne devienne un membre honoraire des Foo Fighters.
Joe Fidler Walsh est né à Wichita, au Kansas, le 20 novembre 1947. Sa mère était une pianiste passionnée qui a introduit la musique dans l’humble maison familiale avant que Joe ne soit assez âgé pour découvrir le rock n’ roll à la radio. Alors que Joe est encore jeune, lui et sa famille déménagent dans l’Ohio, à Chicago, à New York, puis à Montclair, dans le New Jersey. En 1965, Joe a atterri de nouveau dans l’Ohio lorsqu’il a fréquenté l’université d’État de Kent, où sa carrière musicale professionnelle a commencé dans les cafés et les bars.
Bien que Joe ait joué de la guitare dans un groupe de reprises du lycée et dans un groupe de bar populaire de Kent pendant ses études, il s’est vraiment révélé en 1968, lorsqu’il a rejoint le James Gang, basé à Cleveland. Une nuit de mai 1968, alors qu’il se rendait à Detroit pour un concert au Grande Ballroom en première partie de Cream, la moitié du groupe a démissionné. Ayant besoin d’argent pour payer l’essence pour rentrer chez eux, le James Gang monte sur scène en tant que trio, et Joe est obligé d’apprendre à la volée comment assumer les fonctions de rythmique et de lead tout en chantant simultanément. C’est une révélation. Définitivement reconfiguré en trio, le James Gang acquiert rapidement une grande popularité dans le Midwest et décroche un contrat d’enregistrement, qui débouche sur un premier album en 1969, Yer’ Album, qui devient un incontournable des radios FM et attire l’attention d’amateurs de guitare comme Pete Townshend – qui invite personnellement Joe et le James Gang à rejoindre les Who en tournée. Townshend considérait Joe comme « un joueur fluide et intelligent » ayant peu de pairs.
Soon, le public américain se prend au jeu de façon importante, puisque le James Gang obtient des succès avec des singles comme « Funk #49 » et « Walk Away » et des certifications or pour les albums James Gang Rides Again (1970) et Thirds (1971) avant le départ de Joe suite à l’album live historique de 1971, Live in Concert, enregistré au Carnegie Hall de New York, que le James Gang était le 1er groupe de rock à jouer.
Malgré la trajectoire ascendante du groupe, Joe se retrouve à un carrefour créatif : la musique qu’il entendait dans sa tête ne correspondait plus au format du trio. Il se sépare impulsivement d’un groupe aux albums d’or consécutifs et quitte Cleveland pour s’installer dans un ancien village minier au sommet des Rocheuses du Colorado afin de poursuivre un son encore indéfini avec un nouveau groupe de collaborateurs. Dans le style typique de Joe Walsh, il découvre qu’un nouveau studio est en cours de construction dans les environs et s’arrange pour y enregistrer pour presque rien en échange d’un travail de mise au point dans une pièce non testée. L’album est devenu le très apprécié premier album éponyme de 1972 du groupe suivant de Joe, Barnstorm, et le studio est devenu le légendaire Caribou Ranch, qui a bientôt accueilli des enregistrements à succès d’Elton John, Chicago et Earth Wind & Fire, parmi beaucoup d’autres.
Le deuxième album de Barnstorm, 1973’s The Smoker You Drink, the Player You Get, a donné le plus grand succès de la carrière de Joe jusqu’alors, avec « Rocky Mountain Way » éclipsant sa production James Gang. Une fois de plus, cependant, malgré un autre groupe en pleine ascension, Joe s’impatiente peu à peu.
Il trouve un nouveau sentiment d’appartenance – et un nouveau manager, Irving Azoff – dans le melting-pot musical de Los Angeles, où Joe noue des liens avec Glenn Frey, Don Henley, Jackson Brown, Dan Fogelberg et J. D. Souther, entre autres. L’album solo So What de 1974 émerge de cette période, et tant cet album que l’album live solo qui suit, You Can’t Argue with a Sick Mind, atteignent les charts, faisant de Joe une sensation solo de bonne foi.
Pourtant, lorsque les Eagles ont demandé à Joe de les rejoindre, il a sauté sur l’occasion. Lui et les membres du groupe avaient déjà jammé et écrit ensemble dans le cadre de la scène magiquement fertile de Los Angeles, et maintenant il pouvait apporter son côté rock aux harmonies vocales qu’il aimait tant dans Eagles. Le résultat est un éclair dans une bouteille, et la nouvelle formation des Eagles définit une ère entière avec Hotel California. L’album propulse le groupe, qui connaît déjà le succès, vers de nouveaux sommets : Hotel California s’est vendu à plus de 50 millions d’exemplaires et la chanson titre a valu au groupe un Grammy pour le disque de l’année. La présence de Joe a également transformé le groupe en tant qu’expérience de concert, ajoutant ses chansons solos plus dures au répertoire live.
Alors que l’enregistrement de l’album suivant des Eagles s’éternise, Joe enregistre et sort un album solo, But Seriously Folks… de 1978, qui donne naissance à sa parodie caractéristique du mode de vie rock’n’roll, « Life’s Been Good ». À la même époque, il enregistre « In the City » pour la bande originale du film « The Warriors ». Ce titre est également réenregistré pour l’album Eagles qui sort finalement fin 1979, The Long Run.
Malgré le succès de The Long Run, qui comprend trois tubes classés dans le top 10 et fait gagner au groupe un autre Grammy, l’extrême d’être le plus grand groupe du pays a fait des ravages : Les Eagles se sont arrêtés en 1980 et ont finalement confirmé qu’ils s’étaient séparés. l n’a pas fallu longtemps pour que Joe enregistre un autre album solo, There Goes the Neighborhood de 1981, avec l’éternel favori des fans « Life of Illusion ». Même si Joe a passé la décennie suivante à lutter contre des problèmes croissants de drogue et d’alcool, une chose est restée constante : son désir de faire et de jouer de la musique. You Bought It – You Name It est sorti en 1983 ; The Confessor en 1985 ; Got Any Gum ? en 1987 ; Ordinary Average Guy en 1991 ; et Songs for a Dying Planet en 1992. Au cours de ces années, il a également rejoint le All-Starr Band inaugural de Ringo Starr, aux côtés de membres du Band et du E Street Band, entre autres ; il a également effectué de nombreuses tournées avec le supergroupe australien The Party Boys. En outre, Joe a joué sur les disques de tout le monde, des Beach Boys, Bob Seger et Steve Winwood à Michael McDonald, Warren Zevon et Lionel Richie, et a produit un groupe néo-zélandais appelé the Herbs.
En 1994, Hell Freezes Over, et Joe fait à nouveau équipe avec Don, Glen et Timothy pour reformer Eagles. La demande refoulée pour le groupe a conduit à dix ans de tournées qui ont battu des records. Et quand en 2007, ils ont enregistré un nouvel album studio, Long Road Out of Eden, il a atteint un stupéfiant statut de six fois platine longtemps après que l’industrie ait déclaré la forme de l’album morte.
En 1998, Joe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec le groupe.
La reformation des Eagles coïncide avec un nouveau départ musical pour Joe, qui est désormais clean et sobre depuis 1995, ce qui conduit à l’une des périodes les plus fertiles de sa carrière. En plus de toute l’activité avec les Eagles, Joe s’est lancé dans une réunion du James Gang (à l’origine à la demande du président de l’époque, Bill Clinton). En 2001, Walsh a reçu un doctorat honorifique de la Kent State University.
En 2012, Walsh a sorti son 10e album solo et sa première sortie en 20 ans, Analog Man. Le disque comprenait 10 nouvelles chansons et était coproduit avec Jeff Lynne. Acclamé par la critique, il a également trouvé un écho auprès des fans et du public des concerts, et Joe s’est retrouvé très demandé en tant que collaborateur, producteur et musicien invité. Parmi les faits marquants : il a joué aux côtés de Paul McCartney et Bruce Springsteen lors de la jam de clôture des Grammy Awards 2012 et, la même année, la Berklee School of Music a décerné à chacun des Aigles un doctorat honorifique en musique ; il a participé à l’émission spéciale de 2014 de CBS commémorant le 60e anniversaire de la première apparition des Beatles à la télévision américaine ; et il est apparu sur l’album Sonic Highways 2014 des Foo Fighters et sur l’épisode télévisé correspondant qui documente sa création.
En 2014, Walsh a joué des spectacles solo sélectionnés ainsi qu’avec les Eagles sur The History of the Eagles World Tour, nommé d’après leur documentaire en deux parties récompensé par un Emmy Award, et la tournée a continué jusqu’en juillet 2015. À l’automne 2015, Joe a lancé son spectacle solo Walsh Toor 2015. Le 4 octobre 2015, Joe s’est produit lors du rassemblement UNITE to Face Addiction à Washington DC, ce qu’il était honoré de faire ayant été lui-même sobre depuis 1995. Joe a été la tête d’affiche du spectacle aux côtés de ses amis, notamment Steven Tyler, Sheryl Crow et Jason Isbell.
2016 a vu Walsh repartir sur la route, avec une tournée estivale en co-têtes d’arène avec Bad Company, ainsi que des dates Walsh Toor en solo. En août 2016, Citizen Soldier est sorti – un documentaire sur une garde nationale de l’Oklahoma déployée en Afghanistan – pour lequel Joe a fièrement écrit une musique originale, toujours désireux de contribuer à aider les vétérans et à sensibiliser à leur cause. Le 28 septembre, Walsh s’est produit avec Vince Gill, James Taylor, Chris Stapleton et Kacey Musgraves pour All For The Hall. En octobre, Walsh a été le Grand Marshall de la course NASCAR « Citizen Soldier 400 » à Dover Downs. Le 4 décembre, Walsh a reçu l’honneur du Kennedy Center en tant que membre des Eagles, qui a été présenté par Ringo Starr. Pour terminer l’année, Walsh a été honoré pour sa carrière solo par MoPop, qui, le 8 décembre, lui a remis le « Founders Award », également présenté par Ringo Starr et Paul Allen. L’événement comprenait un concert hommage célébrant l’héritage musical de Walsh par Dave Grohl et Taylor Hawkins, Paul Rodgers, Todd Rundgren, Robert Randolph et Kenny Wayne Shepherd.
En 2017, Walsh a lancé VetsAid, son organisation à but non lucratif 501c3, avec le premier concert événement annuel le 20 septembre à l’Eaglebank Arena à Fairfax, en Virginie. Membre d’une famille Gold Star lui-même, Walsh a toujours soutenu les questions relatives aux anciens combattants et son objectif était de collecter des fonds pour soutenir directement une variété d’organisations de services aux anciens combattants qui fournissent des soins holistiques complets aux anciens combattants et à leurs familles – physiquement, mentalement, émotionnellement et spirituellement. Le premier spectacle comprenait des performances complètes de Joe et de ses amis Keith Urban, Zac Brown Band et Gary Clark Jr. VetsAid 2018 a fait salle comble au Tacoma Dome, avec une foule de 17 500 personnes (plus du double du public de la première année, 7 500 personnes) et cette fois-ci, Joe a été rejoint par ses amis Haim, Chris Stapleton, James Taylor et Don Henley et un invité spécial, Ringo Starr. VetsAid a versé plus de 1 155 000 en subventions et la troisième édition annuelle de VetsAid vient d’être annoncée et aura lieu à Houston, au Texas, au Toyota Center le 10 novembre 2019.
2017 a également vu Walsh jouer une série de 6 spectacles en résidence à la House of Blues de Las Vegas, continuant à tourner tout au long de l’année en tant qu’artiste solo, puis retournant à la House of Blues en novembre 2017 pour des dates supplémentaires. Cet été-là, Walsh s’est réuni avec ses collègues Eagles Don Henley et Timothy B Schmit, accompagnés de Deacon Frey et Vince Gill, pour les triomphants concerts Classic West et Classic East. Cela a conduit à d’autres spectacles de rupture de stade et d’arène dans le monde entier tout au long de 2018.
En octobre 2018, Facing Addiction with NCADD a honoré Joe et Marjorie Walsh lors de son gala annuel pour leur service et leur soutien durables et inspirants aux toxicomanes et aux alcooliques en voie de guérison. Leur frère & belle-sœur, Ringo et Barbara Starkey, leur a remis leur prix.
2019 a vu les Eagles continuer à jouer devant des foules pleines et à récolter des critiques élogieuses. De leur performance de juin 2019 à Wembley, les critiques ont écrit : « Les Eagles ne sont pas seulement le groupe américain le plus vendu, ils sont tout simplement les meilleurs. » (Daily Mail) « Les Eagles prennent leur envol lors d’un spectacle triomphant » (Metro) et « retour fulgurant » (Guardian). On peut dire que ces Eagles ne sont pas prêts d’atterrir ou de s’arrêter de sitôt.