Kaliningrad est la province oubliée de la Russie

Si la Russie figure sur votre liste de visites incontournables, vous n’avez pas besoin de voyager aussi loin à l’est que vous le pensiez. Coincée entre la Pologne et la Lituanie sur la mer Baltique, Kaliningrad est une petite province russe totalement détachée de la mère patrie. Elle faisait autrefois partie de la Prusse orientale, puis de l’Allemagne, jusqu’à ce que la carte de l’Europe soit redessinée après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, Staline a expulsé tous les Allemands de la région et l’a rebaptisée en l’honneur d’un révolutionnaire, Mikhail Kalinin. Aujourd’hui, même après la dissolution de l’Union soviétique, Kaliningrad reste sous le contrôle de la Russie – bien que géographiquement fragmentée du reste du pays.

Avec un total de 86 miles carrés et un peu moins d’un million d’habitants, l’enclave (ou oblast) de Kaliningrad est facilement négligée en tant que destination de voyage – en balayant une carte, vous devez presque plisser les yeux pour remarquer Kaliningrad, prise en sandwich discrètement entre deux pays de l’UE. Pourtant, malgré sa taille, Kaliningrad est une région d’Europe de l’Est qui mérite d’être visitée, ne serait-ce que pour son histoire et son emplacement fascinants. Voici pourquoi vous devriez ajouter la province oubliée de la Russie à votre prochain voyage.

Premièrement, prenez le pouls du pays (littéralement).

La capitale de Kaliningrad est une ville du même nom, qui s’appelait Königsberg à l’époque où Kaliningrad était sous contrôle allemand. Le Bunker Museum de la ville est un bon endroit pour commencer à comprendre où vous êtes. Le musée se trouve à 23 pieds sous terre, dans le bunker où le général allemand Otto Lasch commandait la défense allemande de Kaliningrad pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est depuis ce bunker que Lasch a signé l’ordre de reddition de la ville aux Russes en 1945. Le musée se compose de 21 pièces et comprend une reconstitution de la reddition allemande à l’aide de maquettes, des cartes originales de l’assaut et deux films (en russe) décrivant la bataille. Le musée est ouvert sept jours sur sept, et ne coûte qu’environ 2 dollars.

Une fois que vous avez une meilleure idée de l’histoire de la région, vous devriez vous rendre sur l’île Kant, au cœur de la ville. Jusqu’à ce qu’elle soit détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île sur la rivière Pregel abritait l’université Albertina, située à l’intérieur de la cathédrale originale de Königsberg du 14e siècle, où le philosophe Immanuel Kant a autrefois enseigné. La cathédrale a été entièrement restaurée et reconstruite dans les années 1990, et la tombe de Kant se trouve toujours dans son enceinte. Il y a également un beau parc de statues sur l’île qui est populaire auprès des visiteurs.

Profitez de vacances à la plage en Russie.

Bien que vous ne pensiez peut-être pas à Kaliningrad comme à une destination de vacances, elle possède en fait certaines des stations balnéaires les plus pittoresques et les plus relaxantes de la mer Baltique. À environ 26 miles au nord-est de la ville, Yantarny possède la plus belle plage de Kaliningrad. Elle possède également un parc de bord de mer et une promenade. À la surprise de beaucoup, Yantarny est également la capitale mondiale de l’ambre. Quatre-vingt-dix pour cent de la production mondiale d’ambre provient d’une mine située ici, et de nombreuses boutiques vendent des bijoux et d’autres souvenirs en ambre. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même trouver des éclats d’ambre dans le sable de la plage.

Svetlogorsk, une autre ville de bord de mer, mérite également une visite. À seulement 13 miles à l’est de Yantarny, Svetlogorsk était une station balnéaire à l’époque soviétique, et sa promenade en bord de mer est encore assez fréquentée en été. Elle est bien connue pour ses bâtiments Art nouveau, ses cafés et ses plages.

Prenez une journée pour visiter l’isthme de Courlande.

L’isthme de Courlande est une bande de terre de 60 miles qui commence à Kaliningrad, traverse la frontière maritime entre Kaliningrad et la Lituanie, et rejoint à nouveau la terre à Klaipeda. Cette bande de terre est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, rempli de forêts, de sentiers de randonnée, de plages, de dunes de sable et de musées, et mesure 2,4 miles dans sa plus grande largeur. La saison estivale est courte dans les pays baltes, mais lorsque le temps est chaud, les habitants de Kaliningrad et de Lituanie se rendent à l’isthme de Courlande pour faire des randonnées, prendre des bains de soleil et profiter de vues incroyables sur la mer.

Prêtez une attention particulière à la dune Parnidis, la plus grande dune de sable de l’Isthme avec ses 164 pieds de haut. Au sommet, après une randonnée, vous trouverez un cadran solaire de 40 pieds de haut inscrit de symboles runiques et païens, et une vue panoramique sur la plage et la mer.

Balancez vos connaissances en architecture.

L’un des aspects les plus intrigants de la visite des anciens pays du Societ-bloc est l’esthétique architecturale. Dans la capitale de Kaliningrad, l’un des bâtiments les plus célèbres est surnommé « Le Monstre », en raison de son aspect austère, presque robotique. Après avoir ordonné la destruction du château de Königsberg, Leonid Brejnev a prévu de construire à sa place la « Maison des Soviets », un immeuble de bureaux censé être le symbole de la puissance soviétique. Il a été érigé en 1968, mais n’a jamais été terminé et reste abandonné. Bien que certains puissent le considérer comme une horreur, il sert à rappeler le passé soviétique de la province et constitue un exemple d’école d’architecture brutaliste.

Comme une grande partie de Kaliningrad a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, les structures de l’enclave offrent un mélange d’ancien, de nouveau et de restauré. Le village de pêcheurs de la ville, par exemple, sur les rives de la Pregel, vise à recréer le quartier des pêcheurs de Kaliningrad d’avant-guerre, avec une architecture de style allemand et un phare de 100 pieds de haut. La banlieue d’Amalienau, juste à l’extérieur des limites de la ville, est un parfait exemple des racines prussiennes de l’enclave. Conçues à l’origine comme une cité-jardin, les routes sont un dédale d’allées pavées et d’espaces publics ouverts, avec des maisons appartenant autrefois à l’élite de Kaliningrad.

Lorsque vous vous aventurez en dehors de la ville, vous trouverez également de nombreux vestiges du passé teuton de Kaliningrad, comme le château de Ragnit dans le district de Nieman, l’église luthérienne St. Jacob à Znamensk, et le château Georgenburg près de Tchernyakhovsk – qui datent tous du 13e ou du 14e siècle.

Informations pratiques sur la visite de Kaliningrad

Si Kaliningrad peut avoir son propre caractère distinct, la province fait néanmoins partie de la Fédération de Russie, et les mêmes règles de voyage s’appliquent. On peut y accéder par voie terrestre, soit à travers les frontières polonaises ou lituaniennes, soit par voie aérienne via l’aéroport de Khrabrovo. Si vous êtes citoyen du Royaume-Uni, du Japon ou de l’un des pays de l’espace Schengen, vous pouvez obtenir un visa de 72 heures pour Kaliningrad, que vous pouvez retirer à Braniewo ou Bagrationovsk en Pologne, ou à l’aéroport de Kaliningrad. Vous pouvez demander un visa avant d’entrer à Kaliningrad, puis le récupérer à l’un des points d’entrée désignés. Le coût est d’environ 80 dollars, et le délai de traitement est de quatre à cinq jours seulement. Si vous n’appartenez pas à l’une des nationalités énumérées ci-dessus, vous devez posséder un visa de tourisme russe. Le processus de demande et d’obtention d’un visa russe est assez long et complexe, et des informations complètes sont disponibles sur le site Internet de l’ambassade des États-Unis.

Une fois que vous serez arrivé à Kaliningrad, vous serez agréablement surpris de voir à quel point la ville est abordable. Une bière ne coûtera généralement pas plus d’un dollar, les taxis vont de 1 à 6 dollars, un repas moyen coûte environ 7 dollars, et le loyer mensuel moyen d’un appartement dans le centre-ville est de seulement 255 dollars. Alors oui, si vous n’êtes pas un citoyen de l’UE, du Royaume-Uni ou du Japon, venir ici peut être un peu compliqué, mais une fois que vous l’avez fait, votre argent va certainement beaucoup plus loin.