Judy Garland

Judy Garland, nom d’origine Frances Ethel Gumm, (née le 10 juin 1922 à Grand Rapids, Minnesota, États-Unis.-morte le 22 juin 1969 à Londres, Angleterre), chanteuse et actrice américaine dont les talents exceptionnels et les vulnérabilités se sont combinés pour faire d’elle l’une des icônes hollywoodiennes les plus durablement populaires du 20e siècle.

Frances Gumm était la fille des anciens vaudevillistes Frank Gumm et Ethel Gumm, qui exploitaient le New Grand Theatre à Grand Rapids, dans le Minnesota, où le 26 décembre 1924, à l’âge de 2 ans et demi, Frances fit ses débuts. En 1932, alors âgée de 10 ans, elle reçoit sa première critique élogieuse du magazine Variety et, deux ans plus tard, à la suggestion du comédien George Jessel, elle adopte le nom de famille Garland. (Elle choisit le prénom Judy peu après, d’après la chanson populaire de Hoagy Carmichael de 1934 portant ce nom). En septembre 1935, Judy Garland est engagée par le plus grand studio de cinéma du monde, la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), sans avoir effectué de test d’écran.

Sa première apparition au cinéma en tant qu’actrice sous contrat pour la MGM est dans le court métrage Every Sunday (1936). Parmi ses autres premiers films, citons Pigskin Parade (qu’elle a tourné alors qu’elle était prêtée à la Twentieth Century-Fox en 1936) et Broadway Melody of 1938 (1937), dans lequel elle chante « You Made Me Love You. » C’est la première de ses nombreuses chansons phares. Elle a commencé son partenariat populaire à l’écran avec Mickey Rooney dans Thoroughbreds Don’t Cry (1937) ; la paire a continué à travers Love Finds Andy Hardy (1938), Babes in Arms (1939), Strike Up the Band (1940), Babes on Broadway (1941), et Girl Crazy (1943).

La combinaison gagnante de Judy Garland – jeunesse, innocence, courage et ouverture émotionnelle – est mise à profit dans deux de ses films les plus connus : Le Magicien d’Oz (1939) et Meet Me in St. Louis (1944). Dans le premier, l’expression sincère de sa vulnérabilité et de son désir de jeunesse dans ce qui allait devenir une autre chanson emblématique, « Over the Rainbow », a contribué à faire de ce film l’un des classiques les plus appréciés du cinéma. Il a également valu à Garland son premier et unique Oscar, un prix spécial avec une statuette miniature pour « l’interprétation exceptionnelle d’un jeune acteur ». Elle a joué son dernier rôle juvénile dans Meet Me in St. Louis, réalisé par son futur mari Vincente Minnelli (avec qui elle a eu une fille, Liza). Elle y chante des succès tels que « Have Yourself a Merry Little Christmas » et « The Boy Next Door. »

Des 21 films supplémentaires qu’elle a réalisés dans les années 1940, peut-être que The Harvey Girls (1946) et Easter Parade (1948) sont les plus connus. Bien qu’elle se soit classée dans le Top 10 du box-office à trois reprises au cours des années 1940, qu’elle ait rapporté plus de 100 millions de dollars au studio et qu’elle ait été considérée comme le plus grand atout du studio, Garland a obtenu une libération anticipée de son contrat avec la MGM en septembre 1950, après avoir terminé Summer Stock (1950). L’année suivante, elle revient sur scène, avec des représentations triomphales au Palladium de Londres et au Palace Theatre de New York. Son retour est couronné par la comédie musicale de Warner Bros. A Star Is Born (1954), une vitrine de trois heures pour tous les talents de Garland. C’est dans ce film, le dernier des trois films auxquels elle est le plus associée, que la personnalité de Garland atteint sa maturité. Opposée à Dorothy Dandridge (Carmen Jones), Audrey Hepburn (Sabrina), Jane Wyman (Magnificent Obsession) et Grace Kelly (The Country Girl) pour l’Oscar de la meilleure actrice cette année-là, Garland était favorite pour l’emporter, mais elle perdit face à Grace Kelly dans ce que le comédien Groucho Marx (voir Marx Brothers) appela « le plus grand vol depuis Brinks » (une référence au vol de 1950 du Brinks Building à Boston, qui était alors le plus grand vol à main armée des États-Unis).

Garland apparaît dans cinq autres films, dont Jugement à Nuremberg (1961), pour lequel elle obtient une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin, et le quelque peu autobiographique I Could Go On Singing (1963), son seul film tourné hors des États-Unis.

Sa carrière cinématographique a longtemps éclipsé son succès en tant qu’artiste du disque, mais de 1936 à 1947, elle a enregistré plus de 90 titres pour Decca Records, et elle a réalisé une douzaine d’albums de disques pour Capitol Records entre 1955 et 1965. De 1939 à 1967, elle a souvent figuré dans le classement des meilleures ventes, travaillant avec des arrangeurs de premier plan tels que Mort Lindsey, Nelson Riddle, Jack Marshall et Gordon Jenkins. Ces enregistrements révèlent sa sensibilité et son intelligence en tant qu’interprète de la chanson populaire.

Après que les médecins lui aient annoncé en 1959 que des décennies de stress dû au surmenage l’empêcheraient de continuer à se produire, Garland a organisé le plus grand retour de son histoire, avec une série de concerts solo dans le monde entier en 1960-1961, dont le point culminant fut le Carnegie Hall de New York. L’enregistrement en deux disques de ce concert, Judy at Carnegie Hall (1961), révèle son lien intense avec son public et s’avère être son album le plus vendu. Il a remporté cinq Grammy Awards – dont celui de l’album de l’année et celui de la meilleure performance vocale féminine – et a passé près d’un an et demi dans les charts, restant numéro un pendant 13 semaines. L’album n’a jamais été épuisé, et une édition du quarantième anniversaire a été publiée sur disque compact par Capitol Records en 2001. De plus, en 2003, l’album a été jugé important sur le plan « culturel, historique ou esthétique » et placé sur le National Recording Registry.

Au début des années 1960, Garland apparaît souvent à la télévision, animant une série de variétés hebdomadaire d’une heure, The Judy Garland Show, pendant 26 épisodes au cours de la saison 1963-64. Bien qu’elle ait été signée pour une somme record et que l’émission ait révélé une concertiste à son apogée, elle a été annulée au bout d’une demi-année.

Durant le milieu et la fin des années 1960, Garland s’est concentrée sur les concerts et a fait des apparitions dans les meilleures émissions de variétés et de débats télévisés de l’époque. Un troisième engagement d’un mois au Palace Theatre a donné lieu à un autre album populaire, At Home at the Palace (1967). Garland a continué à travailler jusqu’à sa mort à l’âge de 47 ans par overdose accidentelle de barbituriques. Ses funérailles à New York ont attiré 22 000 personnes en deuil.

Au cours des décennies qui ont suivi sa mort et en tant que vedette du Magicien d’Oz, le film vu par plus de personnes que tout autre dans l’histoire du cinéma, Garland est restée une artiste américaine emblématique. Le chanteur Frank Sinatra a exprimé les sentiments d’innombrables fans lorsqu’il a déclaré : « Elle aura une survie mystique. Elle était la plus grande. Les autres seront oubliés, mais jamais Judy. »