Dans une carrière qui s’étend sur cinq décennies, John Williams est devenu l’un des compositeurs américains les plus accomplis et les plus réussis pour le cinéma et la scène de concert. Il a été directeur musical et chef d’orchestre lauréat de l’une des institutions musicales les plus précieuses du pays, le Boston Pops Orchestra, et il entretient des relations artistiques florissantes avec de nombreux grands orchestres du monde, notamment le Boston Symphony Orchestra, le New York Philharmonic, le Chicago Symphony et le Los Angeles Philharmonic. M. Williams a reçu une variété de récompenses prestigieuses, notamment la National Medal of Arts, le Kennedy Center Honor, l’Ordre olympique, ainsi que de nombreux Academy Awards, Grammy Awards, Emmy Awards et Golden Globe Awards. Il reste l’une des voix musicales les plus distinguées et les plus contributives de notre nation.
Monsieur Williams a composé la musique et servi de directeur musical pour plus de cent films. Son partenariat artistique de 40 ans avec le réalisateur Steven Spielberg a donné lieu à un grand nombre des films les plus acclamés et les plus réussis d’Hollywood, notamment La liste de Schindler, E.T. : The Extra-Terrestrial, Les dents de la mer, Jurassic Park, Rencontres du troisième type, quatre films d’Indiana Jones, Il faut sauver le soldat Ryan, Amistad, Munich, Hook, Attrape-moi si tu peux, Minority Report, A.I. : Artificial Intelligence, Empire of the Sun, Les aventures de TinTin et Cheval de guerre. Leur dernière collaboration, Le BFG, est sortie le 1er juillet 2016. M. Williams a composé les partitions des sept films Star Wars, des trois premiers films Harry Potter, de Superman : The Movie, JFK, Né un 4 juillet, Mémoires d’une geisha, Far and Away, The Accidental Tourist, Home Alone, Nixon, The Patriot, Angela’s Ashes, Seven Years in Tibet, The Witches of Eastwick, Rosewood, Sleepers, Sabrina, Presumed Innocent, The Cowboys and The Reivers, parmi beaucoup d’autres. Il a travaillé avec de nombreux réalisateurs légendaires, dont Alfred Hitchcock, William Wyler et Robert Altman. En 1971, il a adapté la partition de la version cinématographique de Fiddler on the Roof, pour laquelle il a composé des cadences originales pour violon pour le célèbre virtuose Isaac Stern. Il a participé à des enregistrements en tant que pianiste et chef d’orchestre avec Itzhak Perlman, Joshua Bell, Jessye Norman et d’autres. M. Williams a reçu cinq Oscars et 50 nominations aux Oscars, ce qui fait de lui la personne vivante la plus nommée par l’Académie et la deuxième personne la plus nommée dans l’histoire des Oscars. Sa nomination la plus récente concerne le film Star War : The Force Awakens. Il a également reçu sept British Academy Awards (BAFTA), 22 Grammys, quatre Golden Globes, cinq Emmys et de nombreux disques d’or et de platine.
Né et élevé à New York, M. Williams a déménagé à Los Angeles avec sa famille en 1948, où il a étudié la composition avec Mario Castelnuovo-Tedesco. Après avoir servi dans l’armée de l’air, il est retourné à New York pour fréquenter la Juilliard School, où il a étudié le piano avec Madame Rosina Lhevinne. Pendant son séjour à New York, il travaille également comme pianiste de jazz, à la fois dans des boîtes de nuit et sur des enregistrements. Il retourne à Los Angeles et commence sa carrière dans l’industrie cinématographique, travaillant avec un certain nombre de compositeurs accomplis, dont Bernard Herrmann, Alfred Newman et Franz Waxman. Il a ensuite écrit la musique de plus de 200 épisodes de télévision pour les séries d’anthologie Alcoa Premiere, Kraft Suspense Theatre, Chrysler Theatre et Playhouse 90. Ses contributions plus récentes à la musique de télévision comprennent le thème bien connu de NBC Nightly News (« The Mission »), le thème de ce qui est devenu la série la plus longue de la télévision de réseau, Meet the Press de NBC, et un nouveau thème pour la prestigieuse vitrine artistique de PBS Great Performances.
En plus de son activité au cinéma et à la télévision, M. Williams a composé de nombreuses œuvres pour la scène de concert, parmi lesquelles deux symphonies, et des concertos pour flûte, violon, clarinette, alto, hautbois et tuba. Son concerto pour violoncelle a été commandé par le Boston Symphony Orchestra et créé par Yo-Yo Ma à Tanglewood en 1994. M. Williams a également rempli des commandes de plusieurs des plus grands orchestres du monde, notamment un concerto pour basson pour le New York Philharmonic intitulé The Five Sacred Trees, un concerto pour trompette pour le Cleveland Orchestra et un concerto pour cor pour le Chicago Symphony Orchestra. Seven for Luck, un cycle de sept chansons pour soprano et orchestre basé sur les textes de l’ancienne poétesse lauréate américaine Rita Dove, a été créé par le Boston Symphony à Tanglewood en 1998. Lors du concert d’ouverture de leur saison 2009-2010, James Levine a dirigé le Boston Symphony dans la première de On Willows and Birches de M. Williams, un concerto pour harpe et orchestre.
En janvier 1980, M. Williams a été nommé dix-neuvième directeur musical du Boston Pops Orchestra, succédant au légendaire Arthur Fiedler. Il détient actuellement le titre de chef lauréat du Boston Pops, qu’il a assumé après sa retraite en décembre 1993, après 14 saisons très réussies. Il détient également le titre d’artiste en résidence à Tanglewood.
L’une des voix artistiques les plus connues et les plus distinctives d’Amérique, M. Williams a composé de la musique pour de nombreux événements culturels et commémoratifs importants. Liberty Fanfare a été composée pour la nouvelle dédicace de la statue de la Liberté en 1986. American Journey, écrite pour célébrer le nouveau millénaire et accompagner le film rétrospectif The Unfinished Journey du réalisateur Steven Spielberg, a été créée lors du concert « America’s Millennium » à Washington, D.C., le soir du Nouvel An 1999. Son œuvre orchestrale Soundings a été jouée lors de l’inauguration du Walt Disney Concert Hall à Los Angeles. Dans le monde du sport, il a contribué aux thèmes musicaux des Jeux olympiques d’été de 1984, 1988 et 1996, des Jeux olympiques d’hiver de 2002 et des Jeux olympiques spéciaux internationaux d’été de 1987. En 2006, M. Williams a composé le thème de la présentation de NBC de NFL Football.
M. Williams est titulaire de diplômes honorifiques de 21 universités américaines, dont la Juilliard School, le Boston College, la Northeastern University, la Tufts University, l’Université de Boston, le New England Conservatory of Music, l’Université du Massachusetts à Boston, l’Eastman School of Music, l’Oberlin Conservatory of Music et l’Université de Californie du Sud. Il a reçu en 2009 la National Medal of Arts, la plus haute distinction décernée aux artistes par le gouvernement des États-Unis. En 2003, il a reçu l’Ordre olympique, la plus haute distinction du CIO, pour sa contribution au mouvement olympique. Il a été le grand maréchal de la Rose Parade 2004 à Pasadena, et a reçu le Kennedy Center Honor en décembre 2004. M. Williams a été intronisé à l’Académie américaine des arts & Sciences en 2009, et en janvier de la même année, il a composé et arrangé Air and Simple Gifts spécialement pour la première cérémonie d’investiture du président Barack Obama.