Kitty Genovese

Qui est Kitty Genovese?

Catherine « Kitty » Genovese est née le 7 juillet 1935 à Brooklyn, New York, de Vincent et Rachel Genovese. En 1964, Winston Moseley a violemment poignardé et violé Kitty Genovese et l’a laissée mourir près de son appartement à Kew Gardens, dans le Queens. La couverture médiatique qui a suivi son meurtre a suscité un débat national sur l’apathie inquiétante qui a entouré les événements, conduisant finalement à la construction du phénomène de psychologie sociale connu sous le nom d’effet bystander.

Où Kitty Genovese est-elle enterrée ?

Genovese est enterrée au cimetière Lakeview à New Canaan, dans le Connecticut.

Film Netflix

Au cours des dernières années, le meurtre horrible et obsédant de Genovese est devenu le sujet du documentaire Netflix de 2015 The Witness, dans lequel le frère de Genovese, William, explore la mort de sa sœur. En 2016, un long métrage intitulé 37, est sorti sur les écrans.

Vie précoce

Catherine « Kitty » Genovese est née le 7 juillet 1935 à Brooklyn, New York, de parents italo-américains, Vincent Adronelle Genovese, qui dirigeait Bay Ridge Coat & Apron Supply Company, et Rachel née Petrolli, une femme au foyer. Avec ses quatre jeunes frères et sœurs, la famille vivait dans une maison en rangée de quatre familles dans un quartier ouvrier irlandais et italien de Brooklyn. Dès son plus jeune âge, Kitty Genovese est connue pour son énergie et sa joie de vivre. Elle était également connue pour être un moulin à paroles qui était populaire à l’école et appréciait particulièrement ses cours d’anglais et de musique. Charmante et séduisante, Kitty Genovese a été élue « Class Cut-Up » parmi les 712 autres élèves de sa classe au lycée pour filles de Prospect Heights, en 1953. Après le lycée, sa famille a déménagé à New Canaan, dans le Connecticut, mais Kitty a choisi de ne pas les suivre en banlieue.

La vie à Kew Gardens, dans le Queens

Genovese aimait New York et après avoir travaillé brièvement comme secrétaire, serveuse, hôtesse et barmaid, elle a fini par s’installer à un poste de gérante de bar au Ev’s 11th Hour à Hollis, dans le Queens. C’était une employée fiable et travailleuse, et comme elle faisait régulièrement des doubles quarts de travail, elle s’en sortait plutôt bien, gagnant un revenu de 750 dollars par mois (environ 5 000 dollars en 2014), et économisait pour réaliser le rêve de sa vie : ouvrir son propre restaurant italien. Femme indépendante, Genovese disait fréquemment à son père (lorsqu’on le questionnait sur la recherche d’un mari) :  » aucun homme ne pourrait me soutenir parce que je gagne plus qu’un homme.  »

Le 13 mars 1963, Genovese rencontre Mary Ann Zielonko au Swing Rendezvous, un bar lesbien clandestin de Greenwich Village. Le couple tombe rapidement amoureux et décide de s’installer ensemble. Ils ont trouvé un appartement à côté de la gare de Long Island Rail Road à Kew Gardens, un quartier du Queens. C’était un appartement pittoresque au deuxième étage, l’un des 14 logements similaires dans un immeuble de deux étages avec des vitrines au rez-de-chaussée et des appartements à l’étage.

Le meurtre

Kitty Genovese a quitté son travail vers 3 heures du matin le 13 mars 1964. C’était une nuit froide et elle était impatiente de rentrer chez elle avec Zielonko. C’était le premier anniversaire du couple.

Genovese a garé sa voiture près de la gare et a commencé à marcher vers son appartement voisin. Elle était loin de se douter que Winston Moseley était à l’affût. Un homme discret de 28 ans qui perforait des cartes de données pour une entreprise de machines commerciales, Moseley avait laissé sa femme endormie, ses deux fils et ses cinq bergers allemands à South Ozone Park, dans le Queens, vers 1 heure du matin, pour circuler en voiture, à la recherche d’une victime, avec un couteau de chasse dentelé dans sa poche. Il avait presque abandonné quand, vers 3 heures du matin, il a vu Genovese monter dans une Fiat rouge. Il a rapidement fait demi-tour et l’a suivie. Quand elle s’est garée, il l’a fait aussi.

Kew Gardens était désolée à 3 heures du matin, la pharmacie Franken et le café Interlude étaient tous deux fermés et les fenêtres des appartements étaient obscurcies car la plupart des résidents dormaient. Alors que Genovese se dirigeait vers son appartement, elle a entendu des bruits de pas. Surprise, elle a commencé à courir mais Moseley l’a rapidement rattrapée. Il l’a poignardée et elle a crié « Oh mon Dieu ! J’ai été poignardée. » Un voisin, Robert Mozer, a vu la lutte et a crié : « Laissez cette fille tranquille ! » Moseley étant distrait, Genovese s’est relevée. Genovese n’a pas été mortellement blessée et a essayé de se rendre jusqu’à l’entrée de son appartement où dormait Zielonko, mais elle s’est effondrée dans le vestibule en bas des escaliers.

À une centaine de mètres de là, Moseley était assis dans sa voiture. Il a d’abord été effrayé, mais s’est calmé après avoir réalisé que la police ne venait pas. Il avait déjà assassiné auparavant, il était déterminé à finir ce qu’il avait commencé. Il est sorti de sa voiture et a trouvé Genovese, en sang et terrifié. Il l’a poignardé et l’a violé brutalement. Quand il a eu fini, il s’est relevé, s’est épousseté, a pris 49 $ dans le portefeuille de Kitty et l’a laissée en vie, mais respirant à peine. Une voisine et amie de Kitty, Sophie Farrar, a entendu le vacarme et est venue à son secours, la prenant dans ses bras et la réconfortant. À près de 4 heures du matin, plus de 30 minutes après l’attaque initiale, un voisin, Karl Ross, a finalement téléphoné à la police et le patrouilleur Clarence Kron de la police de New York est arrivé peu après avec l’ambulance où elle a succombé à ses blessures en route vers l’hôpital général du Queens.

Suites immédiates et arrestation

Mary Ann Zielonko a identifié le corps de Genovese à la morgue. Le rapport du coroner indique 13 coups de couteau et de nombreuses blessures défensives – Genovese s’était battu avec acharnement et aurait pu vivre si les secours étaient arrivés avant la deuxième attaque. Désireux de trouver son meurtrier, les détectives de la criminelle ont d’abord interrogé Zielonko, mais ils l’ont rapidement écartée des suspects (bien qu’ils l’aient harcelée sur sa sexualité pendant le processus).

Six jours après l’attaque, Moseley a avoué les meurtres de trois femmes : Annie Mae Johnson, Barbara Kralik et Kitty Genovese, ainsi que de nombreux cambriolages et viols. Moseley a été arrêté et jugé, puis déclaré coupable. Il a été condamné à mort le 15 juin 1964, mais sa peine a ensuite été réduite à 20 ans à vie. Après son évasion d’Attica en 1968 (au cours de laquelle il a détenu des otages à Buffalo avant d’être repris), il a été condamné à 30 ans supplémentaires. La libération conditionnelle a été refusée 18 fois à Moseley. Il est mort en prison le 28 mars 2016, à l’âge de 81 ans. Il était l’un des détenus les plus anciens de New York au moment de son décès.

Couverture médiatique

Le premier article sur le meurtre de Genovese est paru dans le New York Times le samedi 14 mars 1964. Il s’agissait d’un court texte – seulement quatre paragraphes – intitulé « Une femme du Queens est poignardée à mort devant sa maison ». Mais deux semaines plus tard, Martin Gansberg a publié un article avec un titre choquant : « 37 personnes ayant assisté à un meurtre n’ont pas appelé la police. » Ce titre accrocheur était suivi d’une description encore plus déconcertante : « Pendant plus d’une demi-heure, 38 citoyens respectueux des lois du Queens ont regardé un tueur traquer et poignarder une femme ». Bien qu’il ait été déterminé plus tard que de nombreux soi-disant « faits » dans l’article de Gansberg étaient des exagérations grossières (par exemple, on suppose que quelques témoins ont appelé la police pendant l’attaque et on est sceptique quant au fait qu’il y avait en fait « 37 » spectateurs apathiques), cette version du meurtre de Genovese a fait les gros titres nationaux et l’apathie inquiétante entourant les événements a déclenché un débat national sur l’intervention des spectateurs, en particulier dans les milieux urbains.

Effets durables : Les lois du bon samaritain

En 1968, John Darley et Bibb Latané ont développé le concept de psychologie sociale connu sous le nom de « l’effet bystander » après s’être intéressés aux réponses apathiques au meurtre de Genovese. Parfois décrit comme le « syndrome de Genovese », l’effet du passant désigne le phénomène selon lequel les individus sont plus enclins à aider lorsqu’ils sont seuls que lorsqu’ils sont en compagnie d’autres personnes. Cela a donné lieu à de nombreuses études psychologiques sur le comportement d’aide et a également contribué à l’élaboration de plusieurs lois sur le bon samaritain.

En outre, le meurtre de Kitty Genovese a été crédité de l’adoption nationale, en 1968, du système 911 (à l’époque de son meurtre, les citoyens inquiets devaient composer le « O » pour opérateur ou le numéro du poste de police local, qui était ensuite relayé à un bureau de communication, puis transmis au commissariat ; un processus évidemment chronophage qui entraînait des retards importants).

Dans l’ensemble, cependant, le meurtre de Genovese est devenu « une sorte de parabole des temps modernes – l’antonyme de la parabole du bon Samaritain, selon « The Kitty Genovese Murder and the Social Psychology of Helping : La parabole des 38 témoins » par Rachel Manning, Mark Levine, et Alan Collins 2007.

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