Juin 2016Fraîcheur Devenir certifié biologique – Ce n’est pas aussi difficile que vous le pensez Par Jon-Paul Williams

Les consommateurs sont plus intéressés que jamais par l’achat de produits biologiques – à tel point, en fait, que les dépenses des consommateurs américains, selon l’Organic Trade Association, ont dépassé 39 milliards de dollars en aliments biologiques en 2014. C’est bien ça, un milliard avec un B !

Nous savons tous que la demande est là, mais qu’est-ce qui motive cette demande des consommateurs ? Un sondage NPR-Thomson Reuters sur la santé a montré que 36 % des consommateurs interrogés choisissent d’acheter des produits biologiques pour soutenir les agriculteurs locaux, tandis que 38 sont préoccupés par les toxines et les produits chimiques présents dans leurs aliments. Les consommateurs sont clairement préoccupés par les engrais et les pesticides artificiels et par leurs effets sur l’environnement. En outre, les gens se préoccupent de ce qu’ils mettent dans leur corps et, surtout, de ce qu’ils mettent dans le corps de leurs enfants. Le sondage souligne également que les consommateurs sont presque autant préoccupés par l’achat local.

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Alors, comment exploiter ce marché ? Une option consiste à cultiver des fruits et légumes de marché. Il y a beaucoup de cultivateurs qui sautent dans cet espace. C’est un moyen pour les producteurs d’utiliser l’espace de serre en hiver ou simplement de compléter les offres de printemps. Mais la façon la plus courante d’accéder à cette vague biologique lucrative est de cultiver des conteneurs finis destinés aux jardins des consommateurs. De nombreux consommateurs souhaitent cultiver leur propre nourriture, au moins pour la première fois. Selon la National Gardening Association, 35 % des ménages américains cultivent une partie de leur nourriture, ce qui représente une augmentation de 17 % en cinq ans. Et les Millennials mènent cette charge avec des dépenses en hausse de 63 pour cent au cours de ces mêmes cinq années.

Dans de nombreux cas, une prime de 10 à 20 pour cent peut être ajoutée au prix des plants de légumes, des produits frais du marché ou des herbes aromatiques juste parce qu’ils sont étiquetés « biologiques. » Mais l’accès au matériel certifié biologique par l’USDA est limité pour les consommateurs finaux. Qu’est-ce que la certification biologique de l’USDA ? Selon les mots de l’USDA:

La certification biologique vérifie que votre exploitation agricole ou votre installation de manutention est conforme à la réglementation biologique de l’USDA. Cette certification vous permet de vendre, d’étiqueter et de représenter vos produits comme étant biologiques. La plupart des exploitations et des entreprises qui cultivent, manipulent ou transforment des produits biologiques doivent être certifiées. La certification vous permet d’appeler votre produit « biologique » et d’utiliser le sceau de l’USDA.

Cette certification est nécessaire pour étiqueter un article comme « biologique » et capitaliser sur ces points de prix supérieurs. En outre, ce produit attire un autre type de consommateur que le jardinier traditionnel.

Voici donc où nous insérons le titre de cet article, devenir  » certifié biologique « … ce n’est pas aussi difficile que vous le pensez ! Gardons les choses simples – ci-dessous est votre liste de contrôle pour la certification biologique par le biais du National Organic Program (NOP). De l’enregistrement et des intrants à l’équipement et aux récoltes, ces dix étapes décrivent tout ce dont les producteurs de finition ont besoin pour obtenir la certification biologique.

1. Inscrivez-vous en tant que producteur biologique auprès du département de l’agriculture de l’État dans lequel se trouve votre exploitation. Si vos ventes brutes sont supérieures à 5 000 $, vous devez également vous inscrire auprès d’un deuxième certificateur. Consultez le site Web du National Organic Program pour obtenir une liste des agents de certification accrédités par l’USDA.

2. Réalisez une carte qui décompose les zones de production en blocs pouvant être croisés avec les registres de plantation et de récolte. Il est très important que ces cartes soient mises à jour et que la séparation soit maintenue.

3. Vérifiez que tous les intrants que vous utilisez (engrais, bouchons, graines, pesticides, sol) sont conformes au NOP. Cela signifie qu’ils doivent figurer dans l’une des listes suivantes :

• Liste des matériaux génériques de l’ORI
• Liste des produits de marque de l’ORI
• Liste des produits de marque de Washington

4. Conservez des copies des reçus de tous les produits achetés. Ceci est très important car vous pouvez perdre votre certification simplement en utilisant un produit que vous n’avez pas vérifié. C’est la responsabilité du cultivateur, et non de la société de certification.

5. Vérifiez que tous les bouchons, jeunes plants et graines sont certifiés biologiques, ou vous devez être en mesure de vérifier qu’ils ont été cultivés selon les normes biologiques certifiées.
a. Tenez un registre précis de toutes les plantes.
b. Consignez les activités de la serre : repiquage, utilisation du sol, engrais, applications chimiques, taille, etc.

6. Lutte contre les parasites. Tenez un registre de toutes les méthodes et matériaux de lutte contre les parasites que vous utilisez. Vérifiez que ces intrants sont certifiés NOP. Pour les États où la déclaration de l’utilisation des pesticides est de 100 %, vous disposez déjà de ces informations.

7. Équipement. Si vous utilisez des équipements qui ont été précédemment utilisés dans une zone non biologique, ou si vous louez des équipements, vous devez les nettoyer et tenir un registre indiquant qu’ils ont été nettoyés avant d’être utilisés dans votre production biologique. Cela comprend les chariots, les outils, les semoirs, etc. Dans la plupart des cas, il est plus facile de maintenir des systèmes d’eau séparés, pour s’assurer qu’il n’y a pas d’engrais non biologiques, des chariots séparés et des outils et pulvérisateurs séparés. Dans certains cas, vous pouvez mettre en boîte les produits biologiques et non biologiques ensemble, tant que le produit biologique est sur le dessus.

8. Récolte. Tenez un registre de toute la production et/ou des produits récoltés.

9. Tenir un registre de toutes les ventes. S’il y a un problème ou une question, il doit y avoir une traçabilité depuis l’expédition jusqu’à votre cycle de production. Un système de code-barres facilite cela facilement, mais n’est pas obligatoire.

10. Assurez-vous que vos étiquettes sont conformes aux normes NOP. Envoyez une preuve à votre société de certification avant l’impression.

Comme mentionné ci-dessus, la tenue de registres est la clé de la certification et aussi de la recertification annuelle. L’agent de certification examinera les registres et effectuera une inspection sur place chaque année avant de réémettre votre certificat biologique. Votre équipe de production doit être à bord avec les protocoles, la tenue des registres et tout le monde dans l’exploitation doit comprendre les exigences afin de réussir.