Katie Couric a occupé de nombreux titres – présentatrice de nouvelles, épouse, sœur, mère. Mais son rôle d’aidante devenue avocate, il y a plus de deux décennies, est devenu un nouveau défi qui a laissé un impact durable.
Son premier mari, Jay, est mort d’un cancer colorectal neuf mois seulement après avoir appris qu’il était atteint de la maladie, et Couric s’est retrouvée à essayer de ramasser les morceaux pour ses deux jeunes filles. Quelques années plus tard, elle a fait face au même cauchemar – cette fois avec sa sœur Emily, qui a été diagnostiquée et est décédée d’un cancer du pancréas.
Depuis lors, Couric a travaillé pour aider à financer la recherche de traitements de pointe et sensibiliser à tous les cancers. Dans une interview avec Heal®, elle s’ouvre sur ses pertes, une nouvelle initiative contre le cancer et les conseils qu’elle donnerait à sa jeune personne.
Heal® : Comment avez-vous fait face aux décès de votre premier mari et de votre sœur ? Comment cela s’est-il passé pour vous ?
Couric : Lorsque mon mari Jay et ma sœur Emily sont tous deux morts du cancer, cela a été dévastateur pour nos familles. Jay est d’abord décédé d’un cancer colorectal. Nos filles avaient 6 et 2 ans à l’époque, et c’est vraiment difficile de décrire le genre de déchirement qui s’est produit après son décès. Nos espoirs et nos rêves, ce que je pensais être une vie longue et heureuse ensemble, se sont envolés après son combat de neuf mois. Et ce fut un choc lorsque ma sœur m’a appelée quelques années plus tard pour me dire : « J’ai un cancer du pancréas, qui s’est propagé à tout mon foie ». Je pense qu’il est difficile de décrire aux gens ce que c’est, à moins d’être passé par là, et de devoir reconstruire sa vie. Thomas Jefferson a dit un jour que la terre est pour les vivants et que nous sommes tous en phase terminale. Je voulais donc essayer d’avoir une vie pleine et heureuse, même si cela signifiait le faire sans mon mari. J’avais deux petites filles qui dépendaient de moi. Je n’ai pas eu le luxe ni le temps de mettre les couvertures sur ma tête et d’abandonner. Je pense que les gens trouvent un moyen de continuer parce qu’ils doivent continuer. Ils n’ont pas d’autre choix que de continuer.
Emily et Katie Couric ont grandi en Virginie. Katie a prononcé l’éloge funèbre après le décès d’Emily d’un cancer du pancréas à l’âge de 54 ans.
Comme vous l’avez mentionné, vos filles étaient toutes deux très jeunes. Comment s’est déroulée la discussion avec elles ? Avez-vous eu des discus­sions sur le cancer avec elles maintenant qu’elles sont adultes ?
J’ai beaucoup lu sur la façon de parler du cancer à ses enfants et, selon tout ce que j’ai lu, il était important d’être honnête et de ne pas garantir que tout allait bien se passer. Je me souviens qu’Ellie m’a demandé : » Est-ce que papa va s’en sortir ? » et j’ai répondu : » Mince, chérie. J’espère vraiment que oui. Les médecins et les infirmières font tout leur possible pour l’aider, et il fait tout son possible pour aller mieux. » Je ne voulais tout simplement pas faire naître l’espoir qu’il allait s’en sortir alors que le pronostic était si sombre au moment où il a été diagnostiqué.
Je voulais vraiment m’assurer que mes filles traversent cette horrible épreuve en étant aussi saines et entières que possible. J’ai donc appelé CancerCare, une organisation qui aide vraiment les patients atteints de cancer, et je me souviens avoir dit : « J’ai besoin de conseils. J’ai besoin d’aide. » Et ils m’ont dit que les enfants de cet âge ne veulent pas se sentir différents des autres enfants quand ils sont jeunes. Une personne de CancerCare est venue dans la classe de première année d’Ellie, et ils ont fait un exercice appelé la Coupe des soucis. Ils ont placé une tasse au milieu de la salle, et ils se sont tous assis en cercle. Ils avaient ces grosses pierres précieuses factices, et chacun a mis une pierre précieuse dans la tasse à tour de rôle et a dit ce qui l’inquiétait. Son professeur m’a dit plus tard que c’était l’expérience la plus profonde qu’elle ait jamais vécue dans sa classe­room. Bien sûr, Ellie a dit qu’elle était inquiète pour son père. Je pense que c’était conçu pour qu’Ellie sache qu’elle n’était pas la seule personne à s’inquiéter de quelque chose.
Après la mort de Jay, je me suis assurée qu’Ellie aille parler à quelqu’un. Je pense que parce qu’elle était si jeune, cela signifiait surtout des jeux et des jeux de rôle. Je ne pense pas que c’était une thérapie tradi­tionnelle. Mais je ne pense pas que quiconque regrette d’être allé chercher de l’aide. Ils regrettent de ne pas être allés chercher de l’aide. J’aurais aimé faire plus pour Carrie quand elle a atteint un âge où elle pouvait comprendre un peu plus. Mais Jay était mort plusieurs années auparavant, alors je pense que vous devez prendre exemple sur vos enfants et obtenir une aide professionnelle. Mais il était important pour moi de leur parler et de garder vivante la mémoire de leur père. Maintenant, ils ont 27 et 23 ans, et je pense qu’ils s’inquiètent du cancer, et je vais m’assurer qu’ils obtiennent le dépistage adéquat dont ils ont besoin, étant donné nos antécédents familiaux.
Katie Couric avec son premier mari, Jay, et leurs filles, Carrie et Ellie.
Quel a été l’aspect le plus difficile du rôle d’aidant ? Y a-t-il eu des moments gratifiants ?
C’est incroyablement stimulant, difficile, douloureux et traumatisant de voir quelqu’un que vous aimez devenir de plus en plus malade. Chaque jour était un défi. J’avais l’impression d’avoir un étau autour de mon cœur chaque jour. Cela a commencé à m’affecter physiquement. J’avais beaucoup de douleurs dans le dos. Je ne dormais pas bien. J’ai fini par aller voir un thérapeute, et on m’a prescrit des antidépresseurs pour la dépression situationnelle, qui est provoquée par une sorte d’incident traumatique.
Je suppose que le positif est – et je ne sais pas s’il y a un positif, honnêtement – que votre sens du présent est accru et que chaque moment semble si important. Vous formez presque un instantané mental lorsque vous passez vos journées ensemble, que ce soit en jouant avec vos enfants, en allant au jardin, en vous promenant, en conduisant ou en écoutant de la musique – tout semble prendre plus d’importance et de signification, ce qui, je pense, est un bon message pour nous tous lorsque nous ne sommes pas malades.
Nous parlons souvent de la nouvelle normalité pour les patients. Existe-t-il une nouvelle normalité pour un soignant ?
La nouvelle normalité pendant que Jay était malade était que toute mon attention était portée sur lui. Je me souviens que j’étais encore à l’émission « Today », et ces deux heures m’ont semblé être une évasion tellement utile parce que c’étaient deux heures dans la journée où je n’étais pas concentrée sur lui, comment il allait, s’il allait aller mieux, s’il y avait d’autres traitements que je ne connaissais pas, s’il y avait un essai clinique en cours auquel il pouvait s’inscrire. C’était juste très englobant et accablant. Mais ce n’est pas grave, parce que c’est comme ça que je voulais que ça soit.