Julius Caesar

Qui était Jules César?

Gaius Julius Caesar était un dirigeant de la Rome antique qui a considérablement transformé ce qui est devenu l’Empire romain en étendant considérablement sa portée géographique et en établissant son système impérial.

Vraisemblablement un descendant du prince troyen Énée, la naissance de César a marqué le début d’un nouveau chapitre de l’histoire romaine. À 31 ans, César avait participé à plusieurs guerres et s’était impliqué dans la politique romaine.

Après plusieurs alliances et victoires militaires, il est devenu dictateur de l’Empire romain, un règne qui n’a duré qu’un an avant sa mort.

Vie précoce

Si César est issu de l’aristocratie romaine, sa famille est loin d’être riche. Lorsqu’il a 16 ans, son père, un important gouverneur régional en Asie également nommé Gaius Julius Caesar, meurt. Il resta proche de sa mère, Aurélia.

On sait peu de choses des premières années de César, mais pendant sa jeunesse, un élément d’instabilité dominait la République romaine, qui avait discrédité sa noblesse et semblait incapable de gérer sa taille et son influence considérables.

Au moment de la mort de son père, César a fait un effort concerté pour établir des alliances clés avec la noblesse du pays, avec laquelle il avait de bonnes relations.

Le mariage de César avec Cornelia a attiré l’ire du dictateur romain Sulla, car le père de Cornelia était le rival politique de Sulla. Sulla ordonna à César de divorcer de sa femme sous peine de perdre ses biens.

Le jeune Romain refuse et s’échappe en servant dans l’armée, d’abord dans la province d’Asie, puis en Cilicie. Avec l’aide de ses amis influents, César finit par convaincre Sulla d’être autorisé à revenir à Rome.

Carrière politique

Après la mort de Sulla, César commence sa carrière politique en tant que procureur. Il se réinstalle temporairement à Rhodes pour étudier la philosophie.

Au cours de ses voyages, il est enlevé par des pirates. Dans une démonstration audacieuse de ses compétences en négociation et de ses tactiques de contre-insurrection, il convainc ses ravisseurs d’augmenter sa rançon, puis organise une force navale pour les attaquer. Les pirates furent capturés et exécutés.

La stature de César fut encore renforcée en 74 avant J.-C. lorsqu’il mit sur pied une armée privée et combattit Mithradate VI Eupator, roi du Pont, qui avait déclaré la guerre à Rome.

Caesar entama une alliance avec Gnaeus Pompée Magnus, un puissant chef militaire et politique. Peu de temps après, en 68 ou 69 avant Jésus-Christ, il est élu questeur (une fonction politique mineure). César a ensuite occupé plusieurs autres postes clés au sein du gouvernement.

En 67 avant Jésus-Christ, César a épousé Pompéia, la petite-fille de Sulla. Leur mariage ne dure que quelques années et, en 62 avant Jésus-Christ, le couple divorce.

En 61 à 60 avant Jésus-Christ, César occupe le poste de gouverneur de la province romaine d’Espagne. César maintient son alliance avec Pompée, ce qui lui permet de se faire élire consul, un poste gouvernemental puissant, en 59 av. J.-C.

La même année, César épouse Calpurnia, une adolescente à laquelle il restera marié pour le reste de sa vie. (Il eut également plusieurs maîtresses, dont Cléopâtre VII, reine d’Égypte, avec laquelle il eut un fils, Césarion.)

Premier triumvirat

Au moment où César gouvernait sous Pompée, il s’est allié au riche chef militaire Marcus Licinius Crassus. L’alliance politique stratégique entre César, Pompée et Crassus fut connue sous le nom de Premier Triumvirat.

Pour César, le partenariat du Premier Triumvirat était le tremplin parfait pour une plus grande domination. Crassus, un dirigeant connu comme l’homme le plus riche de l’histoire romaine, offrait à César un soutien financier et politique qui s’est avéré déterminant dans sa montée au pouvoir.

Crassus et Pompée, cependant, étaient d’intenses rivaux. Une fois de plus, César a montré ses capacités de négociateur, gagnant la confiance de Crassus et de Pompée et les convainquant qu’ils seraient mieux adaptés en tant qu’alliés qu’en tant qu’ennemis.

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Premier règne et guerre des Gaules

Dans un geste controversé, César a essayé de payer les soldats de Pompée en leur accordant des terres publiques. César engagea certains des soldats de Pompée pour organiser une émeute. Au milieu de tout ce chaos, il a obtenu ce qu’il voulait.

Peu de temps après, César a obtenu le poste de gouverneur de la Gaule (la France et la Belgique actuelles). Cela lui a permis de construire une plus grande armée et de commencer le genre de campagnes qui cimenterait son statut de l’un des grands dirigeants de Rome de tous les temps. Entre 58 et 50 avant Jésus-Christ, César a conquis le reste de la Gaule jusqu’au Rhin.

Alors qu’il étendait son emprise, César était impitoyable avec ses ennemis. Dans un cas, il a attendu que l’approvisionnement en eau de son adversaire soit asséché, puis a ordonné que les mains de tous les survivants restants soient coupées.

Pendant tout ce temps, il était attentif à la scène politique chez lui à Rome, engageant des agents politiques clés pour agir en son nom.

Guerre civile contre Pompée

Alors que le pouvoir et le prestige de Jules César augmentaient, Pompée devenait envieux de son partenaire politique. Pendant ce temps, Crassus n’avait toujours pas complètement surmonté son dédain pour Pompée.

Les trois dirigeants rafistolèrent temporairement les choses en 56 avant J.-C. lors d’une conférence à Luca, qui cimenta le règne territorial existant de César pour cinq années supplémentaires, accorda à Crassus un mandat de cinq ans en Syrie et accorda à Pompée un mandat de cinq ans en Espagne.

Trois ans plus tard, cependant, Crassus est tué dans une bataille en Syrie. À peu près à la même époque, Pompée – dont les anciens soupçons concernant l’ascension de César sont ravivés – ordonne à César de dissoudre son armée et de revenir à Rome en tant que simple citoyen.

Traverser le Rubicon

Plutôt que de se soumettre à l’ordre de Pompée, le 10 janvier 49 av. J.-C., César ordonne à sa puissante armée de traverser la rivière Rubicon dans le nord de l’Italie et de marcher vers Rome.

Alors que Pompée s’alignait davantage sur la noblesse, qui voyait de plus en plus César comme une menace nationale, la guerre civile entre les deux dirigeants s’avérait inévitable.

Pompey et ses troupes, cependant, ne faisaient pas le poids face aux prouesses militaires de César. Pompée fuit Rome et finit par débarquer en Grèce, où ses troupes sont vaincues par les légions de César.

Julius Caesar et Cleopatra

À la fin de l’année 48 avant Jésus-Christ, César avait soumis Pompée et ses partisans en Italie, en Espagne et en Grèce, pour finalement chasser Pompée en Égypte. Les Égyptiens, cependant, étaient au courant des défaites de Pompée et croyaient que les dieux favorisaient César : Pompée fut assassiné dès qu’il mit pied à terre en Égypte.

César prétendit être indigné par le meurtre de Pompée. Après avoir fait mettre à mort les assassins de Pompée, il rencontre la reine égyptienne Cléopâtre.

César et Cléopâtre nouent une alliance (et une relation sexuelle) qui évince son frère et corégent, Ptolémée XIII, et place Cléopâtre sur le trône d’Égypte. Habile tacticienne politique, elle et son fils de César, Césarion, se révèlent déterminants dans les affaires internationales pendant des années, avec en point d’orgue sa liaison avec le général romain Marc Antoine.

Dictature

A son retour triomphal à Rome, César est salué comme le père de son pays et fait dictateur à vie. Bien qu’il ne serve qu’un mandat d’un an, le règne de César se révèle déterminant dans la réforme de Rome pour ses compatriotes.

César a grandement transformé l’empire, allégeant la dette et réformant le Sénat en augmentant sa taille et en l’ouvrant afin qu’il représente mieux tous les Romains. Il modifie le calendrier romain et réorganise la construction du gouvernement local.

Caesar a également ressuscité deux cités-États, Carthage et Corinthe, qui avaient été détruites par ses prédécesseurs. Et il accorda la citoyenneté à un certain nombre d’étrangers. Vainqueur bienveillant, César a même invité certains de ses rivaux vaincus à se joindre à lui au sein du gouvernement.

Dans le même temps, César a également veillé à solidifier son pouvoir et sa domination. Il bourre le Sénat d’alliés et exige qu’il lui accorde des honneurs et des titres. Il parlait en premier lors des réunions d’assemblée, et les pièces romaines portaient son visage.

Mort

Alors que les réformes de César amélioraient grandement son statut auprès des populations des classes inférieures et moyennes de Rome, son pouvoir croissant était accueilli avec envie, inquiétude et angoisse au sein du Sénat romain. Un certain nombre de politiciens voyaient en César un roi en devenir.

Et les Romains n’avaient aucun désir de régime monarchique : Selon la légende, cela faisait cinq siècles qu’ils n’avaient pas permis à un roi de les gouverner. L’inclusion par César d’anciens ennemis romains dans le gouvernement a contribué à sceller sa chute.

Caesar a été assassiné par des rivaux politiques le jour des Ides de mars (15 mars), en 44 avant J.-C. On ne sait pas si César était au courant du complot visant à le tuer : Au dire de tous, il avait prévu de quitter Rome le 18 mars pour une campagne militaire dans ce qui est aujourd’hui l’Irak moderne, où il espérait venger les pertes subies par son ancien allié politique Crassus.

Qui a tué Jules César ?

Gaius Cassius Longinus et Marcus Junius Brutus, anciens rivaux de César ayant rejoint le Sénat romain, ont dirigé l’assassinat de César. Cassius et Brutus se surnommaient eux-mêmes « les libérateurs ».

L’implication de Brutus dans le meurtre a emballé l’histoire la plus compliquée. Au cours de la précédente guerre civile de Rome, il s’était initialement rangé du côté de l’adversaire de César, Pompée.

Mais après la victoire de César sur Pompée, Brutus a été encouragé à rejoindre le gouvernement. Sa mère, Servilia, était également l’une des amantes de César.

Après la mort de César

Après sa mort, César devient rapidement un martyr dans le nouvel Empire romain. Une foule de Romains des classes inférieures et moyennes se réunit aux funérailles de César, la foule en colère attaquant les maisons de Cassius et Brutus.

Deux ans seulement après sa mort, César devient la première figure romaine à être déifiée. Le Sénat lui a également donné le titre de « Divin Jules »

Une lutte pour le pouvoir s’est ensuivie à Rome, menant à la fin de la République romaine. L’arrière-petit-neveu de César, Gaius Octavien, joue sur la popularité du souverain défunt, en rassemblant une armée pour repousser les troupes militaires qui défendent Cassius et Brutus.

Sa victoire sur les assassins de César permet à Octave, qui prend le nom d’Auguste, de prendre le pouvoir en 27 avant Jésus-Christ et de devenir le premier empereur romain.

Découverte ultérieure

En novembre 2017, des archéologues ont annoncé la découverte de ce qu’ils pensaient être la première preuve de l’invasion de la Grande-Bretagne par César en 54 av. J.-C.

Les fouilles d’une nouvelle route à Ebbsfleet, dans le Kent, ont révélé un fossé défensif de cinq mètres de large et des restes de poterie et d’armes. Des experts de l’université de Leicester et du conseil du comté de Kent ont déclaré que l’emplacement correspondait aux récits d’invasion de l’époque et leur a permis de désigner la baie de Pegwell, toute proche, comme le lieu probable de débarquement de la flotte de César.

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