Il est particulièrement important en tant que solvant dans la production de plastiques cellulosiques tels que l’acétate de cellulose.
CarburantEdit
L’éther diéthylique a un indice de cétane élevé de 85-96 et est utilisé comme fluide de démarrage, en combinaison avec des distillats de pétrole pour les moteurs à essence et Diesel, en raison de sa grande volatilité et de son faible point d’éclair. Le liquide de démarrage à l’éther est vendu et utilisé dans les pays au climat froid, car il peut aider au démarrage à froid d’un moteur à des températures inférieures à zéro. Pour la même raison, il est également utilisé comme composant du mélange de carburant pour les modèles de moteurs à allumage par compression et à carburation. De cette façon, l’éther diéthylique est très similaire à l’un de ses précurseurs, l’éthanol.
Utilisations en laboratoireEdit
L’éther diéthylique est une base de Lewis dure qui réagit avec une variété d’acides de Lewis tels que I2, le phénol et Al(CH3)3, et ses paramètres de base dans le modèle ECW sont EB = 1,80 et CB = 1,63. L’éther diéthylique est un solvant aprotique de laboratoire courant. Il a une solubilité limitée dans l’eau (6,05 g/100 ml à 25 °C) et dissout 1,5 g/100 g (1,0 g/100 ml) d’eau à 25 °C. Ceci, associé à sa grande volatilité, le rend idéal pour être utilisé comme solvant non polaire dans l’extraction liquide-liquide. Lorsqu’il est utilisé avec une solution aqueuse, la couche d’éther diéthylique se trouve sur le dessus car sa densité est inférieure à celle de l’eau. C’est également un solvant courant pour la réaction de Grignard, ainsi que pour d’autres réactions impliquant des réactifs organométalliques. En raison de son application dans la fabrication de substances illicites, il figure dans le tableau II des précurseurs de la Convention des Nations unies contre le trafic illicite de stupéfiants et de substances psychotropes, au même titre que des substances comme l’acétone, le toluène et l’acide sulfurique.
Utilisation anesthésiqueEdit
William T. G. Morton a participé à une démonstration publique de l’anesthésie à l’éther le 16 octobre 1846 au dôme de l’éther à Boston, dans le Massachusetts. Cependant, on sait aujourd’hui que Crawford Williamson Long a démontré en privé son utilisation comme anesthésique général en chirurgie à des responsables en Géorgie, dès le 30 mars 1842, et que Long a démontré publiquement l’utilisation de l’éther comme anesthésique chirurgical à six reprises avant la démonstration de Boston. Les médecins britanniques connaissaient les propriétés anesthésiques de l’éther dès 1840, où il était largement prescrit en association avec l’opium. L’éther diéthylique a largement supplanté l’utilisation du chloroforme comme anesthésique général en raison de l’index thérapeutique plus favorable de l’éther, c’est-à-dire une plus grande différence entre une dose efficace et une dose potentiellement toxique.
L’éther diéthylique ne déprime pas le myocarde mais stimule plutôt le système nerveux sympathique, ce qui entraîne une hypertension et une tachycardie. Il est utilisé sans danger chez les patients en état de choc car il préserve le réflexe barorécepteur. Son effet minimal sur la dépression myocardique, la pulsion respiratoire, son faible coût et son indice thérapeutique élevé lui permettent d’être utilisé de façon continue dans les pays en développement. L’éther diéthylique pouvait également être mélangé à d’autres agents anesthésiques tels que le chloroforme pour obtenir le mélange C.E., ou le chloroforme et l’alcool pour obtenir le mélange A.C.E.. Au 21e siècle, l’éther est rarement utilisé. L’utilisation d’éther inflammable a été remplacée par des anesthésiques ininflammables à base d’hydrocarbures fluorés. L’halothane a été le premier anesthésique de ce type à être développé et d’autres anesthésiques inhalés actuellement utilisés, tels que l’isoflurane, le desflurane et le sevoflurane, sont des éthers halogénés. On a constaté que l’éther diéthylique avait des effets secondaires indésirables, tels que des nausées et des vomissements post-anesthésiques. Les agents anesthésiques modernes réduisent ces effets secondaires.
Avant 2005, il figurait sur la liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé pour être utilisé comme anesthésique.
Utilisation médicaleModifié
L’éther était autrefois utilisé dans les formulations pharmaceutiques. Un mélange d’alcool et d’éther, une partie d’éther diéthylique et trois parties d’éthanol, était connu sous le nom de « Spirit of ether », Hoffman’s Anodyne ou Hoffman’s Drops. Aux États-Unis, cette concoction a été retirée de la Pharmacopée à un moment donné avant juin 1917, car une étude publiée par William Procter, Jr. dans l’American Journal of Pharmacy dès 1852 a montré qu’il existait des différences de formulation entre les fabricants commerciaux, entre les pharmacopées internationales et par rapport à la recette originale d’Hoffman. Il est également utilisé pour traiter le hoquet par instillation dans les fosses nasales.
Utilisation récréativeModifier
Les effets anesthésiants et intoxicants de l’éther en ont fait une drogue récréative. L’éther diéthylique en dosage anesthésique est un inhalant qui a une longue histoire d’utilisation récréative. L’un de ses inconvénients est sa grande inflammabilité, surtout en combinaison avec l’oxygène. Un avantage est la marge bien définie entre les doses thérapeutiques et toxiques, ce qui signifie que l’on perd conscience avant d’atteindre des niveaux dangereux d’éther dissous dans le sang. Avec une odeur forte et dense, l’éther provoque une irritation des muqueuses respiratoires et est inconfortable à respirer. En cas de surdosage, il déclenche salivation, vomissements, toux ou spasmes. À des concentrations de 3 à 5 % dans l’air, un effet anesthésiant peut être lentement obtenu en 15 à 20 minutes après avoir respiré environ 15 à 20 ml d’éther, selon le poids corporel et la condition physique. L’éther provoque une très longue phase d’excitation avant l’évanouissement.
L’utilisation récréative de l’éther avait également lieu lors de fêtes organisées au XIXe siècle appelées » frolics d’éther « , où les invités étaient encouragés à inhaler des quantités thérapeutiques d’éther diéthylique ou de protoxyde d’azote, produisant un état d’excitation. Long, ainsi que ses collègues dentistes Horace Wells, William Edward Clarke et William T. G. Morton ont observé que lors de ces rassemblements, les gens subissaient souvent des blessures mineures mais ne semblaient montrer aucune réaction à la blessure, ni aucun souvenir qu’elle s’était produite, ce qui démontre les effets anesthésiants de l’éther.
Au 19e siècle et au début du 20e siècle, la consommation d’éther était populaire parmi les paysans polonais. C’est une drogue récréative traditionnelle et encore relativement populaire chez les Lemkos. Elle est généralement consommée en petite quantité (kropka, ou « point ») versée sur du lait, de l’eau sucrée ou du jus d’orange dans un verre à shot. En tant que drogue, elle est connue pour provoquer une dépendance psychologique, parfois appelée éthéromanie.