Carrière d’acteurEdit
Les débuts au cinéma de Penn se font en 1998 dans Express : Aisle to Glory. Il est depuis apparu dans American Desi, Van Wilder, le dernier épisode de The Lonely Island, Malibu’s Most Wanted, A Lot Like Love, Dude, Where’s the Party ? Love Don’t Cost a Thing, Superman Returns, Epic Movie, The Namesake, la série Harold & Kumar, et une apparition non créditée dans Deck the Halls.
Penn dit qu’il a dérivé son nom d’acteur, Kal Penn, comme une alouette : « Presque comme une blague pour prouver que les amis avaient tort, et à moitié comme une tentative pour voir si ce qu’on m’avait dit fonctionnerait (que les noms anglicisés plaisent davantage à une industrie dominée par les blancs), j’ai mis « Kal Penn » sur mon CV et mes photos. » Ses rappels d’audition ont augmenté de 50 %. Il a déclaré qu’il préférait son nom de naissance et n’utilisait « Kal Penn » qu’à des fins professionnelles.
En janvier 2007, Penn est apparu dans les quatre premiers épisodes de la sixième saison de 24 dans le rôle d’Ahmed Amar, un adolescent terroriste. Penn dit avoir failli refuser le rôle pour des raisons d’éthique personnelle :
J’ai un énorme problème politique avec ce rôle. C’était essentiellement accepter une forme de profilage racial. Je pense que c’est répugnant. Mais c’était la première fois que j’avais l’occasion de faire exploser des trucs et de prendre une famille en otage. En tant qu’acteur, pourquoi n’aurais-je pas cette opportunité ? Parce que je suis brun et que je devrais avoir peur du lien entre les images des médias et le processus de pensée des gens ?
En janvier 2007, il apparaît également dans la comédie parodique Epic Movie ainsi que dans la série télévisée Law & Order : Special Victims Unit. En mai 2007, Penn a reçu l’Asian Excellence Award for Outstanding Actor pour sa performance dans The Namesake. À l’automne 2007, Penn a rejoint le casting de la série médicale House de Fox en tant que candidat à la bourse. E ! a rapporté que Penn avait signé en tant que régulier sur la série avec Olivia Wilde et Peter Jacobson et cela a été confirmé dans l’intrigue de l’épisode « Games ». Penn a continué la série jusqu’à l’épisode « Simple Explanation », diffusé le 6 avril 2009. Il a fait une apparition supplémentaire dans le rôle de Lawrence Kutner dans l’épisode final de la cinquième saison, « Both Sides Now », qui a été diffusé le 11 mai 2009. Cependant, en raison de son nouvel emploi à la Maison Blanche, Penn n’a pas pu être présent pour le tournage de cet épisode. Le clip dans lequel il dit « Dommage que ce ne soit pas vrai » est tiré d’un tournage précédent. Penn est revenu dans la série pour le final de la série.
En plus de son rôle dans la série télévisée House, il est surtout connu pour son rôle dans Harold & Kumar, dans le rôle de Kumar Patel, un fumeur de cannabis qui accompagne Harold Lee (John Cho) au White Castle pour un hamburger. Contrairement à son personnage, il ne fume pas de marijuana, affirmant que ce n’est pas pour lui, et ne mange pas de viande.
Penn a eu un rôle récurrent dans How I Met Your Mother pour la septième saison de la série, dans laquelle il jouait Kevin, un thérapeute et plus tard petit ami de Robin Scherbatsky. À partir du 1er mai 2013, Penn a animé Big Brain Theory : Pure Genius sur la chaîne Discovery Channel. En 2013, Penn a rejoint le casting de We Are Men.
En 2014, il a joué dans le film Bhopal de Ravi Kumar : A Prayer for Rain, un film sur la tragédie du gaz de Bhopal, considérée par beaucoup comme la pire catastrophe industrielle au monde. Penn a joué le rôle du détective Fontanelle White dans la comédie dramatique Battle Creek de CBS, qui a été annulée au cours de sa première saison.
En octobre 2016, Penn a commencé un rôle régulier dans la série dramatique Designated Survivor d’ABC dans le rôle de Seth, un rédacteur de discours de la Maison Blanche qui a initialement travaillé sous l’administration du président précédent. Penn a également servi de consultant politique pour la série. La série a été renouvelée par Netflix pour une troisième saison qui est sortie le 7 juin 2019.
Penn a exprimé un certain intérêt pour travailler dans le cinéma indien, en particulier dans le cinéma Gujarati.
Le 7 mars 2019, Penn a été distribué dans le rôle principal de Garrett Modi dans la comédie Sunnyside de NBC et la série a été commandée le 6 mai 2019. La série a été annulée après la production de huit épisodes.
Le 9 mai 2020, Penn a été distribué dans le rôle principal de la série dramatique à suspense Clarice de CBS la suite du Silence des agneaux avec en face Rebecca Breeds.
Activités politiquesEdit
Kal Penn prenant la parole lors d’un rassemblement pour le président Barack Obama au centre culturel Nyumburu de l’université du Maryland.
Penn était un défenseur de la campagne présidentielle de Barack Obama en 2007 et 2008 et un membre du comité de la politique nationale des arts d’Obama. Il apparaît dans la vidéo de soutien à Barack Obama « Sí Se Puede Cambiar » d’Andres Useche et est apparu avec l’humoriste George Lopez le 18 janvier 2009 lors de « We Are One : The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial ».
Au début de l’année 2009, Penn se voit proposer le poste de directeur associé du Bureau de l’engagement public et des affaires intergouvernementales de la Maison Blanche, qu’il accepte. Cela a nécessité le retrait de son personnage Lawrence Kutner de la série télévisée House. Dans son nouveau rôle au sein de l’administration Obama, Penn a servi de liaison avec les communautés asiatiques-américaines et insulaires du Pacifique. Il a recommencé à utiliser son nom de naissance, Kalpen Modi.
Ayant pris un engagement avant son emploi à la Maison Blanche, Penn a quitté son poste de directeur associé de l’engagement public d’Obama le 1er juin 2010, pour retourner à sa carrière d’acteur. Il est revenu à son poste le 15 novembre 2010, après avoir terminé A Very Harold & Kumar 3D Christmas.
Penn a été coprésident de la campagne de réélection d’Obama. Le 3 septembre 2012, il a animé la couverture du 6 septembre de la convention nationale démocrate 2012 à Charlotte, en Caroline du Nord. Le discours de Penn à la convention encourageait les jeunes à s’inscrire sur les listes électorales et défendait le bilan d’Obama.
Le 18 novembre 2013, Obama a nommé Penn au comité présidentiel sur les arts et les lettres. Le 28 février 2014, Penn a été le maître de cérémonie du Festival du film étudiant de la Maison Blanche.
Penn a publiquement soutenu Bernie Sanders pour la nomination démocrate de 2016. Il a fait campagne pour Hillary Clinton après qu’elle soit devenue la candidate.
En août 2017, Penn et les autres membres du Comité présidentiel sur les arts et les sciences humaines ont démissionné en réponse aux remarques du président Donald Trump sur le rassemblement Unite the Right à Charlottesville, en Virginie.
Pendant les primaires présidentielles démocrates de 2020, Penn a exprimé son intérêt pour les messages de Pete Buttigieg, Bernie Sanders et Elizabeth Warren.
Autres entreprisesEdit
En 2008, Penn a été conférencier invité en études asiatiques américaines à l’Université de Pennsylvanie. Son cours était intitulé « Images des Américains d’origine asiatique dans les médias ».
En 2014, Penn travaillait sur un certificat d’études supérieures en sécurité internationale de l’Université de Stanford.
Le 2 janvier 2017, Penn a remporté le « MasterChef Celebrity Showdown » et a fait don du prix en espèces de 25 000 $ à l’UNRWA, une agence de secours et de développement humain des Nations unies qui soutient les réfugiés palestiniens. Le 28 janvier 2017, suite à un commentaire raciste d’un utilisateur sur le fil Twitter de Penn, Penn a financé par la foule une collecte de fonds pour les réfugiés de la guerre civile syrienne et a recueilli 813 533 $. Cela s’est produit pendant le décret 13769 du président Donald Trump, qui a interdit l’immigration aux États-Unis en provenance de la Syrie, du Yémen, du Soudan, de l’Iran, de l’Irak, de la Libye et de la Somalie, quel que soit le statut du visa.
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